Ne multipliez pas l’âge de votre chien par 7, une règle empirique que les chercheurs décrivent comme un mythe. Dans une nouvelle formule, ils suivent les schémas du génome au fil du temps, et montrent comment l’âge d’un chien correspond à celui d’un humain.

• Écrit par Kabir Firaque, Mehr Gill | New Delhi |
• Mise à jour : July 11, 2020 5:08:29 pm

Il existe une règle du pouce très simple, utilisée fréquemment au fil des ans. La nouvelle recherche, cependant, l’a décrit comme un mythe

Les chiens vivent moins longtemps que les humains, et donc un chien de six ans est à un stade de sa vie bien plus tardif qu’un enfant de six ans. Un chien peut même être grand-parent à l’âge de six ans. Quel est donc son âge en « années humaines » ? Une nouvelle recherche, publiée dans la revue ‘Cell Systems’, a proposé une formule – et un graphique – pour le déterminer.

N’y avait-il pas déjà une formule ?

Il existe une règle du pouce très simple, utilisée fréquemment au fil des ans. Les nouvelles recherches l’ont toutefois qualifiée de mythe. Selon la règle populaire, vous multipliez l’âge d’un chien par 7, et vous obtenez soi-disant son âge équivalent en années humaines : Par exemple, un chien de quatre ans a 28 ans en années humaines. Seulement, ce n’est pas si simple.

Pourquoi pas ?

La nouvelle recherche, qui se base sur l’épigénétique, a constaté que la comparaison entre les années humaines et les années canines n’est pas parfaitement linéaire – ce qui aurait été le cas si la règle du pouce 1:7 était fiable. La relation, en fait, suit la courbe rouge représentée sur la figure.

Comment puis-je utiliser cette courbe pour déterminer l’âge de mon chien en années humaines ?

D’abord, trouvez l’âge de votre chien sur l’axe horizontal (X). Supposons que votre chien ait quatre ans. Localisez 4 sur l’axe horizontal, puis tracez votre doigt vers le haut jusqu’à ce que vous atteigniez la courbe rouge. À partir de ce point, déplacez-vous vers la gauche en direction de l’axe vertical (Y), où se trouvent les années humaines (illustrées par Tom Hanks à différents âges). Votre doigt touchera l’axe vertical à, dans ce cas, 52 ans.

Pour calculer l’âge de votre chien en « années humaines », trouvez l’âge du chien le long de l’axe inférieur et tracez votre doigt tout droit vers le haut jusqu’à ce que vous atteigniez la courbe rouge. Tracez ensuite votre doigt tout droit vers la gauche pour trouver l’âge humain correspondant. (Crédit : Cell Press via UC san Diego)

Donc, un chien de quatre ans est équivalent en âge physiologique à un Tom Hanks de 52 ans (ou à n’importe quel humain de 52 ans). C’est presque deux fois plus que l’âge que vous obtiendriez (28 ans) si vous suiviez la règle du pouce 1:7.

Quel est le fondement de ce nouveau calcul ?

Il est basé sur les changements moléculaires du génome humain et du génome du chien au fil du temps. Les chercheurs de l’Université de Californie à San Diego ont analysé les modèles au fil du temps de la méthylation – un terme qui fait référence à des changements chimiques spécifiques dans le génome.

C’est le domaine connu sous le nom d’épigénétique, qui étudie les modifications chimiques qui influencent quels gènes sont « éteints » ou « allumés », sans altérer la séquence génétique originale elle-même. La nouvelle formule, selon les chercheurs, fournit une nouvelle « horloge épigénétique » pour déterminer l’âge d’une cellule, d’un tissu ou d’un organisme.

Comment les chercheurs ont-ils obtenu cette formule ?

L’équipe de l’UC San Diego avait déjà publié des horloges épigénétiques pour les humains. Pour la nouvelle étude, ils ont collaboré avec des experts en génétique canine de l’UC Davis et du National Human Genome Research Institute américain. Ils ont analysé des échantillons de sang de 105 labradors retrievers pour détecter des changements avec l’âge.

Seulement des labradors ?

En effet, c’est une des limites de la nouvelle horloge épigénétique, reconnue par l’auteur principal Trey Ideker lui-même. (Le premier auteur est Tina Wang, l’ancienne étudiante diplômée d’Ideker, qui a été la première à suggérer l’idée d’une telle étude). Dans une déclaration, Trey Ideker a reconnu que la nouvelle horloge épigénétique avait été mise au point à partir d’une seule race de chien, et que certaines races de chiens sont connues pour vivre plus longtemps que d’autres. D’autres recherches seront nécessaires, a-t-il dit.

Est-ce que cela fonctionnera pour mon chien si ce n’est pas un labrador ?

Ideker a déclaré qu’il est précis pour les humains et les souris, ainsi que pour les labradors. Il prévoit que l’horloge s’appliquera à toutes les races de chiens. En tant que telle, elle pourrait constituer un outil utile pour les vétérinaires – et même pour évaluer les interventions anti-âge, suggèrent les chercheurs.

Comment cela ?

Il existe une variété d’interventions anti-âge sur le marché, certaines reposant sur des bases scientifiques plus solides que d’autres. Mais, comme l’a noté Ideker dans sa déclaration, « comment savoir si un produit va vraiment prolonger votre vie sans attendre une quarantaine d’années ? »

Vous avez des mises à jour

Si vous vous référez à la nouvelle horloge épigénétique, vous n’avez pas besoin d’attendre, a-t-il suggéré. « Et si vous pouviez… mesurer vos schémas de méthylation associés à l’âge avant, pendant et après l’intervention pour voir si elle fait quelque chose ? »

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