Nommé d’après le « Major » John Ebbetts, Ebbetts Pass (el. 8,730 ft.) est l’est de deux cols dans la région traversée par la route 4 dans la Stanislaus National Forest. Le Pacific Crest Trail, un sentier scénique national de 2 650 miles de long, traverse le sommet à Ebbetts Pass et constitue une intersection célèbre pour les thru-hikers quittant la High Sierra et entrant dans la région de Tahoe.

Le col fait partie de l’Ebbetts Pass National Scenic Byway, un tronçon de 61 miles des California State Highways 4 et 89 dans les comtés de Calaveras et Alpine, entre les villes d’Arnold et de Markleeville. Elle offre de vastes vues sur des affleurements de granit, des colonnes de basalte, d’anciens pics volcaniques, des canyons profonds, des vallées sculptées par les glaciers, des peuplements majestueux de conifères, dont des séquoias géants, des prairies ouvertes, des lacs de montagne limpides et des ruisseaux et rivières au débit rapide. Tout cela peut être vécu le long de la route. On peut trouver des reliques historiques des personnes qui vivaient ici auparavant ainsi que des stations et des installations de loisirs actuelles.

Le col d’Ebbetts – un col de haute montagne de la chaîne de la Sierra Nevada dans le comté d’Alpine – était autrefois utilisé uniquement par les Amérindiens Miwok et Washoe de la région pour traverser les montagnes. En 1827, ce sentier a été utilisé par le célèbre pionnier et cartographe Jedediah Smith pour quitter la Californie à la demande des autorités mexicaines. Ce n’est qu’en 1850 que John Ebbetts – capitaine du Knickerbocker Exploring Party de New York – a traversé ce col avec un grand train de mules, guidant un groupe de mineurs dans la Californie alors en pleine frénésie d’or.

John Ebbetts a vu le sentier comme une route appropriée pour l’installation du chemin de fer transcontinental ; principalement en raison de ses observations de si peu de neige. Cependant, il s’agissait probablement d’une anomalie, car aujourd’hui la route est fermée de novembre à mai en raison de l’accumulation excessive de neige, se transformant en un pays des merveilles hivernales. En 1853, Ebbetts est retourné dans cette région alors qu’il dirigeait une équipe d’arpentage pour l’Atlantic and Pacific Railroad Company, qui étudiait les routes possibles pour le chemin de fer transcontinental. Il a recommandé cette route à son ami – et arpenteur principal du groupe – George H. Goddard, qui a plus tard nommé le col Ebbetts Pass en son honneur.

La route a finalement été jugée inadaptée pour un train et Ebbetts a fait des plans pour revenir et l’arpenter pour l’installation d’une route à la place. Cependant, en 1854, alors qu’il se rendait à Petaluma à bord du bateau à vapeur Secretary, John Ebbetts a été mortellement blessé dans l’explosion d’une chaudière. Aucun train d’émigrants n’a jamais emprunté la route d’Ebbetts, mais une route à péage y a été établie en 1862 pour desservir la région des mines d’argent de Silver City, alors en plein essor. Aujourd’hui, les visiteurs apprécient Ebbetts Pass pour sa conduite au rythme tranquille, ses panoramas uniques et magnifiques, son accès au Pacific Crest Trail et ses vestiges historiques.

Le col est enregistré comme California Historical Landmark #318 et un marqueur est situé sur la gauche en voyageant vers l’est (18 miles au sud-ouest de Markleeville, au post mile 18,5).

Comparé aux routes trans-sierra à grande vitesse des autoroutes 50 et 80, conduire le col Ebbetts est une expérience spéciale et unique. L’absence de ligne centrale, ainsi que les changements d’élévation spectaculaires, les pentes raides et les courbes prononcées encouragent les voyageurs à traverser la route à un rythme tranquille, gagnant du temps pour découvrir les panoramas de manière plus intime que toute autre route à travers la Sierra.

Directions routières

Les routes d’État de Californie 4 et 89 dans les comtés de Calaveras et d’Alpine, entre les villes d’Arnold et de Markleeville.

Les points forts et les points clés de l’itinéraire

Il comprend des vues étendues d’affleurements granitiques, de colonnes de basalte, d’anciens pics volcaniques, de profonds canyons fluviaux, de vallées sculptées par les glaciers, de majestueux peuplements de conifères, y compris des séquoias géants, de prairies ouvertes, de lacs de montagne clairs et de ruisseaux et rivières au débit rapide.

La longueur de la route ou de l’itinéraire

61 miles

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