La Combat Zone était le nom donné dans les années 1960 au quartier des divertissements pour adultes dans le centre-ville de Boston, Massachusetts. Centrée sur Washington Street entre Boylston Street et Kneeland Street, la zone était autrefois le site de nombreux clubs de strip-tease, peep-shows, cinémas classés X et librairies pour adultes. Il avait également une réputation de criminalité, notamment de prostitution.

Durant l’apogée de la Combat Zone, certains des plus grands clubs de strip-tease étaient le Teddy Bare Lounge, le Two O’Clock Club, le Club 66 et le Naked I Cabaret. Outre les clubs de strip-tease et les cinémas classés X, de nombreux peep-shows et librairies pour adultes bordaient la majeure partie de Washington Street entre Boylston Street et Kneeland Street. En 1976, le Wall Street Journal a qualifié le quartier de « Disneyland sexuel ».

Le nom « Combat Zone » a été popularisé par une série d’articles d’exposition sur le quartier écrits par Jean Cole dans les années 1960 pour le Boston Daily Record.Le nom avait une double signification : non seulement le quartier était connu pour sa criminalité et sa violence, mais de nombreux soldats et marins en congé à terre du Boston Navy Yard fréquentaient les nombreux clubs de strip-tease et bordels en uniforme, donnant aux rues l’apparence d’une zone de guerre

Tirage gélatino-argentique, imprimé 2011, édition 3/12, 40,5cmx50cm, signé &cachet au dos

impression gélatine-argent, 17cm x 23cm, signée & cachet au revers

tirage en gélatine argentique, 20cm x 25cm, div. timbres au verso

La Combat Zone a commencé à se former au début des années 1960, lorsque les autorités municipales ont rasé le West End et l’ancien quartier chaud de Scollay Square, près de Faneuil Hall, pour construire le projet de rénovation urbaine Government Center. Les habitants déplacés de Scollay Square se sont réinstallés dans le quartier de Lower Washington Street parce qu’il n’était qu’à un demi-mile de là, que les loyers étaient bas et que les habitants du Chinatown voisin n’avaient pas le pouvoir politique de les en empêcher.

Lower Washington Street faisait déjà partie du quartier des divertissements de Boston avec un certain nombre de cinémas, de bars, d’épiceries fines et de restaurants qui s’occupaient de la vie nocturne. Elle était située entre les palais du cinéma classiques, construits par les studios, comme les théâtres RKO-Keith et Paramount, et les théâtres de scène comme le Colonial sur Boylston Street.Avec la fermeture des théâtres burlesques de Scollay Square, de nombreux bars ont commencé à présenter des go-go dancers et plus tard des danseurs nus.Au cours des années 1970, lorsque les lois contre l’obscénité ont été assouplies,de nombreux cinémas qui diffusaient alors des films de seconde main ont commencé à montrer des films pour adultes

L’attitude dominante envers l’homosexualité à cette époque était l’intolérance. Lower Washington Street, en revanche, était connue pendant de nombreuses années comme le « Times Square gay ».Au fur et à mesure que le quartier changeait, ce surnom est tombé en désuétude, mais l’atmosphère relativement ouverte de la Combat Zone attirait toujours de nombreuses personnes LGBT. Les lieux de rassemblement populaires comprenaient le Playland Café sur Essex Street, le Stuart Theater sur Washington Street, et bien d’autres. Les quartiers voisins de Park Square et de Bay Village abritaient plusieurs bars gays et de travestis, comme le Punch Bowl et le Jacques Cabaret.

Les détracteurs de la Combat Zone regroupaient souvent les homosexuels, les travestis, les prostituées, les strip-teaseuses, les fournisseurs de livres et de films pour adultes et les trafiquants de drogue sous un parapluie d’immoralité perçue. Jeremiah Murphy écrivait dans un article du Boston Globe de 1973 sur la Combat Zone : « Il est maintenant presque 3 heures du matin, les bars gays ont fermé et les pédés, les prostituées, les proxénètes et les dealers errent dans les rues. » Dans un article du Boston Herald de 1974, des représentants de la chaîne de théâtres Sack qualifiaient la Combat Zone de « terrain de jeu de Satan » et de « malignité composée de proxénètes, de prostituées, d’érotiques et de marchands d’immoralité » dont il fallait supprimer la croissance. En 1984 encore, le Globe qualifiait certains théâtres de la Zone de « lieux de rassemblement notoires pour les homosexuels ».

La Combat Zone était également diversifiée sur le plan racial à une époque où les autres quartiers de Boston étaient relativement ségrégués. Dans ses mémoires, Jonathan Tudan se souvient de la tension qui régnait dans son immeuble de Tremont Street à l’annonce d’une descente de police imminente en 1969. Outre les trafiquants de drogue et les prostituées, écrit-il, « les couples métis qui s’installent en colocation ont commencé à douter nerveusement de leur liberté ».

Deux prostituées, Washingtom St. la zone de combat, 1967

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