Faits culturels

Où : Pratiqué dans le monde entier, notamment en Haïti, en Afrique de l’Ouest &à la Nouvelle-Orléans par une population de la taille de la Grande-Bretagne.
De quoi s’agit-il : Un acte de « charité » ou une tentative barbare de faire de l’argent avec le commerce humain
Jour moderne : Encore pratiqué illégalement parmi les tribus d’Afrique de l’Ouest

Le mot même de Vaudou évoque des images mystérieuses de zombies, d’effigies en plastique avec des épingles plantées dedans capables de causer des dommages physiques, et des rituels bizarres au cœur de la nuit au cours desquels des sacrifices sanglants sont faits. Un système de croyance aussi mystérieux, insaisissable et – pour l’Occidental – totalement incompréhensible ne pouvait que frapper l’imagination. En 1929, le mot « zombie » et son lien avec l’état de transe des pratiquants du vaudou possédés par les esprits, a été acheté en Amérique par William B.Seabrook dans son livre « Magic Island » sur le vaudou en Haïti.

Au cinéma

Avec l’aide d’Hollywood et de films tels que ‘Le zombie blanc’ (1932) ou ‘La nuit des morts-vivants’ (1968), les zombies sont devenus connus comme des cadavres ramenés d’entre les morts, et le vaudou comme quelque chose de malveillant et de dangereux. Même James Bond s’est heurté au pouvoir sinistre du vaudou dans le film « Vivre et laisser mourir » (1973), lorsqu’il a été confronté à l’infâme M. Big et à sa capacité à porter la poisse à quelqu’un et à provoquer sa mort. Bond se retrouve au milieu d’un rituel sanglant et frénétique qui ne montre pas que le vaudou n’est pas utilisé à des fins malveillantes, mais qu’il s’agit d’un moyen de louer les esprits et d’obtenir des faveurs et des guérisons en retour. Le vaudou a survécu à des siècles de déformation – une religion puissante et durable qui compte aujourd’hui plus de 50 millions d’adeptes dans le monde.

Rites et rituels

Les rituels et les pratiques du vaudou varient non seulement entre les pays, mais aussi entre les groupes, s’étant adaptés au fil du temps à différentes circonstances. Ses racines, vieilles de 400 ans, se trouvent dans la tribu des Yaruba d’une région d’Afrique qui comprend aujourd’hui le Tongo, le Bénin et certaines parties du Nigeria. La croyance générale était en un Être suprême – le Grand Maître – et en toute une série de divinités de moindre importance appelées loa. Toutes les cérémonies ont pour but d’honorer les loa et de les garder heureux car ils ont le pouvoir de faire le bien ou le mal sur terre.

Ces cérémonies, qui durent souvent toute la nuit, impliquent des chants, des tambours et des psalmodies excessifs, généralement accompagnés de cadeaux pour les dieux – une bouteille de gin ou de vin de palme est versée sur le sol, ou un poulet ou une chèvre est abattu. Le sang de l’animal peut être bu pour lui conférer ses pouvoirs surnaturels, et l’âme de l’animal est libérée afin que le loa puisse l’utiliser pour se rajeunir. Chaque loa a son propre sacrifice animal préféré ainsi que ses propres rythmes frénétiques et son type de tambour qui doit être joué pour le garder heureux.

Les tambours sacrés sont toujours joués dans un orchestre de trois ; Le plus petit tambour est le bula, le tambour du milieu le segond et le plus grand et le plus puissant est le manman. Les loa sont censés être les esprits des principales forces de l’univers et de la vie quotidienne, comme le bien, le mal et la santé, mais aussi les esprits des ancêtres morts. C’est de là qu’est née l’image du « zombie » : à l’aide d’un tambour manman habilement joué, un danseur peut être possédé par le loa ; il tremble et se convulse tandis que l’esprit entre dans son corps et communique à travers lui avec tout le village. Ils entrent dans un état de transe qui peut durer des heures, voire des jours – un phénomène profondément spirituel qu’un adorateur peut attendre des années pour vivre.

Plusieurs foyers du vaudou

Le Bénin reste le cœur historique du vaudou car, depuis ces rivages, plus de 1,5 million d’Africains de l’Ouest ont été expédiés à l’étranger entre le 16e et le 18e siècle pour travailler comme esclaves dans les plantations d’Haïti. Toutes les religions indigènes étaient interdites et les esclaves étaient baptisés en tant que catholiques, mais la croyance dans les esprits était trop forte. Les esclaves ont trouvé du réconfort dans leurs croyances communes et se sont exprimés par le seul moyen à leur disposition : le chant et la danse. Au cours des années de persécution et de lutte contre la classe dirigeante, une nouvelle religion, le Voodau, a commencé à se développer en fusionnant les croyances tribales et en incorporant des éléments du catholicisme forcé. Aujourd’hui, il n’y a rien d’inhabituel à ce qu’un catholique haïtien pratique le vaudou. En fait, on dit là-bas : « Haïti est à 80 % catholique et à 100 % vaudou ».

