Des tantes, oncles et cousins qui célébraient autrefois Thanksgiving et Noël ensemble ne l’ont plus fait depuis 2015. Aucun des deux camps ne se souvient exactement du post qui a tout déclenché – ils n’ont pas pu retrouver les anciens posts et pensent les avoir supprimés. Mais les deux parties se souviennent que Lisa Laurendine, une infirmière diplômée de 60 ans à Metairie, avait fait connaître son soutien à Donald Trump en partageant un post d’un compte conservateur qu’elle suivait, ce qui a offensé sa belle-sœur, Joan Scanlan, 71 ans, une fervente supportrice d’Hillary Clinton qui vit à environ 35 miles de là, à Slidell.

C’est un commentaire que Lisa a posté le lendemain de l’élection qui a vraiment mis Joan hors d’elle, ce qui a donné lieu à un échange rapide sur Facebook qui les a toutes deux blessées.

La déchirure familiale qui a suivi souligne le rôle que les médias sociaux ont joué dans la division politique et la laideur qui peut se produire lorsque des personnes autrement civiles se retrouvent derrière un clavier. Selon une étude du Pew Research Center de 2016, 40 % des utilisateurs de médias sociaux sont tout à fait d’accord avec l’idée que les gens disent des choses sur la politique sur ces plateformes qu’ils ne diraient jamais en personne. Et environ la moitié des personnes interrogées ont déclaré avoir le sentiment que les conversations politiques sur les médias sociaux sont plus furieuses et moins respectueuses que dans d’autres domaines de la vie.

On ne peut pas dire combien de relations familiales ou d’amitiés se sont tendues à la suite d’arguments politiques sur les plateformes sociales, mais les histoires sur ces désaccords sont nombreuses. J’ai été témoin de plusieurs prises de becs de ce genre dans mon propre flux Facebook.

La querelle Laurendine-Scanlan a été particulièrement longue, se poursuivant jusqu’à ce jour. Et à l’approche de l’élection de 2020, il n’est pas certain qu’elle prenne fin, malgré les souhaits de chaque partie de la mettre derrière eux.

« La dernière fois que j’ai vu tout le côté de la famille de mon père, c’était en 2015 – plusieurs tantes et probablement une vingtaine de cousins », a déclaré Travis Laurendine, le fils de Lisa, qui n’a pas pris parti et souhaite qu’ils puissent se réconcilier. « Il n’y a pas eu de réels efforts de réconciliation entre ma mère et ma tante. J’espère pouvoir commencer à combler le fossé. »

La plus jeune fille de Joan, Angele, qui était née avec une paralysie cérébrale et qui est décédée plus tard d’une leucémie, était un défenseur des personnes handicapées. Angele avait toujours été proche du frère de Joan et de sa femme, Lisa. Joan n’a donc pas pu le croire lorsque sa belle-sœur a manifesté son soutien sur Facebook à un candidat qui s’était moqué d’un journaliste handicapé lors d’un discours de campagne. Le fait que Lisa n’ait pas désavoué M. Trump pour cela, a-t-elle dit, a été ressenti comme « un coup de poignard dans le cœur ».

Lisa a dit qu’elle était blessée que Joan ait transformé son soutien à M. Trump en quelque chose de personnel. Le lendemain de son élection, Joan a dit avoir écrit sur Facebook qu’elle avait peur pour le pays. Elle a dit que Lisa a tapé cette réponse : « Ne sois pas un mauvais perdant. »

Lisa a dit qu’elle ne se souvient pas d’avoir écrit ces mots exacts, mais plutôt quelque chose du genre : « Ne peux-tu pas donner une chance à ce gars ? Peut-être que ça ne sera pas aussi mauvais que tu le penses. »

D’une façon ou d’une autre, les deux s’accordent à dire que c’est à ce moment-là que les choses ont mal tourné. « Elle revient avec cette tempête de feu, en disant quelle terrible personne j’étais et en évoquant l’épisode de Trump s’en prenant au journaliste handicapé et comment je pouvais le soutenir – n’ai-je pas aimé ma nièce ? ». dit Lisa. « J’ai été choquée. J’aimais beaucoup ma nièce. J’ai tapé quelque chose comme ‘Comment oses-tu me dire ça ?’ « 

« Je l’ai déchirée en lambeaux », a déclaré Joan, une assistante sociale clinique. « Je suis passée complètement en mode attaque. C’était affreux. Il ne m’est pas venu à l’esprit : ‘Que vas-tu faire quand tu les verras à Noël ?' »

Une fois l’échange terminé, Lisa a retiré Joan de sa liste d’amis sur Facebook.

