Le cirque à puces est un cirque miniature où les « artistes » sont des puces. Il s’agit généralement d’une attraction de cirque annexe et les puces se produisent habituellement sur un petit modèle de cirque.
La première représentation enregistrée de puces remonte à 1578 lorsque Mark Scaliot, un horloger, a fabriqué une minuscule chaîne en or ainsi qu’un minuscule cadenas. Le verrou et la chaîne étaient si petits et légers qu’ils pouvaient être tirés par une puce. Un autre document indique qu’en 1742, M. Boverick, un horloger du Strand, a fabriqué un petit carrosse en or avec tous les détails, et dans le harnais des puces qui tiraient le carrosse. L’idée de ces objets artisanaux était de montrer l’habileté de l’artisan et les puces étaient là pour servir de « cadre de référence » et montrer encore plus la petitesse d’un objet. Il existe et des informations selon lesquelles un certain John Henry Mauclerc a vu le 29 février 1764 une « chaise d’ivoire » à quatre roues avec la figure d’un homme installé dans la chaise et tiré par une puce. Charles Manby Smith dit avoir vu en 1857 un petit canon en laiton sur roues qui était également tiré par une puce et que ce spectacle lui a coûté un penny.
Avec le temps, ce type d’artisanat a commencé à décliner. Dans les années 1830, les artistes de rue se sont détournés des objets pour se concentrer sur les puces elles-mêmes. La première mention d’un cirque de puces date de 1812 et il y est mentionné l’orfèvre Johann Heinrich Deggeller de Stuttgart qui se produisait avec son cirque de puces. Louis Bertolotto, impresario d’origine italienne, a amené son cirque de puces à Londres en 1832. Ses puces pouvaient traîner « un homme de guerre de premier ordre de 120 canons », se battre à l’épée et tirer une voiture à deux roues. Il a continué à se produire pendant très longtemps, jusque dans les années 1870. John C. Ruhl a apporté le cirque de puces d’Allemagne en Californie. Il y a eu de petits cirques de puces aux États-Unis jusque dans les années 1960. Il y avait un cirque de puces au « Belle Vue Zoological Gardens », à Manchester, en Angleterre, et il a fonctionné jusqu’en 1970. Certains disent qu’un cirque de puces fonctionne encore – à l’Oktoberfest de Munich, en Allemagne.
Les puces vivent très peu de temps – quelques mois seulement, et ne peuvent pas être dressées. « Les dresseurs » observent les puces pour voir lesquelles sautent et lesquelles marchent et en fonction de cela les utilisent pour des numéros. Ensuite, ils attachent un harnais autour du cou de la puce. Ces harnais sont très fins, fabriqués en or (car l’or peut être transformé en un fil très fin), et sont laissés sur la puce pour le reste de sa vie. L’autre côté du fil est attaché à un accessoire comme un chariot ou d’autres petits objets. Les puces sont si fortes qu’elles peuvent les tirer. Un autre numéro courant dans les cirques de puces était un « groupe de musique de puces ». Les puces sont collées à la base d’un cirque de puces et de petits instruments de musique sont collés aux puces. Lorsque la base est chauffée, les puces tentent de s’échapper, mais comme elles sont collées, elles ont l’air de jouer des instruments. Il existe également des cirques de puces qui n’utilisent pas de puces mais des dispositifs électriques, magnétiques et mécaniques qui simulent le comportement des puces.