Les émissions de Discovery Channel, Animal Planet, HGTV et Food Network pourraient avoir un son très différent dans les prochains mois. C’est parce que Discovery Networks, qui possède ces chaînes câblées et d’autres, institue une nouvelle politique de rémunération qui assure pratiquement qu’aucun compositeur travaillant actuellement sur leurs programmes ne le fera après le 31 décembre.
Discovery a informé beaucoup de ses meilleurs compositeurs qu’à partir de 2020, ils devront renoncer à toutes les redevances d’exécution payées pour les diffusions américaines.
Les créateurs de musique supposent que cette politique entraînera une baisse de 80 à 90 % de leurs revenus provenant de ces émissions. C’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase pour de nombreux compositeurs qui déclarent qu’ils refuseront de continuer à marquer des séries telles que « Gold Rush », « Deadliest Catch » (photo) et « Alaskan Bush People », qualifiant les nouvelles dispositions contractuelles de « non professionnelles », « d’intimidation », « d’accaparement d’argent par les entreprises » et « diaboliques ». »
Variety s’est entretenu avec plus d’une demi-douzaine de compositeurs qui ont été informés de la proposition, qui vise à contourner le système centenaire selon lequel les compositeurs sont rémunérés pour l’utilisation de leur musique dans les médias de diffusion. Ces redevances sont collectées et distribuées par les sociétés de droits d’exécution ASCAP, BMI et SESAC.
Le compositeur David Vanacore (« Fixer Upper ») affirme que les droits initiaux sont déjà si bas que lui et ses pairs comptent sur les paiements dits « back end » juste pour continuer à fonctionner. « Il n’y a aucun moyen pour moi de supporter ce qu’il faut pour faire une émission sur la base de ce qu’ils offrent », dit-il. « Je ne pense pas qu’ils comprennent la quantité de temps et d’énergie qui entre dans le processus créatif. »
Discovery demande des « licences de source directe » qui leur permettront d’éliminer les paiements de redevances. Mais les compositeurs disent que ces redevances sont vitales pour rester en activité. Qui plus est, ils craignent que si cette tactique est suivie par d’autres médias, gagner sa vie en tant que compositeur de médias à Los Angeles finira par devenir impossible.
« Toute la valeur musicale ajoutée, le marquage musical sur mesure et la musique écrite à l’image ne seront pas soutenables financièrement dans le cadre du nouveau modèle proposé », a déclaré Didier Lean Rachou (« Gold Rush », « Deadliest Catch »). « L’écosystème hollywoodien de mixeurs, d’assistants et de musiciens de classe mondiale auquel j’ai régulièrement recours n’est plus abordable pour un propriétaire de petite entreprise comme moi. »
Les compositeurs ont été offensés par ce qu’ils appellent des « menaces voilées » de la part des dirigeants de Discovery, selon lesquelles s’ils n’acceptent pas le nouvel accord, leur musique sera retirée des émissions existantes et remplacée par de la musique générique de bibliothèque que le réseau possède déjà.
Dit l’un d’eux : « Ce qu’ils ont offert était dérisoire et pathétique. Il n’y avait aucun élément financier pour me dédommager des redevances nationales qu’ils me demandent de céder. Si j’acceptais leurs carottes flétries, ils me demanderaient alors de renoncer à tout mon contenu passé. C’était ma retraite. Il n’y a absolument aucune incitation pour moi à aller de l’avant avec eux. »
Cette « retraite », selon le président de la Society of Composers and Lyricists Ashley Irwin, est importante pour chaque compositeur de film et de télévision parce que (contrairement à presque tous les autres emplois créatifs à Hollywood) ils n’ont pas de protection syndicale et les avantages que cela procure généralement. « Ce qui se rapproche le plus d’un régime de retraite, c’est le flux de redevances que nous versent les organisations de droits d’exécution. Si cela disparaît, nous n’aurons rien. »
Au cours des 20 dernières années, ajoute Mark T. Williams (« Betrayed »), les honoraires des compositeurs (l’argent « initial ») ont diminué de près de 50 %. « Nous nous appuyons sur les pratiques standard de l’industrie pour conserver la part des droits d’exécution et autres redevances revenant à nos compositeurs », explique-t-il. « Sans cela, nous n’avons pas d’activité durable. Nous ne nous contentons pas d’écrire un morceau de musique et de le recracher. Nous composons, orchestrons, mixons, masterisons, fournissons un service complet ainsi qu’une assistance après coup. » Williams estime qu’une incapacité à percevoir des redevances nationales entraînerait une baisse de 82 % de ses revenus provenant des séries Discovery.
« C’est profondément destructeur », offre Russell Emanuel, cofondateur et chef créatif de la société de production musicale Bleeding Fingers (qui fournit la musique de « Alaskan Bush People »). « Vous ne pouvez pas rogner sur les coûts et produire de la musique au plus haut niveau. Ils ne font pas cela à leurs acteurs ou à leurs voix-off. »
Discovery a refusé de rendre ses responsables musicaux disponibles pour cette histoire, mais a publié cette déclaration : « Nos 8 000 heures de programmation originale par an entraînent une énorme valeur économique pour la communauté musicale mondiale. Nous rémunérons d’innombrables compositeurs et musiciens pour leurs précieuses contributions, et nous continuerons à le faire. »
Certaines estimations suggèrent que le fait d’éviter de payer des redevances à l’ASCAP, au BMI et au SESAC pourrait leur faire économiser environ 25 millions de dollars, soit moins de 1 % du chiffre d’affaires de Discovery au troisième trimestre 2019, qui s’élève à près de 2,68 milliards de dollars.
Plusieurs compositeurs et avocats spécialisés dans la musique ont déclaré à Variety que cette initiative « crée un dangereux précédent ». Ils s’inquiètent que les compositeurs inexpérimentés qui acceptent ce marché érodent les pratiques de longue date de l’industrie.
« Ce qui est en jeu ici, c’est la destruction du processus créatif », dit Vanacore. « C’est une spirale descendante pour toutes les personnes créatives ». Et si Discovery met à exécution sa menace de retirer tous les thèmes familiers de ses séries en raison du refus des compositeurs d’accepter le nouvel accord financier, « les émissions seront endommagées », ajoute-t-il.
Ajoute un autre compositeur vétéran de Discovery, qui a demandé l’anonymat : « la menace de voir nos séries remixées avec d’autres musiques que Discovery possède carrément est inouïe et enverrait un effet d’entraînement dans toute l’industrie. »
Plusieurs de ces compositeurs, et d’autres compositeurs de renom qui partagent leurs préoccupations, se sont regroupés pour lancer un site web, yourmusicyourfuture.com, conçu pour informer la communauté des compositeurs de médias de leurs droits et des ramifications possibles de l’abandon de la traditionnelle « part de l’auteur » des redevances. Plus de 4 000 créateurs de musique ont signé pour soutenir l’initiative.
« Ce que nous devons faire, dit Emanuel, c’est nous assurer que les nouveaux compositeurs comprennent que cela fait des dégâts au-delà de leur portée. » Williams ajoute que l’accord proposé, s’il est accepté, « mine les compositeurs dans leur ensemble. Nous ne comprenons pas la position et nous ne la soutenons pas. »
Tous les compositeurs interrogés par Variety ont déclaré qu’ils seraient heureux de continuer à travailler pour les réseaux, et leurs producteurs, sur ces émissions et d’autres, mais pas si cela signifie renoncer à la majorité de leurs revenus pour le faire.