Vous avez une grande famille. Tes enfants sont géniaux. Ils sont gentils, intelligents, drôles et gentils. Ils s’aiment et s’entendent très bien, la plupart du temps.

Et puis vos parents arrivent pour une visite de l’extérieur de la ville. Juste après qu’ils aient franchi la porte, vos enfants décident qu’il est temps de déclarer la troisième guerre mondiale les uns aux autres. Les jouets sont lancés, les noms sont appelés, des fusions ont lieu.

Et alors que vous regardez le carnage, vous vous demandez, pourquoi ils n’auraient pas pu faire ça la veille de l’arrivée de vos parents ou le lendemain du départ de vos parents ?

Les Florida Fire Frogs sont l’un des enfants de la Ligue mineure de baseball. Et en ce moment, ils font des caprices au pire moment possible.

Lors des réunions d’hiver du baseball, la MLB et la MiLB ont poursuivi leurs travaux pour tenter de négocier un nouvel accord de baseball professionnel, le document qui régit les relations entre les mineurs et les majeurs.

Si tout le monde partait d’une feuille blanche, personne ne concevrait un système comme celui des ligues mineures actuelles. Au lieu de cela, les mineurs ont grandi, se sont adaptés et ont évolué au cours de plus d’un siècle pour arriver au point où ils sont maintenant. Étant donné que la MiLB était entièrement indépendante des ligues majeures (qui étaient au départ peu différentes en termes de structure et de gouvernance des ligues qui ont formé les ligues mineures), il existe des constitutions et des règles de ligue qui donnent aux ligues et aux équipes une grande indépendance. Elles garantissent également que la MLB n’a que très peu d’influence sur ce qui se passe au niveau des ligues mineures. Les équipes de la MLB fournissent les joueurs, mais la MiLB gère les détails de quand, où et comment ces joueurs jouent.

C’est comme ça que c’était au début du 20e siècle et c’est vrai 120 ans plus tard aussi.

L’une des questions centrales au cœur des négociations très difficiles de la PBA est que la MLB ne veut pas être aussi hands-off à l’avenir tandis que la MiLB ne veut pas abandonner son autorité.

Et voilà les Florida State League’s Florida Fire Frogs.

Le désaccord des Fire Frogs n’aurait pas pu mieux faire valoir les arguments de la MLB s’il avait été conçu dans un laboratoire.

La structure de la façon dont les équipes MiLB fonctionnent est quelque chose que les fans (compréhensible) comprennent rarement. Les équipes sont détenues par des opérateurs indépendants, qui sont régis par leur ligue. Le propriétaire de l’équipe doit également avoir un bail pour un stade (s’il ne possède pas lui-même le stade). Et puis il y a le contrat de développement des joueurs entre l’équipe MLB et l’équipe MiLB qui garantit que l’équipe MLB fournit et paie les joueurs. Le propriétaire de l’équipe promet de fournir un endroit raisonnable pour que ces joueurs puissent jouer.

Donc les Fire Frogs sont une propriété indépendante. Ils ont un bail pour jouer dans un stade et ils ont un accord pour accueillir des joueurs fournis par les Atlanta Braves.

En tant qu’opération commerciale, les Fire Frogs échouent. Le club a remplacé les Manatees du comté de Brevard pour la saison 2017, jouant dans l’ancien stade d’entraînement de printemps des Astros (et par ailleurs inoccupé).

Les fans n’ont pas afflué. Après avoir attiré 1 082 fans par match en 2017, le club n’a attiré que 600 fans par match en 2018. En 2019, il a encore chuté à 327 fans par match.

Les Fire Frogs n’ont pas réussi à attirer 1 000 fans pour aucun match en 2019. Leur fréquentation totale de 19 615 spectateurs a été la deuxième pire du 21e siècle. Ils auraient été bons derniers si Dunedin n’avait pas attiré presque personne en 2019 alors qu’ils jouaient dans une installation temporaire. Mais les Blue Jays faisaient cela pendant que leur stade était modernisé pour 2020.

Même avec un front office à bas prix et sans fioritures, l’équipe perd beaucoup d’argent. Un partenaire a poursuivi les autres en justice sur la façon dont le partenariat couvre l’encre rouge croissante. L’équipe a reçu un chèque de 500 000 $ à la fin de la saison 2019 pour racheter les Fire Frogs pour les trois années restantes de leur bail à Kissimmee – le stade a maintenant été transformé en stade de football pour 2020.

Cela a donné à l’équipe un financement indispensable, mais cela signifie aussi que l’équipe s’est retrouvée sans endroit pour jouer. Et il y a peu de bonnes réponses pour régler ce problème pour 2020. À la fin des Winter Meetings, l’équipe était toujours sans domicile. Le ballpark de Coco Beach, une installation qui n’a pas actuellement de club-house, est l’un des meilleurs sur une liste de mauvaises options.

C’est un problème qui se construit depuis plusieurs années. Et c’est un où la structure actuelle des mineurs travaille contre la résolution.

Les partenaires actuels pourraient vendre l’équipe à un nouvel acheteur — ce n’est pas vraiment une option dans la situation actuelle car le club est coché pour être potentiellement éliminé en 2021 dans le cadre de la nouvelle PBA. La ligue peut révoquer une franchise si une équipe n’assume pas ses responsabilités, et c’est une possibilité ici. Mais jusqu’à présent, le reste des propriétaires de la ligue (qui, dans la plupart des cas, sont des équipes de la MLB) ont montré peu d’appétit pour reprendre la franchise parce que cela signifierait qu’ils seraient responsables de couper des chèques pour financer les opérations de l’équipe en 2020.

Les Braves ont un tout nouveau centre d’entraînement de printemps à North Port, en Floride, mais l’équipe ne peut pas y jouer parce que ce centre est dans les droits territoriaux des Charlotte Stone Crabs de la FSL. Les droits territoriaux peuvent être abandonnés, mais les Stone Crabs n’ont pas été disposés à le faire sans être payés.

La propriété des Fire Frogs, qui perd déjà de l’argent, ne cherche pas à faire un chèque et les Braves, qui ne possèdent pas l’équipe, ne sont pas non plus enclins à devoir payer pour régler le problème des Fire Frogs à leur place (Atlanta ne leur a pas demandé de quitter Kissimmee).

Donc, à l’approche de 2020, il y avait une équipe de la Florida State League sans domicile, avec des propriétaires qui ne semblaient pas être vendus pour couvrir les factures de l’équipe pour 2020, et le reste des propriétaires de la ligue montrant peu de désir de dépenser l’argent nécessaire pour régler le problème.

C’est un désordre. Et cela donne à la MLB un argument pour expliquer pourquoi elle veut un rôle plus important dans la gestion des mineurs. MiLB peut à juste titre souligner que le fait que les Fire Frogs sont coché pour être éliminé dans le plan de la MLB pour la prochaine PBA a éliminé presque toute chance de trouver un acheteur raisonnable.

Mais MLB peut également souligner que dans la structure actuelle, cela peut se reproduire ailleurs. Les équipes de la MLB ont peu de contrôle sur le fait que leurs joueurs finissent par jouer sur un terrain de lycée ou dans un ballpark moderne.

La MLB veut changer cela. Pour l’instant, les Fire Frogs font valoir leurs arguments à leur place.