Facilement confondu avec l’argent, le platine n’est en fait pas aussi blanc que l’argent mais d’un blanc grisâtre beaucoup plus précieux que l’or.

Les métaux de la famille du platine, composés du ruthénium, du rhodium, du palladium, de l’osmium, de l’iridium et du platine, sont des métaux de transition connus de manière caractéristique pour leurs liaisons interatomiques fortes et leur densité élevée. Le caractère et la force de ces liaisons sont ce qui détermine la structure cristalline et les propriétés physiques du platine – malléable, ductile, résistant à la corrosion, points d’ébullition et de fusion élevés, propriétés électriques stables, ne s’oxyde pas dans l’air à n’importe quelle température et est insoluble dans l’acide chlorhydrique et l’acide nitrique. Grâce à toutes ces précieuses propriétés, le platine a été utilisé dans de nombreuses applications industrielles. Pour n’en citer que quelques-unes, ce métal blanc argenté est utilisé en bijouterie fine, dans les équipements de laboratoire et en dentisterie. Bien que le platine soit le métal le plus abondant du groupe, il est considéré comme plus précieux que l’or et coûte généralement beaucoup plus cher.

La densité du platine pur est de 21,45 g/cm3, soit la masse par volume donné. Cependant, on trouve souvent du platine avec de petites quantités d’autres métaux de la famille du platine dans des gisements en Colombie, en Ontario, dans les montagnes de l’Oural et dans certains États de l’ouest des États-Unis. Le pourcentage d’impuretés dans le métal, qu’il s’agisse d’un des métaux de la famille, du silicium ou du calcium, modifie les propriétés mécaniques du produit fini. La présence de silicium le rend dur et cassant tandis que les métaux du groupe du platine réduisent sa ductilité. Par conséquent, une attention particulière doit être accordée aux méthodes utilisées pour fondre, affiner et traiter le métal afin de conserver les propriétés souhaitées.

Olivia Tai — 2004