WhatsApp, le produit, a eu un parcours fou, et je veux dire que, comme littéralement.
Démarré par deux fondateurs qui détestaient la publicité et étaient pro-privacy, WhatsApp a fini dans les mains de Facebook – le seul grand géant de la tech qui n’est très certainement pas vénéré pour la sécurité et la vie privée des utilisateurs.
Alors que WhatsApp a prospéré sous Facebook, passant de 450 millions d’utilisateurs au moment de l’acquisition en 2014 à plus de 1,6 milliard au moment de la rédaction de cet article, les fondateurs de WhatsApp ont fini par quitter Facebook suite à des désaccords sur l’avenir de la monétisation de WhatsApp, l’un d’entre eux n’étant même pas resté pour que ses actions soient acquises.
Dans ce blog, nous allons retracer le parcours de WhatsApp – le produit, les mécanismes de monétisation qu’il a utilisés au début, les mécanismes de monétisation qu’il utilise actuellement et les mécanismes de monétisation qu’il prévoit d’utiliser à l’avenir.
Et pendant que nous faisons tout cela, nous discuterons de tous les changements stratégiques majeurs, parce que sans tout ce contexte, le simple fait d’apprendre ‘Comment WhatsApp gagne de l’argent’ serait une perte de votre ¬re temps.
Comment WhatsApp a commencé?
Avant de lancer WhatsApp en 2009, les deux Jan Kaoum & Brian Acton, ont travaillé ensemble chez Yahoo pendant 9 ans, de 1998 à 2007.
Dans la période entre leur départ de Yahoo et la création de WhatsApp, tous deux ont même postulé pour des emplois chez Facebook, mais ont été rejetés.
WhatsApp est né en janvier 2009, après que les fondateurs aient acheté un iPhone &ont réalisé que l’industrie des applications était un marché inexploité prêt à se développer.
C’était à l’époque où l’App store d’Apple n’existait que depuis six mois, depuis son lancement le 10 juillet 2008.
Lorsque la première version de WhatsApp a été lancée, ce n’était même pas une application de messagerie.
Tout ce que les utilisateurs pouvaient faire était de mettre à jour leurs statuts, qui pouvaient être vus par les autres personnes de leur réseau.
WhatsApp a connu une augmentation de la traction des utilisateurs après le lancement des notifications Push en juin 2009, qui permettaient aux utilisateurs d’être pingués lorsqu’une personne de leur réseau mettait à jour son statut.
Les utilisateurs ont tellement aimé cette fonctionnalité qu’ils ont commencé à utiliser l’app pour se pinger les uns les autres, ce qui a conduit au pivot consistant à transformer l’app en un service de messagerie mobile instantanée.
La fonctionnalité de messagerie, qui se trouve maintenant au cœur du service, a été ajoutée dans la version 2.0 de WhatsApp, après quoi le nombre d’utilisateurs est passé à 250 000.
Au début de 2011, WhatsApp faisait partie de la liste des 20 meilleures applications de l’App Store d’Apple.
A mesure que l’application se développait, les fondateurs ont commencé à recevoir l’attention d’investisseurs intéressés. Cependant, les fondateurs étaient résistants, car ils voulaient construire un produit sans publicité &L’acceptation de l’argent des entreprises aurait pu les obliger à faire des compromis sur leurs valeurs.
Un post de 2012 sur le blog de WhatsApp intitulé « Pourquoi nous ne vendons pas de publicités » expose les raisons pour lesquelles les fondateurs n’aimaient pas les publicités et n’étaient pas enthousiastes à l’idée d’une monétisation basée sur la publicité.
« Dans chaque entreprise qui vend des publicités, une partie importante de leur équipe d’ingénieurs passe sa journée à régler l’exploration des données, à écrire un meilleur code pour collecter toutes vos données personnelles, à mettre à niveau les serveurs qui contiennent toutes les données et à s’assurer qu’elles sont toutes enregistrées et rassemblées et tranchées et emballées et expédiées… Et à la fin de la journée, le résultat de tout cela est une bannière publicitaire légèrement différente dans votre navigateur ou sur votre écran mobile.
N’oubliez pas que lorsque la publicité est impliquée, c’est vous, l’utilisateur, qui êtes le produit.
