Bernard Williams est un membre éloquent de ce petit mais important groupe d’éminents penseurs qui tentent d’effacer les frontières entre les experts et nous tous qui nous débattons avec des questions morales dans nos propres vies. Dans ce livre, il livre un réquisitoire soutenu contre la théorie morale systématique à partir de Kant et propose une alternative convaincante.

Les idées de Kant impliquaient une vision du soi que nous ne pouvons plus accepter. Les théories modernes telles que l’utilitarisme et le contractualisme proposent généralement des critères qui se situent en dehors du soi tout court, ce qui, avec l’accent mis sur le système, a affaibli la pensée éthique. Pourquoi un ensemble d’idées devrait-il avoir une autorité particulière sur nos sentiments simplement parce qu’il a la structure d’une théorie ? Comment une théorie abstraite pourrait-elle aider l’individu à répondre à la question socratique « Comment devrais-je vivre ? »

Le but de Williams n’est rien de moins que de réorienter l’éthique vers l’individu. Il accuse les philosophes moraux modernes de se replier sur le système et de déserter les individus dans leur contexte social actuel. Il estime que l’œuvre éthique de Platon et d’Aristote est plus proche de la vérité de ce qu’est la vie éthique, mais reconnaît en même temps que le monde moderne impose des exigences sans précédent à la pensée éthique. Il traite des questions les plus épineuses de la philosophie contemporaine et propose de nouvelles idées sur des sujets tels que le relativisme, l’objectivité et la possibilité d’une connaissance éthique. Williams a écrit un livre imaginatif et ingénieux qui appelle les philosophes à transcender les limites qu’ils s’imposent et à accorder toute leur attention aux complexités de la vie éthique.