(CNN) Lorsque le monde s’est tourné vers l’Asie pour trouver des exemples de réussite dans la gestion de la nouvelle épidémie de coronavirus, beaucoup d’attention et de félicitations ont été accordées à la Corée du Sud, à Taïwan et à Hong Kong.

Mais il y a une réussite négligée – le Vietnam. Ce pays de 97 millions d’habitants n’a pas signalé un seul décès lié au coronavirus et ne comptait samedi que 328 cas confirmés, malgré sa longue frontière avec la Chine et les millions de visiteurs chinois qu’il reçoit chaque année.

Ceci est d’autant plus remarquable que le Vietnam est un pays à revenu intermédiaire faible dont le système de santé est beaucoup moins avancé que celui des autres pays de la région. Il ne compte que 8 médecins pour 10 000 habitants, soit un tiers du ratio de la Corée du Sud, selon la Banque mondiale.

Après un verrouillage national de trois semaines, le Vietnam a levé les règles de distanciation sociale fin avril. Il n’a pas signalé d’infection locale depuis plus de 40 jours. Les entreprises et les écoles ont rouvert, et la vie revient progressivement à la normale.

Des motocyclistes avec des masques faciaux sont bloqués dans le trafic à l’heure de pointe du matin, le 19 mai à Hanoi.

Pour les sceptiques, les chiffres officiels du Vietnam peuvent sembler trop beaux pour être vrais. Mais Guy Thwaites, un médecin spécialiste des maladies infectieuses qui travaille dans l’un des principaux hôpitaux désignés par le gouvernement vietnamien pour traiter les patients atteints du Covid-19, a déclaré que les chiffres correspondaient à la réalité sur le terrain.

« Je vais dans les salles tous les jours, je connais les cas, je sais qu’il n’y a pas eu de décès », a déclaré Thwaites, qui dirige également l’unité de recherche clinique de l’Université d’Oxford à Ho Chi Minh-Ville.

« Si vous aviez une transmission communautaire non signalée ou non contrôlée, alors nous verrions des cas dans notre hôpital, des personnes arrivant avec des infections thoraciques peut-être non diagnostiquées — cela ne s’est jamais produit », a-t-il dit.

Alors, comment le Vietnam a-t-il apparemment inversé la tendance mondiale et largement échappé au fléau du coronavirus ? La réponse, selon les experts de la santé publique, réside dans une combinaison de facteurs, de la réponse rapide et précoce du gouvernement pour empêcher sa propagation, au dépistage rigoureux des contacts et à la mise en quarantaine, en passant par une communication publique efficace.

Action précoce

Le Vietnam a commencé à se préparer à une épidémie de coronavirus des semaines avant que son premier cas ne soit détecté.

À l’époque, les autorités chinoises et l’Organisation mondiale de la santé avaient toutes deux soutenu qu’il n’y avait pas de « preuve claire » d’une transmission interhumaine. Mais le Vietnam ne prenait aucun risque.

« Nous n’attendions pas seulement les directives de l’OMS. Nous avons utilisé les données que nous avons recueillies à l’extérieur et à l’intérieur (du pays pour) décider de prendre des mesures rapidement », a déclaré Pham Quang Thai, chef adjoint du département de contrôle des infections à l’Institut national d’hygiène et d’épidémiologie à Hanoi.

Une femme pratique la distanciation sociale tout en faisant ses courses derrière une file d’attente sur un marché humide à Hanoi.

Début janvier, le dépistage de la température était déjà en place pour les passagers arrivant de Wuhan à l’aéroport international de Hanoi. Les voyageurs trouvés fiévreux ont été isolés et étroitement surveillés, a rapporté à l’époque le diffuseur national du pays.

À la mi-janvier, le vice-Premier ministre Vu Duc Dam ordonnait aux agences gouvernementales de prendre des « mesures drastiques » pour empêcher la maladie de se propager au Vietnam, en renforçant la quarantaine médicale aux portes des frontières, des aéroports et des ports maritimes.

