Profils d’espèces de Kew

Description générale

Cucurbita pepo a été cultivée pour ses fruits comestibles pendant des milliers d’années et reste aujourd’hui une plante cultivée de grande importance économique. Une gamme étendue de cultivars est disponible, y compris ceux cultivés pour produire des fruits pour les lanternes d’Halloween et les tartes à la citrouille, les courgettes (zucchinis), les courges, de nombreux types de courges et les gourdes ornementales. Il est important de noter que les noms communs de citrouille et de courge sont utilisés pour plus d’une espèce de plante. Par exemple, les fruits de certaines formes cultivées de Cucurbita maxima, C. moschata et C. argyrosperma sont aussi parfois appelés citrouilles et courges.

Trois sous-espèces sont reconnues :

• Cucurbita pepo subsp. pepo (connue uniquement en culture)
• Cucurbita pepo subsp. texana (connue en culture et à l’état sauvage dans le sud-est des États-Unis)
• Cucurbita pepo subsp. fraterna (connue uniquement à l’état sauvage dans le nord-est du Mexique)

Profil des espèces La famille des cucurbitacées

La famille des cucurbitacées (Cucurbitaceae) comprend les concombres ( Cucumis sativus ), les melons ( Cucumis melo , par exemple), la pastèque ( Citrullus lanatus ) et les luffas ( Luffa species ) en plus des citrouilles, des courges et des gourdes.

Ce sont pour la plupart des lianes grimpantes ou brouillonnes. Leurs feuilles ont caractéristiquement trois veines principales ou plus qui partent du même point. La plupart des espèces ont des fleurs mâles (portant le pollen) et femelles (portant les graines) séparées sur la même plante. De nombreuses espèces sauvages produisent des fruits petits et amers, alors que de nombreuses variétés domestiquées portent des fruits beaucoup plus gros et plus sucrés.

Géographie et distribution

Cucurbita pepo est originaire d’Amérique du Nord (nord-est du Mexique et sud des États-Unis).

La sous-espèce fraterna de Cucurbita pepo a été trouvée dans des broussailles d’épines hautes et saisonnièrement sèches, tandis que C. pepo subsp. texana se trouve dans les terres alluviales près des rivières.

Les fruits secs intacts sont flottants, ce qui permet la dispersion des graines par l’eau.

Description

Aperçu : Une vigne rampante, très ramifiée (bien que les formes cultivées soient moins rampantes et moins bien ramifiées).

Les feuilles : Plus ou moins rondes avec cinq lobes profonds et des bords dentelés. Solides vert foncé ou jaune-vert ou avec des marques gris-vert. De longs pétioles maintiennent les limbes des feuilles au-dessus des fleurs et des fruits. Les tiges et les feuilles de nombreux cultivars portent des aiguillons fins et vitreux.

Fleurs : Grandes, voyantes, jaune/orange vif. Des fleurs mâles et femelles séparées sont portées sur la même plante.

Fruits : Extrêmement variable en taille, forme, couleur et texture. Les tiges des fruits (pédoncules) ne sont pas liégeuses et sont striées tout autour, s’élargissant légèrement à la base. La chair est pulpeuse. Les fruits des plantes sauvages sont normalement amers.

Graines : Lisses, ovales et aplaties, avec une extrémité légèrement plus pointue que l’autre. De couleur beige clair à foncé.

Usages

L’une des plus anciennes plantes domestiquées, des fragments de Cucurbita pepo ont été retrouvés dans des sites archéologiques du nord du Mexique datés de 7 000 à 5 500 avant JC et du sud-ouest des USA de 610 après JC. Les fruits comestibles de cette espèce faisaient partie de la culture courge/haricot/maïs de l’Amérique précolombienne.

Cucurbita pepo est une espèce de grande importance économique, et les fruits matures et immatures, les fleurs et les jeunes feuilles sont utilisés comme légumes. Des cultivars tels que C. pepo ‘Connecticut Field’ sont cultivés commercialement en immenses quantités pour la fabrication des lanternes d’Halloween et des tartes à la citrouille, notamment pour la fête nord-américaine de Thanksgiving (fin novembre). Les grosses graines (appelées « noix de citrouille » ou pepitas) sont également comestibles et riches en zinc. Les fruits matures sont utilisés comme fourrage pour les animaux.

