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L’ancienne entraîneuse de l’équipe féminine de basket-ball du Tennessee, Holly Warlick, a déclaré que l’équipe de basket-ball de l’Université de Californie du Sud (UConn) était en train de s’améliorer. Holly Warlick, entraîneur, a déclaré que l’entraîneur de l’UConn, Geno Auriemma, n’était « pas juste » dans sa critique du programme des Lady Vols après la décision de la NCAA de ne pas accorder une dérogation de transfert à la garde junior Evina Westbrook.

« Je déteste que l’on en arrive là, mais personne, à part la NCAA, n’a pris la décision », a déclaré Warlick vendredi lorsqu’il a été contacté par ESPN. « Pour nous jeter sous le bus, je pense que c’est un peu fou. »

Warlick a été licenciée en mars après sept saisons en tant qu’entraîneur principal et 27 saisons en tant qu’assistant au Tennessee. Elle a également joué pour les Lady Vols et est originaire de Knoxville, Tennessee. Bien qu’elle ait dit que la façon dont sa carrière s’est terminée là-bas est encore douloureuse, elle avait des choses positives à dire sur le programme du Tennessee, où l’ancienne garde des Lady Vols Kellie Harper est dans sa première saison en tant qu’entraîneur-chef.

« Le Tennessee est encore un grand programme. Même moi, après avoir été laissé partir, je peux m’asseoir ici et dire cela », a déclaré Warlick, dont le record d’entraîneur-chef était 172-67 au total. « Dire que c’est un mauvais programme n’est pas juste.

« Il y a beaucoup de choses que nous avons dû gérer l’année dernière, mais je ne mets pas tout cela sur la place publique. Mais il y a tellement plus de couches que ce que je pense que Geno sait. Je ne veux pas remuer les choses, ni faire des allers-retours. Mais il y a tellement de facteurs qui sont entrés en jeu l’année dernière. »

Westbrook a joué deux ans au Tennessee. Elle a été transférée à UConn après que les Lady Vols aient fait 19-13 la saison dernière et aient perdu au premier tour du tournoi NCAA. Westbrook a déclaré aux médias après cette défaite que des changements devaient être apportés au personnel du Tennessee. Warlick a perdu son poste quatre jours plus tard, mais Westbrook a tout de même été transférée.

L’université de Bonn a demandé une dérogation pour lui permettre d’être éligible pour jouer cette saison plutôt que de rester assise pendant un an. La NCAA l’a refusée le 1er novembre, puis l’appel de l’UConn a également été rejeté cette semaine.

L’UConn a déclaré que le Tennessee ne s’est pas opposé au transfert, mais Auriemma a déclaré vendredi qu’il pensait que le directeur sportif du Tennessee, Phillip Fulmer, aurait pu être plus utile dans le processus.

Auriemma a déclaré plus tôt cette semaine que la situation au Tennessee n’était « pas normale » et a également déclaré aux journalistes : « Si vous saviez ce que l’environnement était .Il a été interrogé vendredi sur la raison pour laquelle UConn, qui a déclaré avoir soumis plus de 100 pages de documents à l’appui de la renonciation de Westbrook, ne rendait pas publics les détails spécifiques.

« Nous avons eu des enfants transférés ici beaucoup de fois et n’avons jamais demandé une renonciation parce que nous savions, « Hé, le gamin est parti pour des raisons qui n’ont rien à voir avec l’environnement ». Cette fois-ci, c’était différent. Il était 110 000 fois différent. Pour la NCAA de ne pas voir cela était très décevant. »

Warlick, qui était dans le personnel de l’entraîneur Pat Summitt pour les huit titres NCAA du Tennessee, a contré les remarques d’Auriemma.

« Nous avons produit beaucoup non seulement de grands joueurs, mais des personnes de qualité de ce programme », a déclaré Warlick. « Ce n’est pas très juste de dire quelque chose comme « Je ne laisserais pas ma fille aller là-bas ». Il y a deux côtés à chaque histoire. Mais personne ne va parler des détails de cette histoire, alors c’est probablement mieux de laisser tomber.

« Écoutez, chaque programme va avoir des difficultés. Je ne vais pas dire que nous n’en avons pas eu, parce que nous en avons eu. Et en fin de compte, c’est de ma faute. Nous devions les résoudre, et c’était un défi. Vous pouviez voir que nous avions des problèmes à cause de la façon dont nous avons joué. Nous aurions dû réaliser tellement plus.

« À long terme, ce n’était pas un bon ajustement pour Evina et sa famille. Ce n’est pas toujours un bon ajustement, et c’est OK. Cela ne veut pas dire que l’enfant est un mauvais enfant. Nous avons eu d’autres enfants transférés, aussi, comme Mimi Collins. Je me sens un peu offensée, mais je peux supporter que l’on s’en prenne à moi parce que j’ai eu des problèmes au cours des sept dernières années. Mais que cela soit jeté sur le programme est difficile à avaler pour moi. »

Tennessee et UConn se sont rencontrés pour la première fois en 1995, et c’est devenu la première rivalité dans le basket-ball féminin. Mais Auriemma et Summitt ont eu une relation contentieuse, qui a empiré après une bataille de recrutement pour Maya Moore au milieu des années 2000. Summitt a mis fin à la série après 2007.

Summitt a été diagnostiqué avec une démence précoce de type Alzheimer en 2011, et Warlick a pris la relève comme entraîneur-chef pour la saison 2012-13. Summitt est décédée en 2016.

L’idée de ramener la série a rebondi pendant plusieurs années, et les programmes ont accepté de le faire pour cette saison (23 janvier à UConn) et l’année prochaine (au Tennessee). Warlick a dit qu’elle voulait le faire parce qu’une partie des recettes du match sera versée à la Fondation Pat Summitt, qui favorise la sensibilisation et la recherche sur la maladie d’Alzheimer.

D’Arcy Maine d’ESPN a contribué à ce rapport.