La technologie des ultrasons est étonnante. En n’utilisant rien d’autre que des ondes sonores, elle peut créer des images détaillées des structures et des tissus du corps d’une manière totalement non invasive. Elle est sûre, indolore et sans radiation. Alors, comment cela fonctionne-t-il ?

Comment fonctionne une échographie ?

Selon la Radiological Society of North America, « l’imagerie par ultrasons est basée sur les mêmes principes que ceux impliqués dans le sonar utilisé par les chauves-souris, les navires et les pêcheurs. Lorsqu’une onde sonore frappe un objet, elle rebondit ou fait écho. En mesurant ces ondes d’écho, il est possible de déterminer la distance à laquelle se trouve l’objet ainsi que sa taille, sa forme et sa consistance (si l’objet est solide ou rempli de liquide). En médecine, l’échographie est utilisée pour détecter les changements d’apparence, de taille ou de contour des organes, des tissus et des vaisseaux ou pour détecter des masses anormales, telles que des tumeurs. » L’imagerie par ultrasons utilise un petit transducteur (sonde) pour envoyer des ondes sonores à haute fréquence dans le corps. La sonde recueille les sons qui rebondissent, puis un ordinateur utilise ces ondes sonores pour créer une image. Les examens par ultrasons n’utilisent pas de radiations (comme c’est le cas pour les rayons X), le patient n’est donc pas exposé aux radiations. Comme les images échographiques sont capturées en temps réel, elles peuvent montrer la structure et le mouvement des organes internes du corps, le sang qui circule dans les vaisseaux sanguins, ou le mouvement et les battements de cœur d’un bébé à naître.

Pourquoi utilise-t-on les ultrasons ?

Une échographie peut aider à diagnostiquer une variété de symptômes, notamment :

• Douleur
• Gonflement
• Infection
• Maladies

Les échographies sont un moyen utile d’examiner de nombreux organes internes du corps, y compris les :

• Cœur et vaisseaux sanguins, y compris l’aorte abdominale et ses principales branches
• Liver
• Vessie biliaire
• Spleen
• Pancréas
• Rognons
• Vessie
• Utérus, ovaires, et enfant à naître chez les patientes enceintes
• Yeux
• Glandes thyroïde et parathyroïde
• Scrotum (testicules)
• Cerveau chez les nourrissons
• Hanches chez les nourrissons
• Colonne vertébrale chez les nourrissons

« Echographie Doppler, une application spéciale des ultrasons, mesure la direction et la vitesse des cellules sanguines lorsqu’elles se déplacent dans les vaisseaux. Le mouvement des cellules sanguines provoque un changement de hauteur des ondes sonores réfléchies (appelé effet Doppler). Un ordinateur recueille et traite les sons et crée des graphiques ou des images en couleur qui représentent le flux de sang dans les vaisseaux sanguins. » -Radiological Society of North America.

La technologie des ultrasons est vraiment étonnante. Elle peut diagnostiquer un immense éventail d’affections sans douleur, sans radiation, sans procédure invasive et sans risque pour les patients les plus sensibles.