Voici ce qui peut se produire lorsque vous êtes privé de sommeil.

Le sommeil est essentiel pour une sécurité, une humeur, des performances et une santé optimales. Étant l’un des trois piliers d’un mode de vie sain (les deux autres étant l’alimentation et l’exercice), la quantité de sommeil que vous obtenez peut considérablement améliorer ou entraver votre qualité de vie de diverses manières.

Combien d’heures de sommeil avez-vous besoin ?

La quantité de sommeil dont une personne a besoin chaque jour varie selon l’âge, selon la National Sleep Foundation.

• Les nouveau-nés (0-3 mois) ont besoin de 14-17 heures
• Les nourrissons (4-11 mois) ont besoin de 12-15 heures
• Les tout-petits (1-2 ans) ont besoin de 11-14 heures
• Les enfants d’âge préscolaire (3-5 ans) ont besoin de 10-.13 heures
• Les enfants (6-13) ont besoin de 9-11 heures
• Les adolescents (14-17) ont besoin de 8-10 heures
• Les adultes (18-64) ont besoin de 7-9 heures
• Les adultes plus âgés (65+) ont besoin de 7-8 heures

La grossesse, le manque de sommeil et la mauvaise qualité du sommeil peuvent également affecter la quantité de sommeil dont vous avez besoin, selon la Mayo Clinic.

Qui risque de manquer de sommeil ?

En bref, presque tout le monde risque d’attraper moins de zzz que ce dont il a vraiment besoin. Que vous soyez un travailleur posté qui dort à des heures bizarres ou variables, un nouveau parent s’occupant d’un bébé qui s’éveille, ou une personne malade ou stressée, vous allez forcément connaître des périodes où vous enregistrez moins d’heures de sommeil que nécessaire.

Les enfants, et surtout les adolescents, qui ont souvent des horaires tardifs pendant la semaine scolaire, sont particulièrement vulnérables. Selon des recherches présentées lors de la conférence nationale 2019 de l’Académie américaine de pédiatrie, moins de la moitié des jeunes de 6 à 17 ans ont 9 heures de sommeil la plupart des nuits.

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Pourquoi les personnes âgées dorment-elles moins ?

Les adultes âgés ont besoin d’environ cette même quantité de sommeil que les autres adultes, mais ils ont tendance à dormir plus légèrement et moins longtemps que les jeunes adultes.

Ils ont moins de « sommeil lent profond » – le stade le plus réparateur du sommeil – « et leur sommeil est plus fragmenté, ce qui signifie qu’ils vont se réveiller plus fréquemment », Kenneth P. Wright Jr, PhD, professeur adjoint de physiologie intégrative et directeur du laboratoire de sommeil et de chronobiologie de l’université du Colorado à Boulder, déclare à Health.

« Et quand ils se réveillent, ajoute Wright, ils ont tendance à être éveillés plus longtemps que les jeunes adultes. »

Pour faire simple, les difficultés de sommeil des personnes âgées sont souvent liées au processus naturel de vieillissement, explique Wright. Il ajoute qu’une autre raison pourrait être que de nombreux troubles du sommeil augmentent avec l’âge.

Quels sont les risques pour la santé associés au manque de sommeil ?

Un sommeil insuffisant affecte négativement la santé de plusieurs façons, indique l’American Academy of Sleep Medicine.

Le manque de sommeil peut vraiment faire un numéro sur votre humeur et vos performances. Elle peut vous rendre irritable, anxieux ou déprimé. Elle peut rendre difficile la concentration sur les tâches quotidiennes. Le manque de sommeil peut devenir un risque pour la sécurité lorsqu’il entraîne une somnolence au volant et des accidents du travail, indique l’organisation du sommeil.

Les problèmes digestifs sont très fréquents chez les personnes qui ont une mauvaise qualité de sommeil et représentent probablement la raison la plus courante pour laquelle les gens s’absentent du travail, explique à Health Christopher Winter, MD, propriétaire de Charlottesville Neurology and Sleep Medicine en Virginie et directeur médical du Martha Jefferson Hospital Sleep Medicine Center.

