Combien de fois par jour ouvrez-vous un nouvel onglet de navigateur juste pour chercher rapidement quelque chose sur Google. Ou vérifiez-vous sans réfléchir vos e-mails ou votre messagerie instantanée ? Qu’en est-il de sauter sur Reddit ou les médias sociaux juste pour une minute ?

10 fois ? 20 ? 100?

Après avoir analysé plus de 225 millions d’heures de travail en 2017, nous avons constaté que l’utilisateur moyen passe d’une tâche à l’autre plus de 300 fois par jour (et ce, uniquement pendant les heures de travail !)

Non seulement ce niveau de changement de contexte met à mal notre concentration, mais chacune de ces décisions de changer de tâche ronge un peu notre volonté. Finalement, nous atteignons ce que l’on appelle la fatigue de la décision : où notre manque d’énergie et de concentration nous amène à prendre de mauvaises décisions. C’est un problème.

De plus en plus, nos carrières dépendent des bons choix que nous faisons. Et en comprenant la fatigue de décision et comment nous pouvons la contrer, nous pouvons nous assurer que nous fonctionnons à 100% tout au long de la journée.

Qu’est-ce que la fatigue de décision ?

En termes simples, la fatigue de décision est la détérioration de notre capacité à prendre de bonnes décisions après une longue session de prise de décision.

En d’autres termes, plus vous devez prendre de décisions, moins vous serez en mesure de peser toutes les options et de faire un choix éclairé, fondé sur des recherches.

Voici un exemple : Dans une étude, les chercheurs ont examiné plus de 1 100 décisions d’audience de libération conditionnelle prises par des juges aux États-Unis. Ce qu’ils ont découvert, c’est que le facteur le plus influent dans l’octroi ou non d’une libération conditionnelle à une personne n’était pas son crime, son passé ou sa peine. Mais l’heure à laquelle leur affaire était entendue.

« Les prisonniers qui comparaissaient tôt le matin recevaient une libération conditionnelle environ 70 % du temps, tandis que ceux qui comparaissaient tard dans la journée étaient libérés sur parole moins de 10 % du temps. »

Peu importe à quel point vous êtes rationnel ou raisonnable, vous ne pouvez tout simplement pas prendre décision après décision sans payer un prix mental. Et contrairement à la fatigue physique – dont nous sommes conscients – la fatigue de décision se produit souvent sans que nous le sachions.

Nous sommes simplement fatigués. Ou épuisé. Nous ne nous en soucions plus. Donnez-nous n’importe quoi.

Ou, comme l’explique Jonathan Levav, de Standford :

« La fatigue de décision aide à expliquer pourquoi des personnes ordinairement sensées… ne peuvent pas résister à l’offre du concessionnaire d’imperméabiliser leur nouvelle voiture à la rouille. »

La fatigue de la décision ne vient pas seulement d’un trop grand nombre de choix

La fatigue de la décision fait partie de ce que le psychologue social Roy F. Baumeister appelle « l’épuisement de l’ego ». Ou, l’idée que :

1. Vous avez une volonté limitée, donc lorsque vous l’utilisez, vous ferez de mauvais choix
2. Travailler pendant une période prolongée ou être forcé de prendre de multiples décisions complexes utilise vos réserves encore plus rapidement

Je suis sûr que vous avez ressenti ces moments où vos niveaux d’énergie sont bas et où il est presque impossible de faire des choix intelligents. À ce moment-là, il semble évident de penser que nous sommes à court d’une ressource cognitive limitée. Cependant, ce n’est pas si simple.

De nombreuses études n’ont pas pu vérifier les effets de la fatigue décisionnelle. Une étude récente de la psychologue de Stanford Carol Dweck, en particulier, a même constaté que le simple fait de croire que vous avez plus de volonté peut améliorer votre capacité à faire de bons choix, même lorsque vous êtes fatigué.

« Nous ne disons pas que les gens n’ont pas besoin de carburant pour un travail intense, ils n’en ont simplement pas besoin constamment », a expliqué Dweck. « Les gens ont beaucoup plus de ressources à portée de main qu’ils ne le pensent. »

Alors, si la fatigue de décision est quelque chose que nous pouvons contrer activement, comment cela fonctionne-t-il ?

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Comment se protéger de la fatigue de décision et faire de meilleurs choix

Si votre travail implique de prendre des décisions constantes et de faire des compromis complexes, vous allez forcément vous épuiser et commencer à faire de mauvais choix à un moment donné.

Il ne suffit pas de dire « arrêtez de croire que vous êtes fatigué » pour que tout aille mieux.

Au lieu de cela, nous devons examiner les moyens de contrecarrer tous les facteurs qui entrent dans la fatigue de décision – de la protection de notre concentration et de notre volonté, à l’assurance que nos niveaux d’énergie sont élevés tout au long de la journée.

Simplifiez les choix que vous devez faire tout au long de la journée

L’ancien président Obama n’a porté que des costumes bleus ou gris pendant toute la durée de son séjour de 8 ans dans le bureau ovale. Steve Jobs était célèbre pour son uniforme à col roulé et blue-jeans.

L’idée derrière leur garde-robe limitée était simple : Avec tant de décisions importantes tout au long de la journée, pourquoi commencer par décider quoi porter ?

Comme l’uniforme d’un soldat, Obama et Jobs ont décidé de simplifier certaines de leurs décisions les plus fondamentales au quotidien.

Pour d’autres, cela peut signifier travailler du même endroit chaque jour, suivre une routine stricte ou avoir un plan de repas hebdomadaire fixe. En réduisant le nombre de décisions que vous prenez chaque jour, vous libérez de l’espace pour celles qui comptent.

