Le cœur est un muscle. Il pousse le sang dans les artères, provoquant leur dilatation et leur contraction en réponse au flux sanguin. Vous pouvez sentir ces dilatations et contractions, votre pouls ou battement de cœur, en de nombreux endroits du corps où une artère passe près de la peau. Prendre votre pouls – mesurer combien de fois le cœur bat en une minute – vous aide à prendre conscience de votre rythme cardiaque et de la force de vos battements de cœur.

Pour la plupart des gens, la fréquence cardiaque et le pouls sont les mêmes. Cependant, les deux sont techniquement différents : la fréquence cardiaque mesure le rythme des contractions du cœur, tandis que le pouls mesure la vitesse à laquelle la pression sanguine augmente dans tout le corps. Chez les personnes souffrant de troubles cardiaques spécifiques qui empêchent le cœur de pomper efficacement le sang à chaque contraction, le pouls peut être inférieur à la fréquence cardiaque. Mais il s’agit d’une exception.

Types de pouls

Les meilleurs endroits pour prendre votre pouls sont au poignet, à l’intérieur du coude, sur le côté du cou ou sur le dessus du pied, selon l’American Heart Association. Vous pouvez également prendre votre pouls à l’aine, sur votre tempe ou derrière vos genoux.

Le pouls ressenti sur le cou est appelé pouls carotidien. Lorsqu’il est ressenti au niveau de l’aine, il s’appelle le pouls fémoral. Le pouls au niveau du poignet s’appelle le pouls radial. Le pouls pédieux se trouve sur le pied, et le pouls brachial se trouve sous le coude.

Le pouls apical est le pouls au-dessus du cœur, tel qu’il est généralement entendu à travers un stéthoscope, le patient étant allongé sur le côté gauche. Le pouls est constitué de deux sons distincts – souvent appelés « lub-dub » – et chaque lub-dub compte comme un battement. Le pouls apical normal d’un adulte est de 60 à 100 battements.

À part effectuer un électrocardiogramme, les médecins trouvent que la prise du pouls apical est le moyen le plus précis et non invasif d’évaluer la santé cardiaque. Le pouls apical fournit des informations sur le nombre, le rythme, la force et la qualité du cœur.

Prendre son pouls

Prendre son pouls est facile, surtout si vous le faites au niveau du poignet ou du cou. Il suffit de poser votre index et votre troisième doigt sur l’intérieur de votre poignet, sous la base du pouce, entre l’os et le tendon. Cet endroit se trouve au-dessus de l’artère radiale. Lorsque vous sentez le battement de votre pouls, comptez les battements pendant 15 secondes. Multipliez le compte par quatre pour calculer le nombre de battements par minute.

Pour prendre votre pouls au niveau du cou, faites la même chose mais posez votre index et votre troisième doigt sur le cou dans le creux à côté de la pomme d’Adam ou de la trachée.

Quel est le pouls moyen ?

Un rythme cardiaque normal au repos pour les adultes varie entre 60 et 100 battements par minute (bpm), selon la Mayo Clinic. Les femmes ont tendance à avoir une fréquence cardiaque légèrement plus élevée que les hommes ; la fréquence cardiaque moyenne au repos chez les femmes se situe au milieu des années 70, alors qu’elle n’est que d’environ 70 chez les hommes. Cela est principalement dû au fait que le muscle cardiaque masculin est plus fort.

D’autres facteurs peuvent également affecter la fréquence cardiaque au repos, notamment l’âge, la taille du corps, le niveau de forme physique, les problèmes cardiaques, le fait d’être assis ou debout, les médicaments, les émotions et même la température de l’air.

Généralement, les personnes ayant une bonne forme cardiovasculaire, comme les athlètes, connaissent une fréquence cardiaque au repos plus faible, parfois 40 ou moins.

Voici les directives de fréquence cardiaque saine recommandées par les National Institutes of Health :

• Nouveaux-nés jusqu’à 1 mois : 70 à 190 bpm
• Infants de 1 à 11 mois : 80 à 160 bpm
• Enfants de 1 à 2 ans : 80 à 130 bpm
• Enfants de 3 à 4 ans : 80 à 120 bpm
• Enfants de 5 à 6 ans : 75 à 115 bpm
• Enfants de 7 à 9 ans : 70 à 110 bpm
• Enfants de 10 ans et plus, et adultes (y compris les seniors) : 60 à 100 bpm
• Sportifs bien entraînés : 40 à 60 bpm

Lectures complémentaires

• Médecine John Hopkins : Signes vitaux
• Mayo Clinic : Fréquence cardiaque au repos
• American Heart Association : All About Heart Rate (Pulse)

Jessie Szalay a contribué à cet article.