Diana Blumberg Baumrind est considérée comme l’une des plus grandes spécialistes de l’éducation des enfants aux États-Unis. Elle a également mené une brillante carrière de chercheuse universitaire et de commentatrice sur le rôle de l’éthique et la compréhension des résultats de la recherche. Au cours de ses 40 années de carrière consacrées à la recherche sur la socialisation familiale et l’éducation des enfants, elle a reçu de nombreuses subventions nationales. Baumrind est l’auteur de 58 articles publiés dans des revues ou sous forme de chapitres de livres, ainsi que de trois livres et monographies. Elle a également été rédactrice et consultante pour de nombreuses revues professionnelles et a été un membre estimé de plusieurs organisations nationales de psychologie.

Baumrind a obtenu des diplômes de premier cycle à la fois en philosophie et en psychologie du Hunter College. Elle a ensuite effectué des études supérieures à l’Université de Californie, à Berkeley, où elle a obtenu un doctorat dans les domaines spécialisés de la psychologie clinique, sociale et du développement. Elle a effectué une résidence clinique postdoctorale (1955-1958) au Cowell Hospital/Kaiser Permanente, où elle a commencé à étudier les familles et la socialisation. En 1960, Baumrind a commencé son association avec l’Institut du développement humain de l’UC Berkeley, où elle est restée toute sa carrière.

Baumrind allait en venir à développer une description et une formulation des styles parentaux et de leur impact sur la façon dont les enfants se développent. Mère célibataire de trois filles, elle a choisi la recherche en partie parce que les horaires de travail lui permettaient de passer plus de temps avec sa famille.

C’est Baumrind qui, dans une série de rapports, a d’abord identifié des styles de parentage qu’elle a qualifiés d’autoritaires, d’autoritaires et de permissifs. En observant directement les enfants, ainsi que l’éducation qu’ils recevaient à la maison, elle a pu dresser une liste des comportements parentaux importants et les comparer à la compétence des enfants.

Le modèle de Baumrind des styles parentaux examinait le comportement parental sur deux grandes dimensions : le comportement d’acceptation, de soins et de réponse ; et les attentes, les contrôles et les demandes des parents. Les styles parentaux étaient un sous-ensemble du comportement élevé ou faible selon les dimensions. Son travail a servi de système utile pour caractériser le comportement parental dans la mesure où il a un impact sur les résultats du développement de l’enfant.

Parmi les contributions de Baumrind, on trouve des critiques de l’éthique de la recherche en psychologie et une défense de la fessée comme méthode de discipline appropriée dans un répertoire parental de stratégies de récompenses et de punitions. Elle a notamment reçu le prix G. Stanley Hall de l’American Psychological Association (1988) et a été sélectionnée comme récipiendaire du prix NIMH Research Scientist Award (1984-1988).