Chez WhatsApp, nos ingénieurs passent tout leur temps à corriger les bugs, à ajouter de nouvelles fonctionnalités et à aplanir toutes les petites subtilités de notre tâche consistant à apporter une messagerie riche, abordable et fiable à tous les téléphones du monde. C’est notre produit et c’est notre passion. Vos données n’entrent même pas en ligne de compte. Nous ne sommes tout simplement pas intéressés par tout cela. »
Malgré le fait qu’ils n’étaient pas enclins à prendre de l’argent à risque, les fondateurs de WhatsApp ont accepté 8 millions de dollars de Sequoia Capital en avril 2011, mais seulement après avoir reçu l’assurance qu’ils pourraient garder l’application sans publicité.
En février 2013, WhatsApp avait atteint environ 200 millions d’utilisateurs actifs &Séquoia a investi 50 millions de dollars supplémentaires, à une évaluation de 1,5 milliard de dollars.
Mais s’il n’y avait pas de publicités &il n’y avait aucun plan pour les intégrer à l’avenir, comment WhatsApp a-t-il gagné de l’argent à ses débuts ?
Dans ses premiers jours, WhatsApp s’appuyait sur ce qui est populairement connu comme le modèle économique freemium – le produit était gratuit pendant un an pour attirer les utilisateurs et facturait un petit abonnement annuel de 0,99 $ pour un service continu.
Cependant, de nombreux utilisateurs n’ont jamais payé un centime pour utiliser WhatsApp car le service était renouvelé automatiquement après la fin de leur période de gratuité.
L’acquisition par Facebook
En 2014, au moment où Facebook a acheté WhatsApp pour 19 milliards de dollars, WhatsApp comptait 450 millions d’utilisateurs actifs mensuels dans le monde.
A posteriori, cette acquisition, un peu comme celle d’Instagram par Facebook, a non seulement aidé Facebook à conserver sa domination, mais a également donné à l’entreprise un avantage opérationnel de taille à l’avenir.
Cependant, le gagnant immédiat de cette acquisition n’était pas Facebook, mais Sequoia Capital, qui a fait 3 milliards de dollars sur un investissement d’environ 58 millions de dollars.
Au cas où vous vous demanderiez pourquoi le fondateur de WhatsApp est allé de l’avant avec la transaction, l’une des raisons était que Facebook devait permettre à WhatsApp de fonctionner indépendamment &poursuivre sa vision.
Voici ce que le fondateur a écrit sur le blog de WhatsApp après l’acquisition,
« Aujourd’hui, nous annonçons un partenariat avec Facebook qui nous permettra de poursuivre cette simple mission. Faire cela donnera à WhatsApp la flexibilité de croître et de se développer, tout en nous donnant, à moi, à Brian et au reste de notre équipe, plus de temps pour nous concentrer sur la construction d’un service de communication aussi rapide, abordable et personnel que possible.
Voici ce qui va changer pour vous, nos utilisateurs : rien.
WhatsApp restera autonome et fonctionnera indépendamment. Vous pourrez continuer à profiter du service pour un prix symbolique. Vous pourrez continuer à utiliser WhatsApp, où que vous soyez dans le monde, et quel que soit le smartphone que vous utilisez.
Et vous pouvez toujours compter sur absolument aucune publicité interrompant votre communication. Il n’y aurait pas eu de partenariat entre nos deux entreprises si nous avions dû faire des compromis sur les principes fondamentaux qui définiront toujours notre entreprise, notre vision et notre produit. »
WhatsApp devient gratuit pour tous les utilisateurs
Le prochain grand tournant dans l’histoire de WhatsApp est survenu en janvier 2016, lorsque le service est devenu gratuit pour tous.
Dans le même blog qui annonçait que WhatsApp ne facturerait plus d’argent aux utilisateurs, les fondateurs de WhatsApp ont exposé la nouvelle vision de la monétisation de WhatsApp, qui, comme on pouvait s’y attendre, ne comportait pas de publicités.
« Naturellement, les gens pourraient se demander comment nous prévoyons de faire fonctionner WhatsApp sans frais d’abonnement et si l’annonce d’aujourd’hui signifie que nous introduisons des publicités tierces. La réponse est non.