Le soir de la dispute, Travis se souvient que sa mère lui a dit qu’ils n’iraient pas chez sa tante pour Thanksgiving à cause de cela. « Ça m’a vraiment frappé dans les tripes. Comment se fait-il que cela se soit mis entre ma famille et que je ne puisse plus jamais voir mes cousins ? « Au fur et à mesure que les familles vieillissent, vous les voyez de moins en moins, et Thanksgiving et Noël sont les seules fois garanties où vous vous voyez. »

Travis, un homme de 36 ans qui vote démocrate et est politiquement franc, a participé à de nombreux débats sur Facebook avec des amis et même d’autres parents. Mais il a toujours eu l’impression qu’il y avait une compréhension du fait qu’internet a ses propres règles de civilité, qui sont souvent différentes de celles que les gens suivent dans la vie réelle.

Lorsque Facebook a développé fin 2017 un outil qui permettait aux gens de vérifier s’ils suivaient des comptes liés à un groupe de propagande soutenu par la Russie, Travis l’a utilisé pour examiner le compte Facebook de sa mère et a découvert qu’elle suivait cinq de ces comptes. Il soupçonne que le post offensant qu’elle a partagé provenait de l’un d’entre eux.

« J’ai créé des startups et produit des hackathons. Je comprends l’internet. Ma mère est très innocente et ne comprend pas comment fonctionne un algorithme », a déclaré Travis, fondateur d’une société de production et de conseil en hackathon.

« Lorsque j’ai désactivé ces comptes et beaucoup d’autres que je considérais comme des conneries, elle voyait tellement moins de choses incendiaires sur sa page », a déclaré Travis.

Facebook n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Le mois dernier, la société a déclaré qu’elle prenait plusieurs mesures pour empêcher la propagation de la désinformation et éliminer l’ingérence étrangère sur sa plate-forme en divulguant les organisations et les pays derrière les pages Facebook, en étiquetant les médias qui sont sous le contrôle éditorial de leur gouvernement et en étiquetant le contenu qui a été jugé faux par un vérificateur de faits tiers.

Lisa a déclaré qu’elle avait voté pour M. Trump uniquement parce qu’elle n’aimait pas davantage Mme Clinton. « C’est triste de voir à quel point cela a brisé notre famille ».

Lisa et Joan ont dit avoir fait une tentative sommaire de détente. En décembre dernier, les enfants de Joan ont invité Lisa à la fête d’anniversaire surprise de Joan. Les deux se sont embrassés, et Joan et son mari se sont excusés auprès de Lisa, qui a suggéré de se revoir à Noël, mais ils ne l’ont jamais fait. Joan a depuis parlé à son frère par téléphone mais n’a pas parlé à Lisa.

Les deux ont dit que l’épisode les a tellement blessés qu’il est difficile de passer outre. Joan a dit qu’elle envisageait d’inviter Lisa et sa famille pour Noël cette année.

Qu’elle le fasse ou non, Travis a dit qu’il prévoyait d’aller lui-même chez sa tante pour Noël, même si réparer le fossé pourrait être difficile.

Joan a dit que tout cet épisode a été l’un des plus regrettables de sa vie. « Cela m’a causé beaucoup de douleur et de bouleversement émotionnel », a-t-elle dit. « Peut-être que ce sera ma résolution du Nouvel An – mettre tout cela derrière nous. »

Mais Joan s’inquiète que les prochaines élections puissent rouvrir de vieilles blessures. Lisa dit qu’elle n’a pas encore décidé comment elle va voter. Mais une chose est sûre : elle prévoit de ne plus rien poster de politique sur Facebook.

« J’espère que nous pourrons dépasser cette division en tant que nation, et pas seulement en tant que famille », a déclaré Lisa.

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