« Le cancer est un autre trouble qui a été lié à un sommeil de mauvaise qualité », note le Dr Winter. « Les personnes qui travaillent selon des horaires inhabituels et qui ont un rythme de sommeil imprévisible au fil du temps peuvent présenter un risque accru de certains types de cancers, en particulier chez les femmes et le cancer du sein. »

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Parfois, le manque de sommeil est la conséquence d’un trouble du sommeil. Les personnes souffrant d’apnée du sommeil connaissent des pauses brèves et répétées de la respiration pendant le sommeil, ce qui rend difficile un sommeil profond. La recherche suggère que les personnes qui souffrent de ce trouble du sommeil sont plus susceptibles d’avoir des battements cardiaques irréguliers, une insuffisance cardiaque, des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.

Un manque de sommeil régulier peut aggraver les symptômes d’une maladie chronique existante et peut même augmenter le risque de développer certaines maladies – hypertension artérielle, obésité, diabète et crise cardiaque, pour n’en citer que quelques-unes. Cela devient un cercle vicieux. Les gens finissent par chercher des médicaments pour traiter leurs symptômes, ce qui ne fait qu’aggraver la qualité de leur sommeil, explique le Dr Winter. Et cela, à son tour, peut avoir un impact négatif sur les conditions médicales existantes.

Il explique que les individus qui ne dorment pas assez sont également plus sensibles aux maladies, car un sommeil de mauvaise qualité affaiblit le système immunitaire.

« Il est assez difficile de déterminer les systèmes du corps qui ne sont pas affectés », observe le Dr Winter.

Comment acquérir de bonnes habitudes de sommeil ?

La constance est importante. Le Dr Winter recommande d’essayer d’instaurer un peu plus de constance et de ne pas avoir une si grande amplitude dans les horaires de sommeil.

Il recommande également de se coucher et de se réveiller à peu près à la même heure chaque jour. « Si vous avez la possibilité de faire la grasse matinée jusqu’à deux heures de l’après-midi le week-end, ce n’est peut-être pas la chose la plus intelligente à faire du point de vue du sommeil », dit le Dr Winter.

Sleep Education recommande de limiter l’exposition à la lumière vive le soir, d’éteindre les appareils électroniques au moins 30 minutes avant le coucher, de ne pas manger un repas copieux avant le coucher, d’éviter de consommer de la caféine ou de l’alcool avant le coucher et de réduire sa consommation de liquides avant le coucher.

Les enjeux liés à un sommeil sain

Dans notre culture actuelle, une personne qui s’endort immédiatement est considérée comme un bon dormeur. En réalité, c’est plutôt le contraire.

« Je suis beaucoup plus préoccupé par le patient qui peut s’endormir dans n’importe quelle situation que par un individu qui pourrait prendre 30 ou 45 minutes pour s’endormir de temps en temps », dit le Dr Winter. La raison ? Les personnes qui peuvent s’endormir rapidement à tout moment et n’importe où peuvent souffrir de narcolepsie, un trouble chronique du sommeil caractérisé par une somnolence diurne excessive et des crises de sommeil soudaines.

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Cela dit, les personnes qui ont constamment des difficultés à s’endormir peuvent souffrir d’insomnie. Parmi les autres symptômes courants de ce trouble du sommeil figurent les réveils fréquents pendant la nuit et la difficulté à se rendormir, le fait de se réveiller trop tôt le matin, le fait de ne pas se sentir bien reposé après une nuit de sommeil et les problèmes de concentration, selon la Cleveland Clinic.

C’est, entre autres raisons, pourquoi de nombreux troubles du sommeil ne sont pas reconnus et traités dans la pratique clinique. Historiquement, les médecins ne recevaient pas beaucoup de formation sur la reconnaissance des troubles du sommeil. Ces dernières années, des efforts ont été faits pour sensibiliser les médecins aux risques potentiels des troubles du sommeil pour la santé, de sorte qu’aujourd’hui, davantage de personnes souffrant de troubles du sommeil sont correctement diagnostiquées et traitées, selon le Dr Wright.

Si vous pensez avoir un problème de sommeil, faites part de vos préoccupations à votre médecin, dit le Dr Winter. « Les troubles du sommeil sont souvent difficiles à diagnostiquer parce que les patients ne parlent pas de leur sommeil avec leur médecin, et les médecins ne sont pas très doués pour interroger les patients sur leur sommeil. »

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