Plusieurs programmes de simulation énergétique des bâtiments populaires dans le monde arrivent à maturité – certains utilisent des méthodes de simulation (et même du code) qui datent des années 1960. Pendant plus de deux décennies, le gouvernement américain a soutenu le développement de deux programmes horaires de simulation énergétique des bâtiments, BLAST et DOE-2. Conçus à l’époque des ordinateurs centraux, l’extension de leurs capacités est devenue difficile, longue et coûteuse. Dans le même temps, les 30 années ont vu des avancées significatives dans les méthodes et la puissance d’analyse et de calcul – offrant une opportunité d’amélioration significative de ces outils.

En 1996, une agence fédérale américaine a commencé à développer un nouvel outil de simulation énergétique des bâtiments, EnergyPlus, en s’appuyant sur l’expérience de développement de deux programmes existants : DOE-2 et BLAST. EnergyPlus comprend un certain nombre de caractéristiques de simulation innovantes – telles que des pas de temps variables, des systèmes modulaires configurables par l’utilisateur qui sont intégrés à une simulation de zone basée sur le bilan thermique et massique – et des structures de données d’entrée et de sortie conçues pour faciliter le développement de modules et d’interfaces par des tiers. Parmi les autres capacités de simulation prévues, citons la circulation d’air multizone et la simulation de l’énergie électrique, solaire thermique et photovoltaïque. Les tests bêta d’EnergyPlus ont commencé à la fin de 1999 et la première version est prévue pour le début de 2001.