La redoutable éruption de sumac vénéneux. Toute personne qui en a déjà souffert se souvient parfaitement de ses effets – les démangeaisons, les gonflements, les cloques douloureuses et l’inconfort général. Le sumac vénéneux, cependant, est un terme générique qui provient de trois plantes indigènes d’Amérique du Nord : le sumac vénéneux, le sumac vénéneux et le chêne vénéneux.

Dr. Tatyana Morton , interniste au NewYork-Presbyterian Medical Group Westchester et au NewYork-Presbyterian Lawrence Hospital de Bronxville, déclare :  » L’éruption cutanée du sumac vénéneux est causée par une réaction allergique à une résine huileuse appelée urushiol, présente dans les feuilles et les racines du sumac vénéneux, du chêne et du sumac. Elle provoque une réaction allergique chez environ 50 % de la population dans la nature, et un pourcentage plus élevé de personnes réagit aux tests épicutanés en laboratoire. »

Le facteur de propagation

L’urushiol est rapidement transféré des plantes à d’autres objets par le toucher – y compris les objets du quotidien. Il peut également être transféré par les vêtements et les animaux domestiques, et peut même être présent dans la fumée d’une plante en feu. L’inhalation de la fumée de plantes en feu contenant de l’urushiol peut irriter ou endommager les voies nasales ou les poumons. « Bien que le sumac vénéneux ne puisse pas se propager en touchant les ampoules elles-mêmes ou le liquide à l’intérieur des ampoules, il peut se propager si les huiles restent sur la peau, les vêtements, les chaussures ou sous les ongles », explique le Dr Morton. « La réaction se développe généralement 4 à 96 heures après l’exposition et dure généralement une à trois semaines si elle n’est pas traitée ».

Savoir les symptômes

Chaque personne peut ressentir différemment les symptômes du sumac vénéneux, mais les suivants sont les plus courants :

• Gonflement dans la zone de contact pouvant être grave si le visage ou les organes génitaux sont concernés
• Eruption cutanée caractérisée par des bosses et des cloques qui démangent beaucoup
• Cloisons qui s’ouvrent, suintent, puis se recroquevillent
• Rougeurs
• Démangeaisons
• Difficulté à respirer, si vous avez inhalé la fumée du sumac vénéneux

Parfois, les symptômes du sumac vénéneux peuvent ressembler à d’autres affections cutanées. Le plus souvent, l’éruption ressemble à une ligne droite en raison de la façon dont la plante effleure la peau. Mais si elle est contractée par un vêtement ou la fourrure d’un animal de compagnie qui contient de l’urushiol, l’éruption peut avoir un aspect plus large et plus étendu. La gravité de l’éruption dépend de la quantité d’urushiol qui entre en contact avec la peau », ajoute le Dr Morton. De nouvelles lésions peuvent apparaître à différents endroits, ce qui a davantage à voir avec l’intensité de la réaction allergique sous-jacente qu’avec une propagation continue. Une personne qui n’a pas été précédemment en contact avec l’urushiol peut continuer à développer de nouvelles lésions jusqu’à 21 jours après l’exposition. »

Quand consulter un médecin

Les complications graves du sumac vénéneux sont rares mais peuvent survenir, c’est pourquoi il est important de consulter un médecin si l’éruption cutanée est étendue, si le gonflement de la peau se poursuit et que les cloques suintent du pus, si vous avez des difficultés à respirer ou si vous développez une fièvre supérieure à 100F, ou si l’éruption ne s’améliore pas en quelques semaines.

Soulager l’inconfort

Si le contact avec les plantes a déjà eu lieu, se laver avec du savon doux et de l’eau dès que possible est la clé, certainement pas plus de deux heures après l’exposition connue et avant le développement de la dermatite. Les lingettes à base d’alcool peuvent également aider à éliminer les huiles. Lavez soigneusement tous les vêtements et les chaussures. Les bains d’avoine dans l’eau tiède et les compresses fraîches sont potentiellement utiles et la lotion à la calamine peut également apporter un certain soulagement.

Dans les cas plus graves, lorsque les cloques et l’éruption sont sur le visage, près des organes génitaux ou sur tout le corps, avisez un médecin dès que possible. Selon le Dr Morton, « après une anamnèse et un examen physique, le médecin peut prescrire une crème stéroïde ou des stéroïdes par voie orale en fonction de la gravité des symptômes et de la localisation des lésions. Des infections secondaires peuvent survenir avec les bactéries Staph ou Strep et nécessiter un traitement antibiotique. »

« En fin de compte, conclut le Dr Morton, le meilleur traitement contre l’herbe à puce est de reconnaître ces plantes toxiques et de faire un effort pour les éviter. »

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