Le but de ce chapitre est de vous présenter la colonne vertébrale humaine. En tant que partie intégrante du corps, la colonne vertébrale est une structure unique et complexe. La colonne vertébrale est composée d’os vivants, d’éléments cartilagineux (car-t-lay-gin-us), d’articulations, d’une moelle épinière, de racines nerveuses, de ligaments, de tendons, de muscles et d’un système vasculaire. L’ensemble du corps, ainsi que la colonne vertébrale, dépendent de la fonction de chaque élément. La connaissance de ces éléments de la colonne vertébrale peut vous aider à mieux comprendre comment le mode de vie, le vieillissement, les blessures et les maladies peuvent avoir un effet négatif sur la colonne vertébrale.

Le squelette humain est la charpente ou le système d’échafaudage du corps. Les os du squelette sont classés comme longs, courts, plats ou irréguliers et varient en longueur, largeur et profondeur. Les os de la colonne vertébrale sont de forme irrégulière et constituent des points de connexion avec les autres os. La fonction du système squelettique est de soutenir le corps contre la force de gravité, de protéger les parties molles du corps, de produire des globules rouges, de stocker le calcium inorganique, et les sels de phosphore, et de fournir des sites pour la fixation des muscles pour permettre le mouvement du corps.

L’os est un tissu vivant. Au cours du développement prénatal, les os sont cartilagineux. Le corps d’un nouveau-né peut contenir plus de 300 os cartilagineux qui fusionnent progressivement pour former environ 206 os permanents à l’âge adulte. Les ostéoblastes (os-t-o-blastes) contribuent à la formation des os et l’ossification (os-e-fik-kay-shun) les durcit. Le tissu osseux ressemble à du béton armé. Le collagène (call-ah-gin), fils de protéines fibreuses renforcent le ciment dur créé par les composés de calcium et de phosphore.

En outre, des anneaux concentriques de fibres osseuses appelés espaces haversiens (hav-er-sh-on) entourent les canaux qui contiennent les fibres nerveuses et les vaisseaux sanguins. Les ostéocytes (os-t-o-sites) sont des cellules qui contribuent au maintien de la structure osseuse. À l’âge adulte, l’os se régénère continuellement en se décomposant et en se reconstruisant. Les ostéoclastes (os-t-o-klastes) décomposent l’os et les ostéoblastes reviennent pour en construire un nouveau. Le calcium est très important pour l’action des ostéoblastes.

La colonne vertébrale est aussi appelée colonne vertébrale. Les os de la colonne vertébrale sont appelés vertèbres (ver-ta-bray). La colonne commence à la base du crâne et se poursuit jusqu’au bassin. Des couches alternées d’os (vertèbres) et de cartilage (disques intervertébraux) s’empilent verticalement les unes sur les autres dans la colonne vertébrale. La structure en treillis de l’os spongieux (cancel-lus, l’intérieur spongieux) d’une vertèbre absorbe la pression externe.

Les disques cartilagineux entre les vertèbres absorbent et répartissent les chocs et empêchent les vertèbres de s’entrechoquer pendant les mouvements.

La colonne vertébrale présente quatre courbes naturelles. Deux sont lordotiques (lor-dot-ick) et deux sont cyphotiques (kye-fah-tick). Les courbes cervicale et lombaire sont lordotiques. Les courbes thoracique (thor-as-ick) et sacrée (say-kral) sont kyphotiques. Les courbes permettent de répartir les contraintes mécaniques lors des mouvements du corps.

Une vertèbre (ver-ta-bra) est un segment ou un niveau vertébral. Le terme vertèbre désigne plus d’un segment ou d’un niveau de la colonne vertébrale. L’atlas, l’axe, la colonne cervicale, la colonne thoracique, la colonne lombaire (lum-bar), le sacrum (say-krum) et le coccyx (cock-six) sont les éléments osseux de la colonne vertébrale.

L’atlas et l’axe sont les deux premières vertèbres cervicales (sir-ve-kal) situées sous le crâne. Ces structures ne ressemblent pas à des vertèbres typiques. L’atlas est en forme d’anneau. Il équilibre et soutient la tête. L’axis possède une saillie en forme de dent (appelée processus odontoïde, oh-don-toyed) qui s’insère dans l’atlas. La combinaison de ces deux structures permet à la tête de tourner d’un côté à l’autre. L’atlas pivote autour de l’axe.

Cinq vertèbres cervicales suivent sous l’atlas et l’axe. La colonne thoracique est située dans la région de la poitrine et contient 12 vertèbres. Les côtes sont reliées à la colonne thoracique et protègent de nombreux organes vitaux. Vient ensuite la colonne lombaire. La plupart des gens ont cinq vertèbres lombaires, mais il n’est pas rare d’en avoir six. Les vertèbres lombaires sont plus grandes que les vertèbres cervicales ou thoraciques, car cette région de la colonne vertébrale supporte la majeure partie du poids du corps. Le sacrum et le coccyx ont une forme unique.

Les professionnels de la médecine abrègent souvent les niveaux (vertèbres) de la colonne vertébrale. Par exemple, les sept vertèbres cervicales sont C1, C2, C3, C4, C5, C6 et C7. Les niveaux thoraciques sont T1, T2, et T3 à T12. De même, les niveaux lombaires sont L1 à L5 (ou L6). Le sacrum est simplement S1. Le coccyx n’est ni abrégé ni numéroté. À l’exception de l’atlas, de l’axis, du sacrum et du coccyx, chaque vertèbre cervicale, thoracique et lombaire a une forme similaire. La figure suivante illustre les différents composants d’un segment vertébral.

Des disques intervertébraux séparent chaque vertèbre. Un disque est constitué de fibrocartilage (fybro-car-til-ledge). Le fibrocartilage est un type de cartilage constitué d’une matrice dense de fibres de collagène donnant aux disques une grande résistance à la traction. Les disques ont pour fonction d’absorber et de répartir les chocs dus aux mouvements (par exemple, la marche) et d’empêcher les vertèbres de se frotter les unes contre les autres.

Un disque est semblable à un beignet fourré de gelée. La partie extérieure du beignet est appelée anulus fibrosus (an-you-lus fye-bro-sis) et le remplissage intérieur est le nucleus pulposus (nu-klee-us pul-poe-sis). Le terme « anulus » est également correctement orthographié « annulus ». L’anulus fibrosus est constitué de solides couches circulaires de fibrocartilage qui enveloppent le nucleus pulposus, une substance élastique semblable à un gel. Les plaques terminales maintiennent chaque disque intervertébral entre les vertèbres supérieures et inférieures.

Les articulations à facettes (fah-set) sont également appelées articulations zygapophysaires (zye-gap-o-fiz-e-al). Ces articulations sont situées dans la partie postérieure de la colonne vertébrale et contribuent à permettre les mouvements de la colonne. Les vertèbres cervicales, thoraciques et lombaires possèdent chacune une paire de facettes. Les facettes des vertèbres supérieures et inférieures se rejoignent (comme des doigts entrelacés) pour former une articulation facettaire. Comme les autres articulations du corps, les surfaces articulées (ar-tick-you-late-ing) sont recouvertes de cartilage lisse pour faciliter le mouvement.

Cet article est un extrait du livre Save Your Aching Back and Neck, A Patient’s Guide, édité par le Dr Stewart Eidelson.