A travers l’histoire, les cultures du monde entier ont adopté des moyens créatifs pour faire face à la mort. Dans la Chine ancienne, elles ont façonné des sculptures funéraires pour remplir des mausolées complexes. Au cours de l’âge d’or hollandais, les artistes ont évoqué la mortalité dans leurs natures mortes memento mori. Et, dans le Mexique moderne, les gens célèbrent le Día de los Muertos, une fête colorée dédiée aux chers disparus.

Bien que cette fête ait évolué au fil des siècles, elle reste l’un des événements les plus importants du Mexique sur le plan historique et culturel. Ici, nous explorons l’histoire vibrante et les traditions distinctives du Jour des Morts afin de comprendre sa signification durable.

Qu’est-ce que le Día de los Muertos?

Día de los Muertos (également connu sous le nom de Día de Muertos) est une fête mexicaine. La célébration a lieu chaque année le 31 octobre, le 1er novembre et le 2 novembre, et a lieu pour honorer les personnes décédées.

Spécifiquement, le terme Día de los Muertos fait traditionnellement référence au 2 novembre, lorsque les adultes décédés sont commémorés. Le 1er novembre – un jour connu sous le nom de Día de los Inocentes (« Jour des Innocents ») ou Día de los Angelitos (« Jour des Petits Anges ») – est réservé aux nourrissons et aux enfants décédés, tandis que le 31 octobre est un jour de préparation. Cependant, « Día de los Muertos » est aussi couramment utilisé pour désigner l’ensemble de la fête de trois jours.

Bien que les traditions et les rituels spécifiques au Jour des Morts varient d’une région à l’autre, la célébration tourne généralement autour de la création d’un autel, que les participants remplissent de squelettes stylisés, de nourriture et d’autres offrandes. Ces autels sont dédiés aux êtres chers décédés et sont créés pour les aider dans l’au-delà – un concept qui a toujours été au cœur de la fête.

Histoire de la fête

Racines précolombiennes

Comme beaucoup de fêtes modernes, le Jour des morts a été façonné au cours de centaines d’années. Les rites et rituels qui rappellent le Jour des Morts remontent à la période postclassique (1300 à 1521) du Mexique précolombien. À cette époque, l’empire aztèque a prospéré, apportant avec lui un trésor de traditions.

Comme de nombreux peuples méso-américains, les Aztèques considéraient le deuil comme un manque de respect envers les morts. Plutôt que de pleurer la perte d’êtres chers, ils ont choisi de célébrer leurs esprits, ce qui a culminé dans la plus ancienne édition du Jour des Morts.

Pendant ce festival d’un mois, les Aztèques accueillaient les visites d’outre-tombe et vénéraient Mictēcacihuātl, la déesse des enfers. Comme il se doit, cette figure mythologique a été historiquement connue sous le nom de « Dame des morts ».

À l’origine, cette célébration avait lieu en août, le neuvième mois du calendrier aztèque. Cependant, les influences catholiques apportées par les conquistadors au XVIe siècle ont provoqué un déplacement vers sa date actuelle.

Influences catholiques

A la suite de la colonisation espagnole, le jour des morts a été progressivement influencé par une autre fête honorant les personnes décédées : Allhallowtide. Inspirée des fêtes païennes de la moisson, cette fête de trois jours comprend la veille de la Toussaint, ou Halloween, le 31 octobre, la Toussaint le 1er novembre et la Toussaint le 2 novembre.

Cette influence catholique a modifié l’aspect religieux de la fête, bien qu’elle reste ancrée dans la mythologie aztèque. Par exemple, La Calavera Catrina – un personnage séculaire de squelette féminin qui en est venu à symboliser le Día de los Muertos – a été inspirée par Mictēcacihuātl.

En fin de compte, un mélange d’influences catholiques et précolombiennes est évident dans le festival, et est rendu plus important par l’ofrenda.

L’Ofrenda

Le jour des morts, une ofrenda, ou offrande, est placée sur un autel rituel. Au cœur de la célébration, ces autels se trouvent dans des maisons privées, des cimetières et des églises et accueillent les morts de retour sur terre pour l’événement de trois jours.

