Q : J’avoue ne pas être allé me confesser depuis de nombreuses années et je ne suis plus sûr de savoir comment me prévaloir correctement de ce sacrement. Pourriez-vous revoir comment on doit se confesser ?

Une personne devrait toujours commencer par un bon examen de conscience. Nous devons confronter nos vies au modèle de vie que Dieu nous a révélé. Par exemple, nous prenons le temps de réfléchir aux dix commandements, aux béatitudes, aux préceptes de l’Église et aux vertus de prudence, de force, de tempérance et de justice.

L’examen de conscience, c’est comme prendre du recul et regarder l’image de sa vie par rapport au chef-d’œuvre de vie révélé par Dieu. Rappelez-vous, lorsque nous étions enfants, nous avions l’habitude de tracer des images. Le traçage nous aidait à apprendre à dessiner. Nous prenions une feuille de papier ordinaire, la tenions au-dessus de l’image originale, puis la mettions devant la fenêtre. La lumière nous permettait de tracer l’image originale sur notre feuille de papier vierge. Périodiquement, nous devions nous arrêter et prendre du recul pour voir si notre papier avait glissé et était en décalage avec l’original ou si nous avions dévié des lignes.

De la même manière, lorsque nous vivons notre vie, nous la traçons en accord avec le modèle de vie de Dieu. En faisant notre examen de conscience, nous prenons du recul et nous évaluons honnêtement dans quelle mesure nous correspondons au modèle de Dieu et sommes restés dans ses limites. À ce moment-là, nous réfléchissons aux progrès que nous avons réalisés depuis notre dernière confession pour faire face à nos faiblesses, nos défauts, nos tentations et nos péchés passés. Avec un peu de chance, nous constatons une amélioration de notre bien-être spirituel.

Cependant, lorsque nous avons dérapé ou dépassé les limites du chef-d’œuvre de Dieu, nous avons péché. Nous devons distinguer les péchés véniels – ces péchés légers qui affaiblissent notre relation avec le Seigneur – des péchés mortels – ces péchés qui coupent notre relation avec le Seigneur et  » tuent  » la présence de la grâce sanctifiante dans nos âmes. Nous nous souvenons ici des paroles de Jésus : « Celui qui pratique le mal hait la lumière ; il ne s’en approche pas, de peur que ses actes ne soient dévoilés. Mais celui qui agit dans la vérité vient à la lumière, pour faire voir que ses actes sont accomplis en Dieu » (Jn 3, 20-21).

Du fait de cet examen de conscience, nous avons la contrition de nos péchés. Si nous sommes désolés de nos péchés parce que nous craignons effectivement les feux de l’enfer et la perte du paradis, ainsi que les justes punitions de Dieu, nous sommes surtout désolés parce que nos péchés offensent Dieu que nous devrions aimer par-dessus tout. L’amour de Dieu nous pousse à nous repentir du péché et à chercher la réconciliation.

Tous les grands saints faisaient régulièrement leur examen de conscience et utilisaient fréquemment le sacrement de pénitence. (Même notre Saint-Père, le pape Jean-Paul II, confessait ses péchés chaque semaine, tout comme Mère Teresa). Il faut se demander : « Pourquoi ? Quels péchés ces saints ont-ils pu commettre ? » Ils aimaient tellement le Seigneur que la moindre omission ou commission les pousse à se confesser. Ils ne veulent pas que le moindre péché les sépare de l’amour de Dieu. Par amour de Dieu, nous aussi, nous sommes désolés de nos péchés.

La douleur du péché nous pousse à avoir un amendement ferme pour ne plus pécher. Nous allons probablement pécher à nouveau, mais nous essayons de ne pas le faire. Nous n’envisageons pas de quitter le confessionnal et de commettre à nouveau les mêmes péchés.

Nous confessons ensuite nos péchés. Lorsque nous entrons dans le confessionnal dans la plupart des églises, nous avons la possibilité de rester anonyme ou de faire face au prêtre. Quelle que soit l’option choisie par une personne, rappelez-vous toujours que tout ce qui est dit pendant la confession est tenu secret par le prêtre.