Longtemps utilisée comme plante médicinale en Amérique centrale et du Nord, la sève et la pulpe sont appliquées sur les brûlures, et les graines sont utilisées comme diurétique. Les graines ont également été largement utilisées comme vermifuge.

Les citrouilles et les courges comestibles sont cultivées en Inde depuis des siècles et l’Inde est maintenant l’un des plus grands producteurs internationaux de citrouilles. En médecine ayurvédique, le fruit de Cucurbita pepo est considéré comme rafraîchissant et astringent, consommé comme remède contre la soif et la fatigue, et utilisé pour purifier le sang. Les feuilles sont utilisées comme analgésique, pour traiter les nausées et pour augmenter le taux d’hémoglobine dans le sang. Les graines sont considérées comme nutritives, diurétiques et efficaces contre les vers parasites ; elles sont également considérées comme un remède contre la bronchite et la fièvre.

Une variété étonnante de gourdes ornementales peut être obtenue à partir de cultivars de Cucurbita pepo , notamment : lisse, pâle et ovoïde ; orange vif avec une peau verruqueuse ; en forme de  » couronne d’épines  » ; et courbée et jaune vif avec une pointe vert foncé.

Banque de semences du millénaire : Stockage des semences

Le partenariat de la Banque de semences du millénaire vise à sauver la vie végétale dans le monde entier, en se concentrant sur les plantes menacées et celles qui seront les plus utiles à l’avenir. Les graines sont séchées, emballées et stockées à une température inférieure à zéro dans la chambre forte de notre banque de graines.

Trois collections de graines de Cucurbita pepo sont conservées dans la banque de semences du millénaire de Kew, basée à Wakehurst dans le West Sussex.

Culture

Les graines doivent être semées au cours du printemps dans des conditions chaudes (16-24°C) et humides. Pour obtenir les meilleures plantes, une seule graine doit être semée dans un petit pot de compost polyvalent sans tourbe. La plupart des graines germeront en quelques jours, mais les cultivars plus difficiles à faire germer doivent être chauffés doucement par le dessous.

Une fois qu’ils ont germé, les semis doivent être déplacés dans une cloche ou une serre à l’abri du gel pour y pousser. Plus la température est fraîche, mieux les plantes se porteront, mais il est important de se rappeler que toutes les citrouilles et les courges sont sensibles au gel.

Après la dernière gelée, le sol devrait être assez chaud pour planter les jeunes plantes en pot. Toute bonne terre mélangée avec beaucoup de compost de jardin devrait fournir les conditions idéales pour une bonne récolte.

Les plantes doivent être espacées d’environ un mètre, bien que les variétés rampantes puissent avoir besoin de plus d’espace. Jusqu’à ce que les plantes s’étendent et couvrent le sol, les rangées doivent être maintenues sans mauvaises herbes par un travail régulier du sol. Les pointes de croissance doivent être pincées pour limiter la taille de la plante une fois que le nombre de fruits souhaité s’est formé.

Un arrosage régulier est essentiel si l’on souhaite obtenir de gros fruits. Réduire le nombre de fruits à un ou deux par plante permettra également d’obtenir des fruits plus gros. Au début de l’automne, l’excès de feuillage devrait être enlevé pour donner aux fruits une meilleure chance de mûrir au soleil d’automne.

Cette espèce à Kew

On peut voir Cucurbita pepo pousser dans le jardin de la Reine derrière le palais de Kew. Pendant les mois d’été et d’automne, on trouve souvent des cucurbitacées poussant dans les Order Beds et les parterres latéraux de la Waterlily House, la serre la plus chaude de Kew.

Des spécimens séchés et conservés dans l’alcool de Cucurbita pepo sont conservés à l’Herbarium de Kew, où ils sont disponibles pour les chercheurs sur rendez-vous. Les détails de certains d’entre eux peuvent être consultés en ligne dans le catalogue de l’Herbier de Kew.

Des spécimens de fruits, de fleurs, de graines et d’huile de graines de Cucurbita pepo sont conservés dans la collection de botanique économique de Kew, où ils sont disponibles pour les chercheurs sur rendez-vous.

Distribution Mexique, États-Unis Écologie Broussailles d’épineux secs en saison ou terres alluviales près des rivières. Conservation Non évaluée selon les critères de la liste rouge de l’UICN ; répandue en culture. Dangers

Les tiges et les feuilles de nombreux cultivars portent de fins piquants.