Les origines lointaines du Bajiquan
Les origines du BajiQuan sont obscures et ne peuvent être retracées exactement. Le principal problème est que la plupart des informations concernant le BajiQuan qui ont été transmises jusqu’à présent reposent largement sur la transmission orale. Les documents écrits fiables antérieurs à la Révolution culturelle sont très rares, car beaucoup de documents ont été perdus ou détruits pendant la guerre civile ou pendant les périodes où la pratique des arts martiaux était interdite. Cependant, certains des documents qui ont survécu jusqu’à présent sont présentés dans la section « Documents historiques » de ce site web.
Certains auteurs voient la première référence écrite au BajiQuan dans un traité militaire appelé « Jixiao Xin Shu » (纪效新书, Nouveau traité pratique sur la discipline militaire) rédigé pendant la Mingdynastie par le célèbre général Qi JiGuang (戚继光, 1528 – 1588). Dans ce traité, Qi JiGuang donne une liste des styles martiaux de son époque et écrit la phrase suivante : « La méthode de la lance de la famille Yang et le bâton de PaziQuan sont tous deux célèbres maintenant ». Certains auteurs rapportent que dans la région de CangZhou, le BajiQuan était également connu sous le nom de PaziQuan （耙子拳）. ouBaziQuan （扒子拳）. Le terme PaziQuan pourrait être une déformation dans le dialecte local du mot BajiQuan ou le mot « Pazi » (signifiant « râteau ») pourrait faire référence à la forme typique du poing utilisé dans le style, tenu lâchement ouvert lorsqu’il ne frappe pas. En conséquence, certains considèrent la référence faite par Qi JiGuang comme une indication que le BajiQuan existait déjà au XVIe siècle. Cependant, hormis la similitude dans la prononciation, aucun élément ne relie le PaziQuan cité par QiJiGuang au BajiQuan, et il faut noter que :
– il n’y a aucune indication donnée par Qi JiGuang sur le contenu et les spécificités du PaziQuan qui pourrait justifier que BajiQuan et PaziQuan soient des styles identiques, et de nos jours personne ne sait à quoi pourrait ressembler le personnel du PaziQuan,
– d’après les archives de la famille Wu, le nom BajiQuan a été donné au style par Wu Ying en 1790 (voir la section sur « Wu Ying » pour plus de détails), avant cette date, le style était appelé YiShu (异术，unusualstyle) ou Wu Jia Quan (吴家拳， style de la famille Wu),
– les premiers documents sur leBajiQuan mentionnent la lance comme arme de référence du style, plutôt que le bâton
La ou les premières générations : Wu Zhong, Lai, Pi, et autres ….

Il n’existe actuellement aucun document permettant de retracer une quelconque transmission du BajiQuan depuis l’époque de Qi JiGuang jusqu’aux deux siècles suivants. Les plus anciens documents donnant quelques informations historiques sur le BajiQuan datent d’environ 1930. Le plus ancien praticien du BajiQuan recensé dans ces documents écrits est Wu Zhong (1712 – 1802), un membre de la minorité Hui de la famille Wu (voir les articles sur les « Origines de la famille Wu » et sur « WuZhong » pour plus de détails). Selon la majorité de ces documents, Wu Zhong se serait vu enseigner le BajiQuan par deux moines errants appelés Lai (癞) et Pi (癖), le second étant adisciple du premier. Aucune information spécifique n’est donnée sur Lai et Pi dans les textes, et il est très probable que ces deux noms soient des surnoms (Lai signifie « lèpre » et Pi « envie »). Après la fin de la révolution culturelle, la pratique des arts martiaux a été progressivement encouragée par les autorités chinoises, et le BajiQuan est sorti de l’oubli au début des années 80, notamment grâce à l’intérêt de certains artistes martiaux japonais qui ont commencé à visiter la Chine continentale à cette époque. Ainsi, à partir du milieu des années 80, on assiste à une floraison de publications sur le BajiQuan. Beaucoup de ces publications ont tenté d’aborder la question des origines du BajiQuan et de la véritable identité de Lai et Pi. En conséquence, certains auteurs ont essayé de relier l’origine du BajiQuan soit au célèbre temple Shaolin des montagnes Song, soit au temple YueShan du comté de BoHa dans la province du Henan, soit aux temples daoïstes des montagnes WuDang de la province de HuBeip, soit même à Ding FaXiang (丁发祥,1615 – 1694), un célèbre artiste martial du 17ème siècle originaire du village de MengCun. Même si toutes ces suppositions représentent des hypothèses intéressantes, elles ne reposent cependant que sur des informations orales, et aucune d’entre elles n’est soutenue par un document écrit antérieur aux années 50. De plus, il est difficile d’omettre le fait que le développement du BajiQuan représente un potentiel économique qui a fortement influencé certaines affirmations historiques sur l’origine de ce style.
