La pression barométrique est la force exercée sur la surface de la Terre par la masse d’air au-dessus d’elle. La quantité de pression à un endroit donné de la surface de la planète est liée à la température, à l’altitude et à la gravité. L’air chaud est moins dense que l’air froid. Les masses d’air plus froides ont une pression plus élevée et les masses d’air plus chaudes une pression plus faible. L’atmosphère est réchauffée par le rayonnement solaire, davantage près de l’équateur et moins aux pôles. La circulation atmosphérique résulte du soulagement de ce déséquilibre de réchauffement et se complique encore en raison de la rotation de la Terre.
Dans l’hémisphère Nord, les vents autour d’un système de basse pression tournent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre ; dans un système de haute pression, les vents tournent dans le sens des aiguilles d’une montre (ce phénomène est inversé dans l’hémisphère Sud). Ces systèmes de pression sont l’un des plus grands contributeurs aux modèles de prévision météorologique.
Une grande partie des données qui entrent dans les prévisions météorologiques proviennent des satellites, mais ceux-ci ne peuvent pas mesurer directement la pression. Les modélisateurs doivent plutôt se fier aux mesures de petites bouées dérivantes qui offrent peu de contrôle de positionnement. Les véhicules de surface sans pilote (USV) Saildrone enregistrent des observations météorologiques et océaniques in situ, notamment la vitesse et la direction du vent, l’humidité, la température de la mer et de l’air, la chlorophylle, la hauteur et la direction des vagues – et bien sûr, la pression barométrique.
Les données des saildrones sont utilisées pour mieux comprendre les changements qui se produisent dans l’écosystème océanique, valider d’autres plateformes d’échantillonnage et améliorer les prévisions météorologiques. L’application Saildrone Forecast pour iOS est le premier outil météorologique à intégrer les données collectées par les saildrones dans des prévisions à ultra-haute résolution, et inclut désormais la pression atmosphérique mondiale sous forme de superposition cartographique.
Toute personne qui a déjà regardé le bulletin météo aux informations locales a eu au moins une introduction occasionnelle à la pression barométrique (parfois aussi appelée pression atmosphérique ou simplement pression de l’air). Les météorologues soulignent fréquemment les systèmes de haute pression qui suggèrent du beau temps et les systèmes de basse pression qui, selon l’endroit où vous vivez, peuvent signifier des orages, des blizzards, des ouragans ou des tornades.
Le rayonnement solaire chauffe la planète ; une partie de cette chaleur est ensuite transférée à l’atmosphère. Les océans, qui couvrent 72 % de la surface de la Terre, absorbent la majeure partie du rayonnement solaire qui atteint la planète, et les courants océaniques contribuent également à distribuer cette chaleur des tropiques, plus chauds, vers les pôles (l’océan et l’atmosphère font chacun environ la moitié de ce travail). Les différences de pression atmosphérique peuvent être amplifiées lorsque l’air se déplace à travers des zones plus chaudes et plus froides de l’océan ou à travers les frontières terre/océan. La plupart des précipitations sur terre résultent de l’humidité introduite dans les masses d’air au-dessus de l’océan. En plus de la température, des vents et des courants, la pression atmosphérique affecte la quantité de gaz que les eaux de surface peuvent contenir, et est également utilisée dans le calcul des pressions partielles de CO2 dans l’atmosphère et l’océan de surface.
L’instrument le plus communément utilisé pour mesurer la pression barométrique est un baromètre anéroïde, qui consiste en une petite boîte étanche à l’air qui se comprime ou se plie lorsque la pression de l’air augmente ou diminue en déplaçant une aiguille le long d’un cadran facile à lire. Dans l’océan, le programme Global Drifter (GDP) déploie des dériveurs de surface, de petites boules rondes attachées à une ancre flottante et équipées d’un thermomètre et d’un baromètre. Une fois déployés, les appareils dérivent au gré des courants océaniques en enregistrant la température, la pression et la localisation pendant environ 18 mois (la durée de vie moyenne des piles D qui alimentent les capteurs), avant de devenir des épaves.
Dans le cadre de l’ensemble de capteurs standard, les USV Saildrone embarquent un capteur de pression absolue capacitif, qui utilise une fine pièce de métal prise en sandwich entre deux plaques rigides. Lorsque la pression de l’air change, la plaque change de forme, augmentant ou diminuant ainsi la capacité, qui est convertie en un signal électrique qui peut être mesuré. Les drone à voiles sont alimentés par le vent et le soleil et naviguent de manière autonome selon des points de repère prescrits. Ils peuvent être lancés et récupérés à partir de n’importe quel quai, et conçus pour effectuer de multiples missions dans les conditions océaniques les plus difficiles.
Saildrone Forecast visualise la pression atmosphérique sous forme d’isobares – des lignes tracées sur la carte qui relient des points de pression égale. Les valeurs de pression sont indiquées sur les isobares en millibars ; la pression moyenne au niveau de la mer est de 1013,25 millibars. Les isobares sont utiles pour localiser les forts gradients de pression (identifiables par le regroupement serré des isobares). Des gradients de pression plus importants indiquent des vents forts tandis que des gradients plus petits et plus graduels indiquent des vents plus légers.
La superposition de la pression atmosphérique est située sur le panneau des couches et peut être visualisée avec n’importe quelle autre couche cartographique – essayez de l’activer sur la couche Vent pour une explication visuelle de la façon dont les gradients de pression indiquent la force du vent. (Remarque : il est préférable de visualiser la pression atmosphérique en faisant un zoom arrière ; si vous faites un zoom trop rapproché sur la carte, vous risquez de ne pas voir les gradients isobares). Sur la couche Température, déplacez le curseur d’avant en arrière ou jouez une boucle temporelle et observez comment les changements de pression affectent le temps dans votre région. Avec la couche Nuage et la superposition de la pression atmosphérique sélectionnées, vous pouvez observer comment le temps qui provient de l’océan est transporté sur les terres.
Les récentes mises à jour de l’appli comprennent également un meilleur rendu de la couche Nuage en utilisant des données de plus haute résolution, ainsi que des barbes de vent et des flèches de courant améliorées. Un système optimisé d’ingestion de modèles présente les nouvelles données de prévision dans l’appli plus rapidement.
Téléchargez gratuitement Saildrone Forecast sur l’App Store pour iPhone et iPad. Des questions ? Lisez la FAQ Saildrone Forecast. Comme toujours, vos commentaires sont les bienvenus car nous continuons à réinventer l’expérience des prévisions météorologiques.