Dès cette année, nous testerons des outils qui vous permettront d’utiliser WhatsApp pour communiquer avec les entreprises et les organisations dont vous voulez entendre parler. Cela pourrait signifier communiquer avec votre banque pour savoir si une transaction récente était frauduleuse, ou avec une compagnie aérienne au sujet d’un vol retardé.
Nous recevons tous ces messages ailleurs aujourd’hui – par le biais de messages texte et d’appels téléphoniques – nous voulons donc tester de nouveaux outils pour faciliter cette démarche sur WhatsApp, tout en vous offrant une expérience sans publicités tierces et sans spam. »
Facebook commence à exploiter les données de WhatsApp
2016 a été une année complète riche en événements pour WhatsApp. Après avoir rendu WhatsApp gratuit pour ses utilisateurs, WhatsApp a mis en œuvre le chiffrement de bout en bout en avril 2016, ce qui, en termes simples, signifiait que personne, pas même WhatsApp, ne serait en mesure de lire le contenu des messages des utilisateurs.
La prise de pouvoir de Facebook a finalement pris la forme d’une mise à jour de la politique de confidentialité de WhatsApp en août 2016, informant les utilisateurs que certaines de leurs données seraient partagées avec la société mère Facebook.
Expliquant pourquoi la politique de confidentialité était mise à jour, WhatsApp a écrit dans un billet de blog,
« En coordonnant davantage avec Facebook, nous serons en mesure de faire des choses comme suivre les métriques de base sur la fréquence d’utilisation de nos services et mieux lutter contre le spam sur WhatsApp. Et en connectant votre numéro de téléphone avec les systèmes de Facebook, Facebook peut offrir de meilleures suggestions d’amis et vous montrer des publicités plus pertinentes si vous avez un compte chez eux. Par exemple, vous pourriez voir une publicité d’une entreprise avec laquelle vous travaillez déjà, plutôt qu’une publicité d’une personne dont vous n’avez jamais entendu parler. Vous pouvez en savoir plus, notamment sur la manière de contrôler l’utilisation de vos données, ici. »
Avec WhatsApp ayant fonctionné indépendamment pendant deux ans après l’acquisition de Facebook et sans aucun plan d’affichage de publicités dans WhatsApp, le mouvement de mise à jour de la vie privée était plus une tentative de Facebook d’encaisser l’acquisition et moins la capacité de WhatsApp à suivre les métriques des utilisateurs et à lutter contre le spam.
La seule lueur d’espoir dans cet épisode était que WhatsApp a confirmé que le cryptage de bout en bout était toujours en place, et que ni WhatsApp ni Facebook ne seraient en mesure de voir les messages des utilisateurs.
Les fondateurs de WhatsApp partent
Lorsque Facebook a acquis WhatsApp en 2014, on a non seulement promis aux fondateurs qu’ils pourraient fonctionner de manière indépendante, Zukurberg a même assuré aux fondateurs qu’ils n’auraient aucune pression sur la monétisation dans les cinq prochaines années.
Cependant, la pression pour la monétisation est arrivée plus tôt que promis, ce qui a conduit à des désaccords sur la façon dont WhatsApp devait être monétisé.
Alors que Facebook voulait mettre en place des publicités dans WhatsApp, une application qui s’était montrée sans équivoque contre les publicités, Brian a proposé de se diriger vers un modèle d’utilisateur mesuré, dans lequel les utilisateurs seraient facturés après un certain nombre de messages utilisés.
La proposition de Brian a été rejetée par Facebook, ce qui l’a conduit à partir en septembre 2017, sans même attendre que ses actions soient acquises, perdant 850 millions de dollars au passage.
Jan Koum, a suivi le même chemin, partant en avril 2018, après avoir attendu sa période d’acquisition.
Comment WhatsApp gagne-t-il actuellement de l’argent ?
WhatsApp gagne de l’argent à travers deux sources – la première étant l’API de WhatsApp for Business et la seconde les publicités Click to WhatsApp.
L’application WhatsApp Business aide les entreprises à servir les clients sur WhatsApp, avec des dispositions pour créer des catalogues de produits ainsi que pour fournir un support client.
Alors que l’application Business est gratuite, WhatsApp monétise le service grâce à l’API WhatsApp for Business.
