Cet article passe en revue la chimie, la pharmacologie et les propriétés cliniques des espèces d’Echinacea utilisées en médecine. Les espèces d’échinacée Echinacea angustifolia, Echinacea pallida et Echinacea purpurea ont une longue histoire d’utilisation médicinale pour une variété de conditions, en particulier les infections, et aujourd’hui les produits d’échinacée sont parmi les préparations à base de plantes les plus vendues dans plusieurs pays développés. L’intérêt moderne pour l’échinacée se concentre sur ses effets immunomodulateurs, notamment dans la prévention et le traitement des infections des voies respiratoires supérieures. La chimie des espèces d’échinacée est bien documentée, et plusieurs groupes de constituants, notamment les alcamides et les dérivés de l’acide caféique, sont considérés comme importants pour l’activité. Il existe toutefois des différences dans le profil des constituants des trois espèces. Les échantillons d’échinacée commerciale et les produits d’échinacée commercialisés peuvent contenir une ou plusieurs des trois espèces, et l’analyse d’échantillons de matières premières et de produits a montré que certains ne répondent pas aux normes reconnues de qualité pharmaceutique. Les résultats des études précliniques confirment certaines des utilisations traditionnelles et modernes de l’échinacée, en particulier ses propriétés immunostimulantes (ou immunomodulatrices) réputées. Plusieurs essais cliniques de préparations d’échinacée, mais pas tous, ont rapporté des effets supérieurs à ceux du placebo dans la prévention et le traitement des infections des voies respiratoires supérieures. Toutefois, les preuves d’efficacité ne sont pas définitives, car les études ont porté sur différents groupes de patients et ont testé différentes préparations et posologies d’échinacée. Sur la base des données de sécurité limitées disponibles, l’échinacée semble être bien tolérée. Cependant, des recherches et une surveillance supplémentaires sont nécessaires pour établir les profils de sécurité des différentes préparations d’échinacée. Les questions de sécurité comprennent la possibilité de réactions allergiques, l’utilisation de l’échinacée par des patients atteints de maladies auto-immunes et le potentiel d’interaction des préparations d’échinacée avec les médicaments conventionnels.