Le 23 janvier, le Vietnam a confirmé ses deux premiers cas de coronavirus — un ressortissant chinois vivant au Vietnam et son père, qui avait voyagé depuis Wuhan pour rendre visite à son fils. Le lendemain, les autorités aéronautiques du Vietnam ont annulé tous les vols à destination et en provenance de Wuhan.

Alors que le pays célébrait les vacances du Nouvel An lunaire, son Premier ministre Nguyen Xuan Phuc a déclaré la guerre au coronavirus. « Combattre cette épidémie, c’est comme combattre l’ennemi », a-t-il déclaré lors d’une réunion urgente du Parti communiste le 27 janvier. Trois jours plus tard, il a mis en place un comité directeur national sur le contrôle de l’épidémie — le même jour où l’OMS a déclaré que le coronavirus était une urgence de santé publique de portée internationale.

Le 1er février, le Vietnam a déclaré une épidémie nationale — avec seulement six cas confirmés enregistrés dans tout le pays. Tous les vols entre le Vietnam et la Chine ont été interrompus, suivis par la suspension des visas pour les citoyens chinois le lendemain.

Au cours du mois, les restrictions de voyage, les quarantaines d’arrivée et les suspensions de visa ont pris de l’ampleur à mesure que le coronavirus se propageait au-delà de la Chine, dans des pays comme la Corée du Sud, l’Iran et l’Italie. Le Vietnam a fini par suspendre l’entrée de tous les étrangers fin mars.

Un officier de l’Armée populaire vietnamienne se tient à côté d’un panneau avertissant du verrouillage sur la commune de Son Loi, dans la province de Vinh Phuc, le 20 février.

Le Vietnam a également été prompt à prendre des mesures de verrouillage proactives. Le 12 février, il a verrouillé une communauté rurale entière de 10 000 personnes au nord de Hanoi pendant 20 jours en raison de sept cas de coronavirus — le premier verrouillage à grande échelle connu en dehors de la Chine. Les écoles et les universités, qui devaient rouvrir en février après les vacances du Nouvel An lunaire, ont reçu l’ordre de rester fermées, et n’ont rouvert qu’en mai.

Thwaites, l’expert en maladies infectieuses à Ho Chi Minh Ville, a déclaré que la rapidité de la réponse du Vietnam était la principale raison de son succès.

« Leurs actions à la fin de janvier et au début de février étaient très en avance sur beaucoup d’autres pays. Et cela a été énormément utile … pour qu’ils puissent garder le contrôle », a-t-il dit.

Un dépistage minutieux des contacts

Les actions précoces décisives ont efficacement freiné la transmission communautaire et maintenu les cas confirmés du Vietnam à seulement 16 le 13 février. Pendant trois semaines, il n’y a pas eu de nouvelles infections — jusqu’à ce que la deuxième vague frappe en mars, apportée par des Vietnamiens revenant de l’étranger.

Les autorités ont rigoureusement retracé les contacts des patients confirmés atteints du coronavirus et les ont placés en quarantaine obligatoire de deux semaines.

« Nous avons un système très solide : 63 CDC (centres de contrôle des maladies) provinciaux, plus de 700 CDC au niveau des districts et plus de 11 000 centres de santé communaux. Tous attribuent à la recherche des contacts », a déclaré le docteur Pham de l’Institut national d’hygiène et d’épidémiologie.

Un patient confirmé atteint du coronavirus doit donner aux autorités sanitaires une liste exhaustive de toutes les personnes qu’il a rencontrées au cours des 14 derniers jours. Des annonces sont placées dans les journaux et diffusées à la télévision pour informer le public du lieu et du moment où un patient atteint du coronavirus s’est rendu, appelant les gens à se rendre auprès des autorités sanitaires pour effectuer des tests s’ils se sont également rendus sur place au même moment, a précisé Mme Pham.

Une femme fait la queue pour fournir un échantillon dans un centre de dépistage de fortune près de l’hôpital Bach Mai à Hanoi, le 31 mars.