Au Bénin, comme en Haïti, le vaudou a été pendant des années contraint à la clandestinité mais il est aujourd’hui ouvertement florissant. En 1996, le gouvernement du Bénin a déclaré le 10 janvier comme Journée nationale du vaudou. Des milliers de personnes ont célébré cette journée par des chants et des danses, dirigés par le chef suprême, Daagbo Hounon Houna, qui a abattu une chèvre et versé une bouteille de Gin Royal Stork dans le sable en guise d’offrandes aux dieux. Haïti aussi a un calendrier de célébrations – la plus importante étant le festival Souvenance qui se tient le vendredi saint pour célébrer les loa dans l’un des plus grands temples vaudous d’Haïti ; le Souvenance.

Les communautés vaudoues sont soudées, dirigées par un seul hougan (prêtre) ou mambo (prêtresse) qui détient une autorité absolue sur la communauté. L’une de leurs principales tâches consiste à guérir les malades à l’aide d’une variété d’herbes, de potions et de rituels. Récemment, Mel B des Spice Girls, en tournage au Bénin pour un documentaire de Channel 4 sur le vaudou, a saisi l’occasion de rendre visite à un hougan et de prendre un « philtre d’amour » pour sa compagne Emma Bunton. Dommage qu’elle n’ait pas pu ramasser un sort vaudou pour aider sa carrière musicale en déclin.

C’est dans la guérison que la tristement célèbre poupée vaudou trouve ses racines. Originaire d’Afrique, une figurine en bois appelée bocheo (« personnage habilité ») était fabriquée avec de petits trous de cheville. Cet endroit du corps devenait alors un point de convergence de l’énergie pour favoriser la guérison. Les propriétaires de plantations en Haïti craignaient ces poupées et les interdisaient, alors les esclaves créaient les figurines en cachette en utilisant du coton au lieu du bois.

Le vaudou dans les Amériques

En Haïti, le vaudou est devenu une force d’unité parmi les esclaves et les paysans mais a également trouvé son côté plus sinistre : le loa ‘Petro’. Par opposition aux loa « Rada » d’Afrique, doux et passifs, les Petro sont les « esprits sombres ». Le peuple avait besoin d’un moyen de faire face à la brutalité de l’esclavage et les esprits Petro offraient une source d’agression et d’action qui a trouvé un but parmi les soulèvements à partir de 1791, culminant avec l’expulsion des Français d’Haïti en 1804.

Beaucoup de Français ont fui d’Haïti vers la Louisiane dans le Sud profond, aux États-Unis, emmenant leurs domestiques et leurs esclaves avec eux. Là encore, le vaudou a commencé à s’adapter à une nouvelle situation, s’amalgamant aux croyances des esclaves européens et incorporant des éléments du folklore naturel amérindien. Aujourd’hui, la Nouvelle-Orléans est le berceau de cette nouvelle forme de religion afro-américaine, plus connue sous le nom de Hoodoo. Le Hoodoo s’est éloigné du Vaudou sur certains points importants et est décrit par nombre de ses pratiquants comme un folklore magique plutôt que comme une religion. Contrairement au vaudou d’Afrique et d’Haïti, il n’y a pas de forte hiérarchie ni de cérémonies d’initiation. L’accent est mis sur le pouvoir personnel, généralement à des fins magiques plutôt que médicales et, signe des temps, un sort ou un « travail » hoodoo porte des noms descriptifs tels que « Money stay with Me » ou « Love Me Oil ». L’une des caractéristiques déterminantes est l’utilisation d’un sac à mojo ou d’une main de conjuration – un sac en flanelle utilisé pour transporter les racines, les herbes et autres curieux nécessaires aux potions ou aux rituels.

Au fil des siècles, le vaudou a à la fois terrifié et intrigué ceux qui entrent en contact avec lui. Les esprits, les chants et les rituels varient largement à travers les communautés vaudoues du monde, mais une généralisation peut être faite : contrairement aux stéréotypes populaires, le vaudou n’est pas une source de mal et de méchanceté, mais une promotion de la guérison.

Plus d’informations

Rites de passage
Un extrait du magazine Time Europe où un homme se retrouve au Bénin lors de la « Journée nationale du vaudou ».

Et les morts se lèvent…
Discussion détaillée des premiers films cinématographiques incorporant des zombies.

Hoodoo
Tout ce que vous voulez savoir sur le Hoodoo – ce qu’il est, et ce qu’il n’est pas.

Livres

‘Do You do voodoo? : the real religion behind zombies and voodoo dolls’ by Shannon R. Turlington. (1999) Londres : South Street Press
Un excellent petit livre facile à lire qui vous présente en profondeur le monde du vaudou.

‘Culture et coutumes d’Haïti’ par J. Michael Dash
(2001) Greenwood Press
Un livre brillant, détaillé, pour lire tout sur Haïti et comment les croyances vaudoues s’intègrent dans la vie quotidienne.

Image principale : Akodessewa marché des féticheurs où les fétiches, poupées et charmes vodun (vaudou) sont vendus aux croyants afin de convaincre les esprits de les aider. – Lomé Togo, Dan Sloan, Flickr Creative Commons

Par Debbie Fabb