James Clear appelle cela la théorie des quatre brûleurs. Imaginez votre vie comme une plaque de cuisson standard. Chaque brûleur représente une facette différente de celle-ci : Votre famille, vos amis, votre santé et votre travail. Comme l’explique James :

« Pour réussir, vous devez couper l’un de vos brûleurs. Et pour avoir vraiment du succès, vous devez en couper deux. »

Ce que cela revient à choisir vos batailles. Si votre mode et votre apparence sont des décisions quotidiennes importantes pour vous, alors dépensez de l’énergie pour cela. Si vous voulez manger sainement tout au long de la journée, débarrassez-vous de cette décision et mangez la même chose chaque semaine.

Choisissez les décisions sur lesquelles vous voulez mettre votre énergie et simplifiez ou automatisez le reste.

Définissez des priorités honnêtes pour plus tôt dans la journée

Comme les juges qui étaient plus susceptibles d’accorder une libération conditionnelle plus tôt dans la journée, votre meilleur moment pour prendre des décisions difficiles est quand vous commencez.

Programmez vos choses les plus importantes pour la première chose de la journée – que ce soit travailler sur un projet personnel, faire une tâche de travail difficile ou s’occuper de quelque chose que vous avez repoussé.

Une technique que j’ai trouvée particulièrement utile est de limiter ma liste de tâches quotidiennes à seulement 5 éléments et d’écrire la liste la veille.

Limiter ma liste de tâches à 5 éléments par jour a été l’une des expériences les plus éclairantes (et exaspérantes) que j’ai jamais faites.

– Jory MacKay (@JoryMacKay) 14 novembre 2017

De cette façon, je suis obligé de prioriser ce qui nécessite le plus mon attention et mon énergie. Les tâches complexes vont dans les 3 premières places, avec des tâches plus « sans importance » remplissant le reste de la journée.

Focus sur l’élan, pas la volonté

La fatigue de la décision nous fait sentir hors de contrôle. Et créer un momentum autour des tâches est l’un des moyens les plus rapides de retrouver ce sentiment de contrôle. Si vous pouvez enchaîner des tâches similaires, il y a moins de chances que vous soyez confronté à devoir « prendre la décision de commencer »

Les psychologues appellent cela l’effet Zeigarnik. Une fois que nous commençons une tâche, notre cerveau devient obsédé par l’idée de la terminer.

L’exemple le plus simple est la façon dont Ernest Hemingway terminait toujours sa journée d’écriture au milieu d’une phrase :

« Le meilleur moyen est de toujours s’arrêter quand vous allez bien et quand vous savez ce qui va se passer ensuite. Si vous faites cela tous les jours… vous ne serez jamais bloqué…

« De cette façon, votre subconscient y travaillera tout le temps. Mais si vous y pensez consciemment ou si vous vous en inquiétez, vous le tuerez et votre cerveau sera fatigué avant que vous ne commenciez. »

Trouver des moyens de construire votre propre élan tout au long de la journée. Soit en suivant l’exemple d’Hemingway, soit en planifiant des tâches similaires ensemble, puis en utilisant la règle des 5 minutes pour pousser à travers la friction de commencer.

Verrouillez les grandes décisions lorsque votre motivation et votre volonté sont élevées

Plutôt que d’être sensible à vos niveaux d’énergie changeants, verrouillez les décisions clés lorsque votre énergie est la plus élevée.

Par exemple, vous pourriez faire la préparation des repas le dimanche pour vous assurer que vous ne faites pas de mauvaises décisions alimentaires tout au long de la semaine. Ou encore, vous pouvez utiliser FocusTime de RescueTime pour définir des sessions de travail programmées qui bloquent automatiquement les sites de distraction comme les médias sociaux ou les actualités.

Une chose que j’ai trouvée particulièrement efficace est de définir une session FocusTime quotidienne pour la première heure du matin. De cette façon, j’obtiens au moins 1,5 heure de travail sans être distrait par les médias sociaux ou en rebondissant sur tous les sites et applications pour obtenir ma dose de nouvelles du matin.

La meilleure partie ? En le programmant à l’avance, je n’ai pas à prendre de décision sur le moment.

Utilisez le pouvoir de la sieste de l’après-midi

Les recherches ont révélé que les siestes sont comme une Zamboni pour notre cerveau – elles nettoient les saletés qui s’accumulent.

C’est grâce à ce que les chercheurs appellent la « théorie du ménage ». Lorsque nous dormons, notre cerveau élague certaines des connexions entre les neurones, faisant ainsi de la place pour toutes les nouvelles informations que nous rencontrerons au réveil.

Si vous ressentez les effets de la fatigue de la décision, une sieste rapide peut aider à réinitialiser votre espace mental. Vous ne reviendrez pas à votre pleine capacité. Mais vous serez plus susceptible de prendre de meilleures décisions, au moins pour un petit moment.

Si le nombre de fois où nous passons d’un site Web à l’autre et d’une application à l’autre tout au long de la journée dit quelque chose, c’est que nos vies sont devenues de plus en plus remplies de petites décisions.

Cette agitation a un prix. Plus nous sommes confrontés à des choix, plus nous sommes susceptibles d’être victimes de la fatigue de la décision. Pour faire de bons choix, nous devons écouter nos pensées, reconnaître quand notre énergie a chuté et réagir en conséquence.

Un peu de compréhension de la façon dont la volonté affecte notre capacité à faire des choix peut nous aider à nous assurer que nous faisons le bon travail, et pas seulement ce qui est le plus facile à ce moment-là.

Photo principale par Štefan Štefančík

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