Un mois seulement après le lancement de l’API WhatsApp Business, de grandes entreprises technologiques comme Netflix, Uber & Wish & 100 autres avaient déjà commencé à tester le service.
WhatsApp gagne de l’argent en facturant les entreprises enregistrées pour les réponses lentes. Les entreprises sont autorisées à répondre gratuitement aux messages des utilisateurs pendant un maximum de 24 heures, mais sont facturées par message pour les réponses tardives, ce qui varie selon le pays.
Les frais de réponse tardive de WhatsApp incitent non seulement les entreprises à donner la priorité à la fourniture d’une assistance sur WhatsApp, mais veillent également à ce que les clients donnent la préférence à WhatsApp lorsqu’ils communiquent avec des entreprises, car ils peuvent s’attendre à des réponses rapides.
Une fois que les entreprises et les clients se seront habitués à utiliser WhatsApp comme moyen de communication, WhatsApp pourra faire payer les messages dépassant un certain seuil, ou réduire la fenêtre gratuite.
En plus de faire payer les entreprises pour les réponses lentes, WhatsApp gagne également de l’argent grâce aux publicités Click to WhatsApp, qui ne sont pas des publicités diffusées sur Facebook, ni sur WhatsApp, mais ces publicités redirigent les utilisateurs de Facebook vers WhatsApp.
Puisque ces publicités ne sont pas affichées dans l’application WhatsApp, attribuer les revenus de ces publicités entièrement à WhatsApp serait incorrect, mais c’est l’une des façons dont Facebook tire parti de WhatsApp pour augmenter ses revenus.
Comment WhatsApp prévoit de gagner de l’argent à l’avenir
À l’avenir, WhatsApp prévoit de monétiser davantage l’application en introduisant des publicités dans la section statut et en déployant WhatsApp Payment.
Alors que WhatsApp pay n’a pas encore été entièrement lancé, il est en préparation depuis un certain temps maintenant et devrait être déployé dans le monde entier en 2020.
Soulignant le potentiel de pouvoir effectuer des paiements via WhatsApp lors de la conférence sur les résultats du quatrième trimestre 2019 de Facebook, Mark Zuckerberg a déclaré :
« Un exemple sur lequel nous avons travaillé est WhatsApp Payments. Vous serez en mesure d’envoyer de l’argent aussi rapidement et facilement que d’envoyer une photo. Nous avons obtenu l’approbation pour tester cela avec un million de personnes en Inde en 2018, et quand tant de personnes ont continué à l’utiliser semaine après semaine, nous savions que cela allait être grand quand nous arriverons au lancement. Je suis vraiment excité à ce sujet et je m’attends à ce que cela commence à être déployé dans un certain nombre de pays et que nous fassions beaucoup de progrès ici au cours des six prochains mois. »
Combien d’argent fait WhatsApp ?
Personne ne sait combien de revenus exactement WhatsApp génère, sauf Facebook, car la société mère ne partage pas la ventilation des revenus des différents produits qu’elle exploite.
Selon le formulaire 10-Q 2014 de Facebook, au cours des neuf mois précédant le 30 septembre 2014, WhatsApp avait généré un revenu dérisoire de 1,28 million de dollars, mais c’était bien avant que WhatsApp ne fasse payer aux utilisateurs des frais de 1 $ par an après la première année.
Dans un post de janvier 2016, Forbes avait prédit que le revenu moyen par utilisateur de WhatsApp serait de 4 $ d’ici 2020, ce qui pourrait rapporter des revenus d’environ 5 milliards de dollars à Facebook.
Mais ces estimations étaient fausses car elles supposaient que WhatsApp atteindrait 1,3 milliard d’utilisateurs mensuels totaux d’ici 2020 – ce que WhatsApp avait acquis à la mi-2017.
En novembre 2017, Forbes a revu à la hausse les estimations de revenus pour WhatsApp, allant de 5 à 15 milliards de dollars, avec un revenu moyen par utilisateur allant de 4 à 12 dollars.
Avec le potentiel de gains de WhatsApp loin d’être réalisé même dès maintenant, on peut s’attendre à ce que le produit ait une contribution accrue aux revenus de base de ses sociétés mères dans les années à venir.
Merci de prendre le temps de lire l’article en entier.
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