Le regretté et légendaire Tom Petty a mis le cœur battant dans l’Americana et a rendu le monde plus lumineux par sa présence. Après avoir fait son arrivée emphatique en 1976 avec son époustouflant premier LP Tom Petty and The Heartbreakers, au cours des 40 années suivantes, il se taillera une niche incomparable à tout autre artiste ayant jamais honoré la planète. Cette voix isolée de ‘I Won’t Back You Down’, est une preuve supplémentaire de sa grandeur et une célébration de sa voix unique, qui ne reçoit pas toujours la quantité d’éloges qu’elle mérite à juste titre.

Malgré le fait qu’il soit reconnu comme l’un des plus grands auteurs-compositeurs américains de tous les temps, il a toujours opéré de l’extérieur en regardant à l’intérieur, façonnant avec expertise des hits grand public depuis la périphérie. Comme beaucoup de ses homologues, Petty avait un son distinct, qu’il avait perfectionné et auquel il s’est religieusement tenu tout au long de sa carrière. Il préférait s’en tenir à sa structure sonore traditionnelle plutôt que d’expérimenter à chaque album, comme des contemporains tels que Dylan ou Springsteen avaient choisi de le faire.

Beaucoup ont essayé de suivre les traces de Petty, mais personne n’a tout à fait cloué l’Americana de la même manière qu’il le maîtrisait et personne ne le fera probablement jamais. C’est le genre de style qui imprègne tout ce qu’il a fait, ses paroles, son son de guitare et, peut-être le plus notable de tous, dans sa voix aussi.

Les Heartbreakers sont nés pour se rallier à la « musique de transe disco », selon Petty, et ont produit « le genre de rock qui sortait à fond de la radio AM quand chaque chanson était un nouveau Creedence ou un nouveau Stones, et que tout ce que vous vouliez faire était de monter le son. »

« I Won’t Back Down » est l’heure la plus personnelle de Petty, et il parvient à transmettre cette profondeur d’émotion à travers son chant perçant immaculé qui est encore plus frappant lorsqu’il est entendu isolé. Avant que Petty n’entre en studio pour enregistrer, Full Moon Fever de 1989, sa maison a été vicieusement réduite en cendres par un pyromane inconnu.

À l’époque, Petty était chez lui avec sa famille, et ils, heureusement, il a réussi à s’échapper, mais l’ampleur de l’événement de cette nuit-là l’a marqué pour longtemps. L’incendie a laissé un impact durable sur le musicien et lui a fait réévaluer sa vie. Cependant, il a également eu ce sentiment renouvelé de gratuité de la vie qui lui est venu en survivant à cette attaque.

Dans une interview de 2006 avec Harp, Petty a commenté : « Cette chanson m’a effrayé quand je l’ai écrite. Je ne l’ai pas du tout embrassée. C’est tellement évident. Je pensais qu’elle n’était pas très bonne parce qu’elle était si nue. J’ai donc eu beaucoup de doutes avant d’enregistrer cette chanson. Mais tout le monde autour de moi a aimé la chanson et a dit qu’elle était vraiment bonne et il s’avère que tout le monde avait raison – plus de gens se connectent à cette chanson que tout ce que j’ai jamais écrit. Tant de gens m’ont dit qu’elle les avait aidés à traverser telle ou telle épreuve. Je suis toujours continuellement étonné du pouvoir qu’a une petite chanson de trois minutes. »

Sur la voix isolée, on peut entendre à quel point Petty était vivement secoué par cet événement effrayant et par quelqu’un qui essayait de lui ôter la vie pour une raison inconnue. Cependant, plutôt que de laisser cette anxiété le déchirer, sur ‘I Won’t Back Down’, Petty est défiant, et ce nouvel amour de la vie est en plein spectacle pour que tout le monde puisse l’entendre. Prenez quelques minutes et faites-vous plaisir.