Ambroise Paré était un chirurgien français innovant qui a servi comme chirurgien royal pour un certain nombre de rois français, y compris Henri II. Après avoir été apprenti chez un barbier, Paré s’engagea dans l’armée en 1536 et passa la majeure partie des 30 années suivantes comme chirurgien militaire. Il a amélioré ou inventé de nombreuses techniques, notamment dans le traitement des blessures de guerre.

De nombreux chirurgiens ont acquis de l’expérience grâce à la guerre, et Paré ne faisait pas exception. À l’époque, il était courant pour les chirurgiens de sceller les plaies par cautérisation mais, lors de son premier travail en tant que chirurgien de guerre en 1536, Paré s’est trouvé à court d’huile bouillante qui était utilisée pour sceller les plaies du soldat de cette manière. À la place, il prépare une teinture de jaune d’œuf, de térébenthine et d’huile de rose. Le lendemain matin, et à son grand étonnement, les soldats qui avaient été traités avec la teinture étaient en bien meilleur état que ceux qui avaient été traités avec l’huile bouillante.

Paré a également rejeté le cautère pour sceller les plaies après une amputation. Au lieu de cela, il utilisait des ligatures pour attacher les vaisseaux sanguins. Bien que cela soit moins douloureux pour le patient, les ligatures pouvaient provoquer des infections, des complications et la mort, et n’ont donc pas été adoptées aussi facilement par d’autres chirurgiens.

Il s’est également intéressé à l’application de nouvelles idées anatomiques – comme celles d’Andreas Vesalius – a développé un certain nombre d’instruments et de membres artificiels, et a introduit de nouvelles idées en obstétrique.

Son célèbre travail en tant que chirurgien de guerre, puis en tant que chirurgien à Paris, ainsi que la publication de son livre Les Oeuvres en 1575, ont permis aux techniques et aux idées d’Ambroise Paré de se répandre dans toute l’Europe. Son succès a également eu une influence en commençant à élever le statut des chirurgiens-barbiers.