Le Sud est connu pour avoir un taux de mariage plus élevé que les autres régions des États-Unis, mais malheureusement, cela signifie qu’il a également un taux de divorce plus élevé. Une étude menée par l’American Community Survey a révélé que les couples du sud des États-Unis ont les taux de divorce les plus élevés. L’étude a révélé qu’il y a 10,2 divorces pour mille hommes et 11,1 divorces pour mille femmes dans le sud des États-Unis, y compris en Caroline du Sud. Toutefois, avant de décider d’aller de l’avant avec un divorce, vous pouvez vous demander si votre mariage pourrait être annulé. La loi de Caroline du Sud prévoit que, dans certaines circonstances, vous pouvez demander une annulation plutôt qu’un divorce.

En quoi une annulation est-elle différente d’un divorce ?

Contrairement au divorce, qui met fin à votre mariage, une annulation déclare votre mariage nul et non avenu dès son origine. Cela revient à dire que votre mariage n’a jamais eu lieu en premier lieu. Un divorce peut vous donner divers avantages qu’une annulation ne vous donne pas. Cependant, certaines questions comme la garde des enfants et le partage des biens sont généralement traitées de manière similaire dans une annulation et un divorce.

Si le tribunal accorde votre annulation, les enfants nés de votre mariage sont toujours considérés comme légitimes si l’un des parents a contracté le mariage de « bonne foi » (ne savait pas que le mariage devait être invalide).

Requêtes et motifs d’une annulation

La loi de la Caroline du Sud exige qu’une partie prouve l’un des motifs suivants pour obtenir une annulation :

• L’un des époux ou les deux étaient mineurs au moment du mariage. La Caroline du Sud interdit le mariage si l’un ou les deux conjoints ont moins de seize ans.

• L’une des parties était sous la contrainte au moment du mariage. L’un ou l’autre des époux peut demander une annulation si le mariage a été contracté sous la menace d’un préjudice corporel. La menace doit également être immédiate. Dans le passé, les tribunaux de Caroline du Sud ont refusé une annulation lorsqu’une personne menacée a la possibilité de fuir avant le mariage, mais qu’elle choisit de se rendre à la cérémonie.

• Le mariage a eu lieu sous une fausse déclaration frauduleuse essentielle à la relation. Un conjoint peut demander une annulation si son conjoint a menti sur un élément essentiel au mariage. Par exemple, si un conjoint dit qu’il peut avoir des enfants alors qu’il sait qu’il est stérile ou si un conjoint cache sa folie ou son état mental. En revanche, les déclarations frauduleuses sur le statut social ou la fortune d’une personne ne seront pas suffisantes. Pour déterminer s’il y a lieu d’accorder une annulation fondée sur la fraude, le tribunal tiendra également compte du sérieux du mariage, du fait que les époux partagent un même lit ou du fait que les époux ont consommé le mariage.

• Votre conjoint était marié à une autre personne au moment du mariage. Il n’est pas légal en Caroline du Sud d’être marié à plus d’une personne à la fois (bigamie). Par conséquent, si votre conjoint était marié à une autre personne au moment de votre mariage, ce dernier peut être annulé. Cependant, si une personne pouvait encore avoir un mariage valide si l’ancien conjoint a disparu pendant cinq ans ou plus sans aucun signe qu’il était vivant.

• Un ou les deux conjoints étaient mentalement incapables au moment du mariage. Si vous ou votre conjoint souffriez d’une forme légalement reconnue d’incapacité mentale telle qu’il n’y avait pas de consentement valide, le mariage est nul.

• Les parties n’ont pas consommé le mariage. Dans certains cas, si vous ou votre conjoint n’êtes pas en mesure de consommer le mariage, vous pouvez avoir droit à une annulation. Toutefois, si vous et votre conjoint avez vécu ensemble, le tribunal peut estimer que vous avez ratifié le mariage.

• Les parties sont trop étroitement liées par le sang ou le mariage. La Caroline du Sud interdit le mariage entre deux personnes qui sont plus étroitement liées que des cousins germains.

Pour prouver l’un de ces motifs juridiques, les parties doivent être prêtes à présenter des témoignages et des preuves relatifs à ce motif lors de l’audience d’annulation. En outre, l’article 20-1-530 du code de la Caroline du Sud prévoit qu’une partie cherchant à annuler un mariage pour tout motif autre que l’incompétence légale doit prouver (1) l’absence de consentement légal ou que le mariage n’était pas un contrat valide et (2) qu’il n’y avait pas de cohabitation entre les parties.

Le processus d’annulation de la Caroline du Sud

Pour commencer le processus d’annulation, vous devrez déposer une plainte pour annulation dans le tribunal de circuit de la famille du comté où vit votre conjoint. En tant que partie déposante, vous serez désigné comme le « demandeur » et votre conjoint sera désigné comme le « défendeur ». Pour satisfaire à la condition de résidence en Caroline du Sud, vous devez avoir vécu en Caroline du Sud pendant au moins un an. Une plainte pour annulation doit répondre à plusieurs exigences. Plus précisément, vous devez énumérer les éléments suivants :

1. La date de votre mariage et la ville, le comté et l’État où vous vous êtes mariés;
2. Les comtés où vous vivez et où votre conjoint vit;
3. Les noms et les dates de naissance de tout enfant né de vous et de votre conjoint pendant votre mariage ;
4. Le motif juridique qui rend votre mariage éligible à l’annulation (voir ci-dessus) ; et
5. Toute proposition de division de l’actif ou du passif ou toute question de garde que vous souhaitez voir tranchée par le tribunal.

Une fois que vous aurez déposé votre plainte auprès du tribunal de la famille compétent, vous devrez signifier une copie de la plainte à votre conjoint. Votre conjoint dispose alors de 30 jours pour se faire représenter avant que le tribunal ne vous autorise à fixer une audience sur votre plainte. Le tribunal tiendra alors une audience devant un juge au cours de laquelle vous devrez prouver les motifs juridiques de votre annulation. Lors de l’audience, vous devez être prêt à présenter toute preuve qui soutient ce motif juridique.

Y a-t-il un délai pour déposer une demande d’annulation ?

Non. La loi de la Caroline du Sud ne fixe pas de délai pour déposer une demande d’annulation.

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