Elvis Presley, le chanteur légendaire et la star de cinéma qui s’est fait connaître comme le roi du rock and roll, est mort d’une insuffisance cardiaque il y a 40 ans cette semaine.

Sa mort le 16 août 1977 a stupéfié l’industrie de la musique et dévasté des millions de fans dans le monde entier. Dans les jours qui ont suivi ses funérailles, la spéculation a augmenté parmi un petit groupe de sceptiques qu’Elvis pourrait ne pas être mort après tout. Malgré les déclarations claires des médecins et d’un coroner selon lesquelles la superstar de 42 ans était morte, les incrédules étaient catégoriques : le baryton bien-aimé qui tournoyait avait simulé sa propre mort pour se cacher.

Au cours des quatre dernières décennies, des fans de toute l’Amérique du Nord ont insisté pour dire qu’ils avaient repéré Presley dehors. En 1989, trois soi-disant passionnés d’Elvis ont même créé l’Elvis Sighting Society pour surveiller ces incidents apparents. Certaines personnes ont même prétendu qu’il était apparu en tant que figurant dans le blockbuster de 1990, Home Alone.

Presley n’est pas le premier personnage célèbre que notre culture pop obsédée par la nostalgie n’arrive pas à laisser complètement partir. Des théories du complot ont surgi après d’autres décès très médiatisés, de la disparition de la star hollywoodienne James Dean dans un accident de voiture en 1955 à la mort de Michael Jackson sous ordonnance en 2009, les fans insistant pour que leurs célébrités préférées soient toujours en vie.

Voici ce qu’il faut savoir sur les théories du complot entourant la mort de Presley :

Certains croient qu’Elvis était lié à la mafia

L’une des plus grandes théories sur la raison pour laquelle Presley a pu simuler sa mort est qu’il devait le faire pour échapper à la mafia. Gail Brewer-Giorgio, l’auteur du best-seller de 1988 Is Elvis Alive, a rappelé dans une interview récente avec TIME comment elle a épluché des milliers de documents du FBI pour arriver à la conclusion que Presley était un héros américain qui a dû se mettre sous la protection des témoins.

« Est-ce que je sais si Elvis est vivant aujourd’hui ? Non, je ne le sais pas », a-t-elle déclaré. « Mais je sais qu’il n’est pas mort le 16 août ».

Brewer-Giorgio, aujourd’hui âgé de 78 ans, a déclaré que le FBI a enrôlé Presley comme agent d’infiltration en 1976 pour aider l’agence à infiltrer une organisation criminelle appelée « La Fraternité », qui était apparemment composée de dizaines de racketteurs. Presley s’est porté volontaire, poussé par son amour de l’Amérique et son respect pour le FBI, selon Brewer-Giorgio. L’auteur a déclaré que l’agence avait approché Presley parce qu’un membre de « La Fraternité » avait apparemment des relations avec Presley au sujet de la vente d’un avion que le chanteur possédait. Mais quand il s’est avéré que Presley était une taupe, il a été placé dans le programme de protection des témoins, a déclaré Brewer-Giorgio, citant ce qu’elle a dit être des preuves provenant de documents et d’entretiens du FBI.

« Elvis a simulé sa mort parce qu’il allait être tué et il n’y avait aucun doute à ce sujet », a-t-elle dit.

Le FBI n’a pas immédiatement commenté la revendication vieille de plusieurs décennies que Brewer-Giorgio décrit en détail dans son livre. Il n’y a aucune mention de Presley aidant le FBI dans les plus de 760 dossiers que l’agence fédérale a publiés et qui concernent le chanteur entre 1956 et 1980. Le FBI n’a jamais enquêté sur Presley, mais un dossier à son nom a été créé parce qu’il avait été la cible de plusieurs tentatives d’extorsion que le FBI a sondées.

Les documents publiés décrivent les cas d’extorsion, et ils montrent également l’admiration de Presley pour le FBI. Lors d’une visite de Presley au siège du FBI en 1971, le musicien a « parlé favorablement » du bureau et a offert ses « services de quelque manière que ce soit », selon un mémo du FBI. Il est également fait mention de l’avion de Presley et d’un arrangement commercial impliquant l’avion. Les experts d’Elvis disent que le bordereau manque de preuves suggérant que Presley est vivant.

« Ces dossiers du FBI sont disponibles pour le public. Je les ai. Il n’y a rien dedans », a déclaré Patrick Lacy, un chercheur d’Elvis Presley qui a écrit Elvis Decoded, qui démystifie les théories entourant la mort de Presley.

« Toutes les preuves pointent vers un décès – les preuves médicales, le rapport du témoin oculaire », a déclaré Lacy à TIME. « Pour qu’il ait simulé sa mort, il aurait fallu le silence et les services de littéralement des centaines, voire des milliers de personnes au fil des ans. »

D’autres pointent la pierre tombale d’Elvis comme preuve

En plus des observations supposées, les sceptiques pointent également ce qu’ils insistent sur les lapsus de la famille de Presley dans les interviews avec les médias et une apparente mauvaise orthographe du nom sur la pierre tombale du King comme preuve d’une dissimulation.

Les sceptiques disent que le deuxième prénom de Presley a été volontairement mal orthographié – Aaron au lieu d’Aron – sur sa pierre tombale parce que mettre son vrai nom aurait été tabou de son vivant. Les déboulonneurs disent que le King a commencé à épeler son deuxième prénom Aaron au lieu d’Aron plus tard dans sa vie.

Dans une interview de 2005 avec Oprah dans l’émission de l’animatrice télé, la femme de Presley, Priscilla, abordait la façon dont Presley gâtait leur fille, Lisa Marie. Les sceptiques pensent que Priscilla a dit : « C’est exactement ce qu’il a dit l’autre jour » avant de se corriger et de dire « tu as dit » à Oprah. Ils disent aussi que Lisa Marie a éludé la question de Larry King lors d’une interview en 2003, lorsque l’animateur lui a demandé si elle ressentait parfois une « communication » avec son père.

L’impact des théories du complot Elvis

Les théories du complot apportent une douleur inutile à la famille de Presley, a déclaré Lacy, qui se dit « grand fan d’Elvis ». « Je ne me suis pas lancé là-dedans parce que je n’ai rien de mieux à faire. Je crois que les gens qui disent qu’Elvis est vivant lui rendent un très mauvais service, à lui et à sa famille », a-t-il déclaré. « Imaginez que vous deviez passer votre vie à dire que votre père a fait toutes ces choses et qu’il a escroqué ses fans. La mort d’Elvis a blessé beaucoup de gens. Elle le fait encore. Vous devez vous demander quel genre de personne serait Elvis pour faire ça à ses fans ? »

Une grande majorité d’Américains croit que Presley est effectivement mort en 1977. Un sondage Gallup réalisé en 1997 a révélé que seulement 4% des Américains pensaient que Presley était vivant, alors que 93% des personnes interrogées étaient certaines qu’il était mort.

Pour autant, Brewer-Giorgio reste ferme sur sa position. La femme de Géorgie, qui a déclaré ne pas avoir un seul album d’Elvis et ne posséder aucun souvenir de lui, insiste sur le fait que ses conclusions sont basées sur des faits et non sur des sentiments. « Je sais ce qu’il a vraiment fait », a-t-elle déclaré. « Le monde doit savoir qu’Elvis Presley a mis sa vie en jeu. »

« Je pense que c’est triste que nous ne connaissions pas tout Elvis », a-t-elle ajouté. « Si je ne fais pas ça pour Elvis, personne ne le fera. »

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