Edwin Thomas Pratt était depuis une décennie un leader du mouvement des droits civiques de Seattle, dans l’État de Washington, lorsqu’il a été assassiné devant la porte de son domicile le 26 janvier 1969. À l’époque, Pratt était directeur exécutif de la Ligue urbaine de Seattle. Son meurtre n’a toujours pas été élucidé.
Pratt est né en 1930 dans une communauté soudée d’immigrants bahaméens à Coconut Grove, en Floride, une banlieue de Miami. Ses parents, Miriam et Josephus Pratt, ont élevé cinq enfants. Josephus était ouvrier dans la construction et Miriam était gouvernante et blanchisseuse dans l’industrie hôtelière.
Pratt est diplômé du lycée George Washington Carver avec mention en 1949. En raison de la ségrégation et de la violence raciale en Floride à cette époque, les frères et sœurs de Pratt ont migré vers les villes du nord, mais Pratt s’est plutôt inscrit au Clark College à Atlanta, en Géorgie. Il a fait connaissance avec la National Urban League alors qu’il préparait une maîtrise à l’école de travail social de l’université d’Atlanta, dont Whitney Young, futur directeur de la Ligue, était le doyen. Pratt a rejoint la Ligue urbaine en 1955, peu après avoir obtenu sa maîtrise.
En 1956, Pratt a épousé Bettye Jean Williams, originaire du Texas, qu’il avait rencontrée à l’école supérieure. Les jeunes mariés sont venus à Seattle lorsque Pratt a été affecté au poste de secrétaire aux relations communautaires pour la ligue urbaine locale. Bettye a pris un poste de superviseur des travailleurs sociaux à Neighborhood House, un centre qui offrait une assistance aux résidents du quartier central de Seattle depuis 1906. Quatre ans plus tard, en 1960, Pratt devient le directeur exécutif de la Seattle Urban League. Pratt a supervisé la croissance rapide de la Seattle Urban League dans les années 1960. Le personnel de la ligue est passé de quatre à vingt-sept personnes pendant son mandat.
En tant que directeur, Pratt est rapidement devenu un participant clé des campagnes locales de défense des droits civiques, alors en pleine évolution, contre la discrimination en matière de logement, la ségrégation scolaire, les préjugés en matière d’emploi et la brutalité policière. En fait, Pratt et sa famille ont intégré Shoreline, une banlieue de Seattle auparavant entièrement blanche, en 1959, en partie pour attirer l’attention sur la ségrégation résidentielle dans la zone métropolitaine. Lorsque le Congrès a adopté la loi sur l’égalité des chances de 1964, qui a lancé la « guerre contre la pauvreté », la Seattle Urban League a été l’une des premières agences du pays à recevoir des fonds de l’Office of Economic Opportunity pour administrer le Central Area Motivation Program (CAMP).
Pratt a été l’un des membres fondateurs du Central Area Civil Rights Committee (CACRC), formé par les dirigeants de la NAACP, de CORE et d’autres groupes pour assurer la coordination stratégique du mouvement des droits civiques de Seattle dans les années 1960. Comme son mentor à la National Urban League, Whitney Young, Pratt était le négociateur du CACRC auprès des dirigeants politiques et d’entreprises de Seattle.
Edwin Pratt a été tué alors qu’il répondait à sa porte le 26 janvier 1969. Il laisse derrière lui sa femme Bettye, son fils William et sa fille Miriam. Son service commémoratif à la cathédrale épiscopale St. Mark de Seattle le 30 janvier 1969 a été suivi par le gouverneur de Washington Daniel Evans, le maire de Seattle J.D. Braman, et plus de 2 000 personnes. Le parc Edwin Pratt et le centre des beaux-arts Edwin Pratt à Seattle portent le nom du leader des droits civiques.