Rappellez-vous aussi que nous nous confessons au prêtre pour trois raisons : Premièrement, le prêtre a l’autorité des Apôtres en vertu de son ordination. La nuit de la résurrection, Jésus a dit :  » Recevez l’Esprit Saint. Si vous pardonnez les péchés des hommes, ils leur sont pardonnés ; si vous les tenez liés, ils sont tenus liés » (Jn 20,22-23). Le prêtre est le ministre du sacrement agissant en la personne du Christ.

Deuxièmement, il est un père spirituel. Tout comme nous consultons un médecin pour être guéris lorsque nous sommes physiquement malades, nous consultons un prêtre lorsque nos âmes sont malades et ont besoin de guérison.

Troisièmement, le prêtre représente l’Église et les personnes contre lesquelles nous avons péché. Dans les premiers temps de l’Église, les gens confessaient publiquement leurs péchés au début de la messe et étaient absous. A notre grand soulagement, depuis des siècles, nous avons la confession privée.

On procède en faisant le signe de la croix et en disant : « Bénissez-moi mon père car j’ai péché. » On peut aussi simplement commencer par « Au nom du Père…. ». Nous devons ensuite indiquer quand nous avons fait notre dernière confession : « Il y a (tant de temps) depuis ma dernière confession. »

Nous confessons ensuite nos péchés. Nous devons être précis. Parfois, les gens disent :  » J’ai enfreint le sixième commandement « , ce qui couvre tout, d’une pensée lubrique au viol et à l’adultère. Nous n’avons pas besoin de fournir l’histoire complète, juste les éléments de base pour permettre au prêtre d’aider. Nous devons donner une certaine quantification – manquer la messe une fois est différent de plusieurs fois, ce qui est différent de tout le temps. Lorsque nous avons fini de confesser nos péchés, nous déclarons : « Je suis désolé pour ces péchés et tous les autres ». Avec cette information, le prêtre peut nous conseiller. Il attribue également une pénitence pour la guérison du mal causé par le péché et la fortification de nos âmes contre les tentations futures. Il nous demande ensuite de dire un acte de contrition, qui est généralement la prière traditionnelle : « Ô mon Dieu, je suis sincèrement désolé de vous avoir offensé. Je déteste tous mes péchés à cause de Vos justes punitions, mais surtout parce qu’ils Vous offensent, mon Dieu, qui êtes tout bon et qui méritez tout mon amour. Je suis fermement résolu, avec l’aide de Ta grâce, à ne plus pécher et à éviter les occasions proches du péché. Amen. »

Enfin, le prêtre donne l’absolution. Réfléchissez aux belles paroles : « Dieu le Père des miséricordes, par la mort et la résurrection de son Fils, a réconcilié le monde avec lui-même et a envoyé le Saint-Esprit parmi nous pour le pardon des péchés ; par le ministère de l’Église, que Dieu vous accorde le pardon et la paix, et je vous absous de vos péchés, au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. » Cette formule met l’accent sur notre Père céleste miséricordieux, sur le mystère salvateur de la passion, de la mort et de la résurrection de notre Seigneur, et sur le ministère de guérison de l’Esprit Saint à travers l’Église.

Le prêtre nous congédie ensuite en disant :  » Rendez grâce au Seigneur, car il est bon « , ce à quoi nous répondons :  » Sa miséricorde dure à jamais.  » (De nombreux prêtres peuvent simplement dire : « Que Dieu vous bénisse. ») Nous quittons ensuite le confessionnal pour faire la pénitence assignée.

Le sacrement de la pénitence est un beau sacrement par lequel nous sommes réconciliés avec Dieu, avec nous-mêmes et avec nos voisins. Rappelez-vous les paroles de saint Paul :  » Dieu est riche en miséricorde ; à cause de son grand amour pour nous, il nous a ramenés à la vie avec le Christ alors que nous étions morts dans le péché  » (Ep 2, 4).

Note de la rédaction : Cet article a été initialement publié dans le Arlington Catholic Herald et est reproduit ici avec son aimable autorisation.