Sur la base de ces considérations, l’option la plus raisonnable est de reconnaître que si Wu Zhong avait voulu un jour dévoiler l’identité de Lai etPi et les origines de ses compétences, il l’aurait fait. Jusqu’à présent, seul Wu Zhong sait qui sont réellement Lai et Pi, et peut-être que ces deux noms symbolisent simplement la connaissance que Wu Zhong a acquise durant toute sa vie….

Le lieu de naissance et la propagation de BajiQuan
Récemment, certains débats ont également émergé concernant le lieu qui devrait être considéré comme « le lieu de naissance de BajiQuan ». Là encore, le problème principal est que les détails concernant la vie de Wu Zhong et son enseignement dépendent aussi largement de la transmission orale ou de quelques manuels martiaux écrits vers 1930. Par exemple, le manuel familial du village de Hou Zhuang ne mentionne que le nom de Wu Zhong, sans la moindre indication sur sa vie. D’après les manuels d’arts martiaux les plus anciens, Wu Zhong n’avait que trois disciples enregistrés représentant la troisième génération de BajiQuan : sa fille et son unique enfant WuRong (吴荣), Wu ZhongYu (吴钟毓) et WuYing (吴溁), deux membres de la famille Wu de MengCun, et ces trois personnes sont enregistrées comme vivant à MengCun. Ces 3 personnes ont été les initiateurs de la diffusion du Baji Quan pour les générations suivantes et pour les villages et villes proches. Il faut noter que jusqu’à présent, il n’y a aucune trace d’un pratiquant de Baji qui ne soit pas lié à l’un de ces trois disciples
Un facteur important est que l’on peut remarquer que, à l’exception des grandes villes comme TianJinet CangZhou, tous les villages où le BajiQuan s’est développé de manière significative après la 3ème génération sont tous situés dans un cercle de 15 km autour de MengCun(voir la page « Carte de la région de MengCun » pour plus de détails). En ce qui concerne Hou ZhuangKe, le lieu de naissance de Wu Zhong, il n’y a aucune trace de développement du BajiQuan à cet endroit, et de manière plus frappante, il n’y a jamais eu d’activité BajiQuan dans les lieux situés dans un cercle de 15 km autour de Hou ZhuangKe. De plus, HouZhuangKe est un hameau isolé d’environ 1 000 habitants, situé à environ 45 km au sud-est de MengCun, ce qui représentait à l’époque de Wu Zhong au moins une demi-journée de voyage depuis MengCun. Cela implique donc que Wu Zhong devait résider en permanence à MengCun pendant la période où il y enseignait. De plus, l’isolement de Hou ZhuangKe ne permet pas de comprendre comment Wu Zhong a pu acquérir une certaine culture littéraire et martiale sans quitter sa ville natale, alors que la région de CangZhou, MengCun et YanShan a toujours été un lieu d’intense activité culturelle et martiale depuis le XIIe siècle. En conséquence, il faut reconnaître que si Hou ZhuangKe peut être considéré comme le lieu de naissance de WuZhong, MengCun est certainement le lieu de naissance du BajiQuan.
Il est impossible de décrire ici en détail le développement ultérieur du BajiQuan après la 3ème génération, les noms des lieux et des pratiquants célèbres suffiraient à remplir 200 pages. On peut cependant mentionner que, à partir de MengCun, le BajiQuan a été progressivement transmis aux villages et villes avoisinants. Parmi ces lieux,on peut cependant donner la liste non exhaustive suivante de lieux et de familles qui ont joué un rôle important dans le développement du BajiQuan :
-les familles Wu, Ding,Wang &Yang du village de MengCun,
-les familles Li, Zhang& Han du village de LuoTuan (罗疃) du comté de XinXian,
– la famille Huof du village de JiBeiTou (集北头), qui a également introduit le BajiQuan dans ChangChuncity, Jilinprovince,
– la famille Gaof de la ville de YanShan, qui a introduit le BajiQuan à TangGu (塘沽), la ville portuaire de TianJin,
– la famille Zhang du village de PoBei (泊北), situé à 15 km au nord-est de MengCun,
– la famille Ji du village de LangErKou (狼儿口), situé à 10 km au sud de la ville de cangZhou,
– la famille Ma du village de YangShiQiao (杨石乔), qui a introduit le BajiQuan dans la province du Gansu,
– la famille Qiang du village de ZiLaiTun (自来屯),
– la famille Li de NanLiang (南良),
– la famille Yin du village YinJiaZhuang (尹家庄) de la ville de YanShan,
– la famille Sun de WangGuan Tun (王官屯),
– etc.