Des aimants implantés derrière l’œil d’un patient ont été utilisés pour traiter les mouvements oculaires involontaires connus sous le nom de nystagmus, selon une nouvelle recherche de l’University College London (UCL) et de l’Université d’Oxford.

L’équipe de recherche a implanté un ensemble d’aimants dans l’orbite sous chaque œil d’un patient atteint de nystagmus. Il s’agit de l’une des premières utilisations réussies de la prothèse oculomotrice.

« Notre étude ouvre un nouveau champ d’utilisation des implants magnétiques pour optimiser le mouvement des parties du corps », a déclaré Parashkev Nachev, membre de l’Institut de neurologie de l’UCL et auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse.

Le nystagmus est une affection oculaire qui se traduit par des mouvements incontrôlés et répétitifs de l’œil. En raison de ces mouvements, les gens ont souvent une vision réduite et des problèmes de perception de la profondeur qui peuvent même affecter l’équilibre et la coordination, selon l’American Optometric Association. Les mouvements involontaires des yeux associés au nystagmus peuvent se produire d’un côté à l’autre, de haut en bas ou de manière circulaire. Environ 1 personne sur 400 souffre de nystagmus.

« Le nystagmus a de nombreuses causes avec différentes origines dans le système nerveux central, ce qui pose un défi pour le développement d’un traitement pharmaceutique, nous avons donc choisi de nous concentrer sur les muscles oculaires eux-mêmes. Mais jusqu’à présent, les approches mécaniques ont été insaisissables en raison de la nécessité d’arrêter les mouvements involontaires des yeux sans empêcher les mouvements naturels et intentionnels de déplacement du regard », a déclaré Nachev.

Le patient qui a subi la procédure a développé un nystagmus à la fin de la quarantaine à cause d’un lymphome de Hodgkin. L’équipe de recherche a développé une prothèse pour lui en utilisant un aimant qui a été implanté dans l’os au fond de l’orbite. L’aimant interagissait avec un aimant plus petit suturé à un muscle extra-oculaire qui contrôle le mouvement des yeux. Les aimants sont enfermés dans du titane qui leur permet d’être implantés en toute sécurité tout en créant une force magnétique qui ne cause aucun dommage.

« Heureusement, la force utilisée pour le mouvement volontaire de l’œil est plus grande que la force causant les mouvements de scintillement, donc nous n’avons eu besoin que d’aimants assez petits, ce qui minimise le risque d’immobiliser l’œil », a déclaré Quentin Pankhurst, concepteur principal de la prothèse.

Pour tester la prothèse avant de l’implanter chez le patient, l’équipe de recherche a fixé l’aimant à une lentille de contact faite sur mesure. Une fois la sécurité et le succès prouvés, le patient a reçu la prothèse magnétique en deux séances distinctes.

Le patient s’est rétabli rapidement et a déclaré que son acuité visuelle était nettement améliorée. Il n’y a pas eu non plus d’impact négatif sur l’amplitude fonctionnelle des mouvements. Les symptômes du mouvement involontaire des yeux sont restés stables sur une période de 4 ans de contrôles.

« Bien que les mécanismes neuronaux exacts à l’origine du nystagmus ne soient pas encore totalement compris, nous avons montré qu’il peut toujours être corrigé avec une prothèse, sans avoir besoin de traiter la cause neuronale. Ce qui compte ici, c’est le mouvement de l’œil, pas la façon dont il est généré », a déclaré Christopher Kennard, l’un des responsables de l’étude.

Les chercheurs suggèrent que la prothèse magnétique ne convient pas à tout le monde. Ceux qui ont besoin d’IRM régulières ne pourraient pas utiliser les implants et des recherches supplémentaires doivent être menées pour déterminer qui bénéficierait le plus de la prothèse. Les chercheurs travaillent actuellement à la réalisation d’une étude à plus grande échelle.

Oxford a récemment connu quelques autres avancées en matière de déficience visuelle, notamment un robot chirurgical rétinien et des avancées en matière de rétine synthétique.

L’étude a été publiée dans la revue Opthalmology et a été financée par le National Institute for Health Research (NIHR) National Program for New and Merging Applications of Technology, les NIHR Biomedical Research Centers de l’UCLH, du Moorfields Eye Hospital et d’Oxford et Wellcome.