Lorsque l’hôpital Bach Mai à Hanoi, l’un des plus grands hôpitaux du Vietnam, est devenu un point chaud du coronavirus avec des dizaines de cas en mars, les autorités ont imposé un verrouillage de l’établissement et ont traqué près de 100 000 personnes liées à l’hôpital, y compris les médecins, les patients, les visiteurs et leurs contacts proches, selon Pham.

« En utilisant la recherche des contacts, nous avons localisé presque tout le monde, et nous leur avons demandé de rester à la maison et de se mettre en quarantaine, (et que) s’ils ont des symptômes, ils peuvent se rendre dans les centres de santé pour des tests gratuits », a-t-il dit.

Les autorités ont également testé plus de 15 000 personnes liées aux hôpitaux, y compris 1 000 travailleurs de la santé.

L’effort de recherche des contacts du Vietnam était si méticuleux qu’il poursuit non seulement les contacts directs d’une personne infectée, mais aussi les contacts indirects. « C’est l’une des parties uniques de leur réponse. Je ne pense pas qu’aucun pays ait fait de la quarantaine à ce niveau », a déclaré Thwaites.

Tous les contacts directs ont été placés en quarantaine gouvernementale dans des centres de santé, des hôtels ou des camps militaires. Certains contacts indirects ont reçu l’ordre de s’auto-isoler à la maison, selon une étude des mesures de contrôle du Covid-19 au Vietnam réalisée par une vingtaine d’experts en santé publique du pays.

Un barbier de bord de route portant un masque facial donne une coupe de cheveux à un client à Hanoi.

Au 1er mai, environ 70 000 personnes avaient été mises en quarantaine dans les installations gouvernementales du Vietnam, tandis qu’environ 140 000 avaient subi un isolement à domicile ou dans des hôtels, selon l’étude.

L’étude a également révélé que sur les 270 premiers patients Covid-19 du pays, 43% étaient des cas asymptomatiques — ce qui, selon elle, souligne la valeur d’un dépistage strict des contacts et de la quarantaine. Si les autorités n’avaient pas recherché de manière proactive les personnes présentant des risques d’infection, le virus aurait pu se propager tranquillement dans les communautés plusieurs jours avant d’être détecté.

Communication publique et propagande

Dès le début, le gouvernement vietnamien a communiqué clairement avec le public au sujet de l’épidémie.

Des sites Web dédiés, des lignes d’assistance téléphonique et des applications téléphoniques ont été mis en place pour informer le public des dernières situations de l’épidémie et des avis médicaux. Le ministère de la Santé a également envoyé régulièrement des rappels aux citoyens par SMS.

Pham a déclaré qu’au cours d’une journée chargée, les lignes téléphoniques nationales pouvaient à elles seules recevoir 20 000 appels, sans compter les centaines de lignes téléphoniques au niveau des provinces et des districts.

Une affiche de propagande sur la prévention de la propagation du coronavirus est vue sur un mur alors qu’un homme fume une cigarette le long d’une rue à Hanoi.

L’appareil de propagande massif du pays a également été mobilisé, sensibilisant à l’épidémie par des haut-parleurs, des affiches dans les rues, la presse et les médias sociaux. Fin février, le ministère de la santé a diffusé un clip musical accrocheur basé sur un tube pop vietnamien pour apprendre aux gens à se laver correctement les mains et à prendre d’autres mesures d’hygiène pendant l’épidémie. Connue sous le nom de « chanson du lavage des mains », elle est immédiatement devenue virale, attirant jusqu’à présent plus de 48 millions de vues sur Youtube.

Thwaites a déclaré que la riche expérience du Vietnam dans la gestion des épidémies de maladies infectieuses, comme l’épidémie de SRAS de 2002 à 2003 et la grippe aviaire qui a suivi, avait aidé le gouvernement et le public à mieux se préparer à la pandémie de Covid-19.

« La population est beaucoup plus respectueuse des maladies infectieuses que beaucoup de pays peut-être plus riches ou de pays qui ne voient pas autant de maladies infectieuses — l’Europe, le Royaume-Uni et les États-Unis par exemple », a-t-il dit.

« Le pays comprend que ces choses doivent être prises au sérieux et se conforme aux directives du gouvernement sur la façon d’empêcher l’infection de se propager. »