Né dans le Surrey, en Angleterre, le 30 mars 1945, de Patricia Molly et Edward Walter Fryer, Clapton est élevé chez sa grand-mère maternelle. Le jour de son 13e anniversaire, Clapton se voit offrir une guitare, mais il ne commence à jouer de l’instrument de manière intensive qu’à l’âge de 15 ans. Dès son plus jeune âge, il s’intéresse à la musique blues. Il s’inscrit à l’école Hollyfield de Surbiton. En 1961, il rejoint le Kingston College of Art. À l’âge de 16 ans, Clapton est devenu localement connu pour ses talents de guitariste.

Carrière

En 1962, il commence également à se produire avec David Brock dans les pubs locaux. À 17 ans, il rejoint un groupe de Rhythm and Blues nommé Roosters, qu’il quitte en un an. En 1963, Clapton a l’occasion de donner une série de sept concerts avec le groupe pop nommé Casey Jones & the Engineers. Au cours de la même année, Clapton rejoint un groupe de rock and roll nommé Yardbirds qui est purement influencé par le blues.

Les concerts qu’il donne à Londres valent au musicien en herbe une reconnaissance internationale pour son style distinctif de jouer de la guitare comme un bluesman. En avril 1965, Clapton quitte les Yardbirds et rejoint John Mayall &les Bluesbreakers.

Big break

Il se fait encore remarquer sur la scène mondiale lorsque son album intitulé ‘Blues Breakers – John Mayall – With Eric Clapton’ sort en 1966. Il quitte également le groupe pour rejoindre Cream, qui est l’un des groupes les plus en vue de l’époque, avec Ginger Baker à la batterie et Jack Bruce à la guitare basse, à Londres. Au sein de Cream, Clapton s’est développé en tant que chanteur et écrivain également, bien que Bruce se soit occupé de ces aspects. Le premier concert a eu lieu au National Jazz and Blues Festival à Windsor. Cream devient populaire grâce à son orientation blues et ses solos de guitare prolongés.

En mars 1967, Clapton accompagne Cream aux États-Unis où le groupe donne neuf concerts. Ils enregistrent également l’album intitulé Disraeli Gears à New York. En deux ans, Cream révolutionne le son du rock’n’roll et vend des millions de disques en Europe et aux États-Unis. Leur première chanson à entrer dans le hit-parade à la cinquième place aux États-Unis était Sunshine of Your Love en 1968. Malheureusement, le groupe s’est dissous en 1968. Le dernier album du groupe, Goodbye, est sorti quelques mois après sa dispersion.

Association avec les Beatles

En 1968, Clapton a joué un solo de guitare pour la chanson While My Guitar Gently Weeps des Beatles qui faisait partie de l’Album blanc. Il était un bon ami de George Harrison, membre des Beatles, et a également joué la guitare pour son album solo intitulé Wonderwall Music au cours de la même année.

En 1969, Clapton a formé un autre groupe nommé Blind Faith qui a fait ses débuts au Hyde Park de Londres le 7 juin devant 100 000 fans. Le groupe, cependant, n’a pas duré plus de six mois. Plus tard cette année-là, Clapton se produit lors d’une collecte de fonds pour l’Unicef avec John Lennon dans le cadre du groupe Plastic Ono.

En 1970, il enregistre un album solo intitulé Eric Clapton. La même année, il forme également le mauvais Derek and the Domino qui ne sort qu’un seul album studio intitulé Layla and Other : Assorted Love Songs. La chanson Layla est devenue l’une des chansons les plus populaires de tous les temps. Il a également à son actif de nombreux autres numéros mémorables.

Faits intéressants

Lorsqu’Eric Clapton a commencé à jouer de la guitare, il écoutait beaucoup la musique du maestro de shehnai (instrument à vent) Bismillah Khan et voulait incorporer le son ressemblant à une plainte de l’Indien du Nord dans le genre blues.

Considéré comme l’un des musiciens les plus influents, Clapton se classe deuxième sur la liste des 100 plus grands guitaristes de tous les temps de Rolling Stone et cinquième sur la liste des 10 meilleurs joueurs de guitare électrique du magazine Time.

Le 7 mars 1976, un astéroïde découvert à la station Agassiz de l’observatoire du Harvard College a été nommé 4305 Clapton en hommage à l’extraordinaire guitariste, compositeur et chanteur.

Clapton est la seule personne qui a été intronisée trois fois au Rock and Roll Hall of Fame, en tant qu’artiste solo, en tant que membre du groupe intitulé Cream et en tant que membre du groupe appelé les Yardbirds.

Passionnant de voitures depuis longtemps, il possède une gamme de Ferrari depuis 1970. La major de l’automobile l’a même honoré avec une édition spéciale nommée Ferrari SP12 EC en 2013. En Formule 1 aussi, il soutient Ferrari.