Bien que souvent comparé à Halloween, le Jour des Morts ne tourne pas autour de la malice ou de la morbidité. Au lieu de cela, il se concentre sur la célébration des morts – une esthétique illustrée par ses décorations festives, sa nourriture et ses boissons fougueuses, ses photographies respectueuses, ses bougies symboliques et ses bibelots attentionnés.

Décorations

Les décorations sont destinées à honorer ceux qui sont passés d’une manière jubilatoire. Pour y parvenir, elles éblouissent souvent avec des couleurs vives et intègrent des motifs ludiques de crânes.

Papel Picado

Fait en papier de soie Technicolor, le papel picado (ou « papier ciselé ») est un art populaire ressemblant à un drapeau, évolué à partir d’une version précolombienne faite d’écorce d’arbre, qui était utilisée par les Aztèques pour compiler les codex et orner les sites religieux.

Flor de Muerto

Les offrandes comportent aussi souvent de la Flor de Muerto fraîchement coupée, des soucis orange et jaune vif destinés à égayer les morts avec leurs couleurs éclatantes et leur doux parfum.

Calaveras

Les crânes colorés en pâte à sucre moulée (appelés calaveras) sont un autre élément de base du décor du Jour des Morts. Ces petits crânes sont décorés de manière exquise avec des motifs tels que des fleurs et des toiles d’araignée et comportent souvent des noms de morts écrits en feuille ou en glaçage sur leur front. Certaines calaveras comportent des ornements non comestibles, comme des perles, des paillettes et des plumes, tandis que d’autres sont faites pour être mangées.

Aliments et boissons

Un autel du jour des morts est généralement couvert d’offrandes comestibles appréciées par la personne décédée dans sa vie antérieure. En outre, la plupart des ofrendas comprendront également du pan de muerto et des boissons spiritueuses.

Pan de Muerto

Ce « pain des morts » est un type de petit pain sucré. Il est orné de décorations en forme d’os, et est généralement aromatisé avec des graines d’anis et du zeste d’orange. Comme d’autres offrandes de nourriture, on croit que les esprits visiteurs absorbent et apprécient l’essence du Pan de Muerto, bien que ce soit les vivants qui le consomment physiquement.

Boissons spiritueuses

Pour aider les esprits à se détendre et à profiter des festivités, les gens offriront souvent des boissons alcoolisées comme la Tequila, le Mezcal et le Pulque, une boisson à base de sève d’agave fermentée.

Photographies

La plupart des autels comportent des photographies qui identifient à qui chaque ofrenda est dédiée. Bien qu’il s’agisse souvent d’un membre de la famille, le sujet peut être un ami, une célébrité ou même un animal de compagnie bien-aimé.

Bougies

Les bougies sont utilisées pour commémorer les morts et, symboliquement, pour les aider à trouver leur chemin vers l’autel. Parfois, elles sont placées en croix, à la fois pour évoquer le crucifix et pour servir de rose des vents afin qu’ils puissent s’orienter. D’autres fois, cependant, leur disposition est ambiguë.

Bracelets, jouets et autres objets

Pour ajouter une touche personnelle à l’autel, les participants peuvent ajouter des objets appartenant ou ayant appartenu aux morts, notamment des vêtements, des cigarettes et des jouets. Les statuettes de saints et d’autres figures religieuses sont populaires, tout comme les figurines de squelettes en papier mâché et en argile.

Día de los Muertos Today

Le jour des morts reste prépondérant dans la culture contemporaine – à la fois au Mexique et au-delà. En plus de fabriquer des autels et de participer à des festivals à l’échelle de la ville, les gens d’aujourd’hui célèbrent souvent le Día de los Muertos en se maquillant en Calaveras, un look qui a également inspiré d’innombrables costumes d’Halloween.

En 2008, la fête a même été ajoutée à la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO, assurant son héritage enchanteur pour les années à venir et attirant l’attention sur ses racines autochtones. « Cette rencontre entre les vivants et les morts, explique l’UNESCO, affirme le rôle de l’individu au sein de la société et contribue à renforcer le statut politique et social des communautés indigènes du Mexique »

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