Ferrara, ville, nord-est de la région (région) d’Émilie-Romagne, nord de l’Italie, située sur le Pô de Volano, un canal secondaire du Pô, au nord-est de Bologne.

Bien que l’on pense qu’elle soit le site de l’ancien Forum Alieni, d’où son nom, il n’existe aucune trace de Ferrare avant 753 ce, lorsqu’elle fut capturée à l’exarchat de Ravenne par les Lombards. En 774, elle passa à la papauté, sous laquelle elle devint une commune indépendante au Xe siècle. La ville fut occupée successivement par Tedaldo di Canossa (988), la comtesse Mathilde de Toscane (1101) et Frédéric Ier Barberousse (1158), et son histoire interne au XIIe siècle est en grande partie celle du conflit entre les familles rivales des Salinguerra et des Adelardi. Les droits et les prétentions de ces derniers passent en 1184 par mariage à la maison d’Este, qui après 1240 établit finalement sa domination incontestée sur la ville.

Ferrara devient le siège d’une puissante principauté et d’un centre culturel mais décline commercialement et politiquement après son incorporation aux États pontificaux en 1598. Siège d’une garnison autrichienne à partir de 1832, elle fait partie du royaume d’Italie en 1860. Les seuls survivants importants de la ville médiévale sont le massif Castello Estense (château d’Este ; 1385-1570) et la cathédrale San Giorgio, consacrée en 1185, avec des ajouts ultérieurs.

Peu d’autres éléments de la ville ont survécu au Moyen Âge. Le Palazzo del Comune et le Palazzo della Ragione sont tous deux largement restaurés, et l’université fondée en 1391 est installée dans un bâtiment de la fin du XVIe siècle dont la bibliothèque contient une précieuse collection de manuscrits, notamment des œuvres des poètes Ludovico Ariosto et Torquato Tasso. La maison de l’Arioste, où il est mort en 1533, est conservée. Le principal trésor artistique de Ferrare est la magnifique série de palais de la fin du XVe et du XVIe siècle. Ces palais comprennent le Diamanti, qui abrite la galerie d’art municipale et d’autres musées ; le Schifanoia avec le musée civique ; et le Ludovico il Moro, aujourd’hui un musée archéologique national qui abrite les découvertes de l’ancien port étrusque de Spina. Ferrare est un archevêché. Ses églises de San Francesco, Corpus Domini, Santa Maria in Vado et la Certosa (San Cristoforo) sont également des bâtiments de la Renaissance. Les trésors culturels de la ville ont été désignés comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995 (élargi en 1999 pour inclure les propriétés de la région environnante).

Liée par voie ferrée à Bologne, Padoue, Venise, Ravenne et Comacchio, Ferrare est le centre d’une région agricole florissante (fruits), dont une grande partie est constituée de marais assainis. La période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale a vu une grande expansion de l’activité industrielle et la création d’une vaste zone industrielle entre Ferrare et Pontelagoscuro. Les principaux produits manufacturés de la ville sont les produits chimiques, le sucre, l’alcool, les chaussures et les produits du chanvre. Pop. (2004 est.) 131,135.