Le mercredi 25 mars 2020, Florence Baum, mère, grand-mère et arrière-grand-mère aimante, est décédée à l’âge de 94 ans.
Florence est née le 23 octobre 1925 à Akron, Ohio, de parents immigrés Louis et Syka Tsilkoff, et était fière de son héritage macédonien. Mais après avoir été major de sa promotion au lycée Buchtel et avoir obtenu un diplôme d’ingénieur à l’université du Michigan, peu de gens savaient que l’anglais était sa deuxième langue.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Florence a participé à l’effort de guerre en travaillant comme une véritable « Rosie the Riveter » sur l’avion de transport C46, puis pour le département de guerre chimique de l’armée américaine en faisant des recherches sur le caoutchouc synthétique. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, elle a conçu des systèmes de guidage de missiles pour Goodyear Aerospace, où elle a rencontré un collègue ingénieur, Richard Baum, qu’elle a épousé en 1952. Lorsqu’ils ont été transférés à Phoenix, en Arizona, Florence a mis de côté sa règle à calcul pour une nouvelle carrière de femme au foyer, élevant trois enfants.
Florence se consacrait à la promotion de l’éducation. Elle était membre de LITE, une organisation qui a apporté des changements à la loi de l’Arizona pour améliorer les droits des parents en matière d’éducation. En tant que traductrice braille agréée, elle a transcrit des manuels scolaires pour enfants. Elle a fait partie d’un comité de sélection des manuels scolaires de l’État et a donné des cours particuliers de mathématiques. Ses enfants se souviennent d’elle comme d’une enseignante de l’école du dimanche, d’une mère de louveteaux, d’une cheftaine de scouts, d’une instructrice d’algèbre (« Commencez toujours par « Que x soit égal à… ») et, surtout, d’une personne qui fixait des attentes élevées. Pour Florence, la charité – et l’éducation – commençait en effet à la maison.
En tant que parents vides, Florence et Dick ont visité le vieux pays (où les compétences de Florence en matière de langue maternelle se sont avérées utiles) et ont pris la route dans un camping-car. Ils ont passé de nombreux étés heureux à Pinewood, en Arizona, profitant de leurs groupes de tennis et de bridge, des sorties avec le club de randonnée, et des visites de leur petite-fille préférée pour une partie animée de Uno. Florence a joué au tennis jusqu’à l’âge de 88 ans et était une excellente joueuse de bridge jusqu’à ce qu’elle soit victime d’une attaque à 92 ans. Mais elle est restée une apprenante de toujours et une optimiste, demandant un FitBit pour son 94e anniversaire, qu’elle portait avec fierté.
Florence laisse dans le deuil ses enfants Stephen (Melissa) Baum, Nancy (Stephen) Knight, et Robert (Marie) Baum, sa petite-fille Amy (Matt) Stieg, et ses arrière-petits-fils Solomon et Alexander Stieg. Elle laisse également dans le deuil une chère belle-sœur Priscilla Ellison, de nombreux neveux et nièces qu’elle aimait beaucoup, ainsi qu’un cercle d’amis fidèle et cher. Elle a été précédée dans la mort par son mari de 62 ans, Richard, et ses sœurs Mary et Margaret.
Des dons à la mémoire de Florence peuvent être faits à l’Armée du Salut.