Le scarabée granulé de l’ambroisie, Xylosandrus crassiusculus (Mot.) sur la figure 1a, est un grave ravageur des arbres et arbustes ligneux en Géorgie. Cet insecte était auparavant connu sous le nom de coléoptère asiatique de l’ambroisie. Ces minuscules coléoptères ont été détectés pour la première fois en Caroline du Sud dans les années 1970 et se sont répandus dans tout l’est des États-Unis. Les plantes ornementales ligneuses de pépinière et les arbres fruitiers sont les plus touchés. Parmi les espèces d’arbres très sensibles, citons le styrax, le cornouiller, le redbud, l’érable, le cerisier à fleurs ornementales, l’érable du Japon, le myrte à feuilles étroites, le pacanier, le pêcher, le pommier, le prunier, le kaki, l’arbre à grain doré, le gommier, le chêne Shumard, l’orme de Chine, le magnolia, le figuier, le rhododendron et l’azalée. Les coléoptères femelles se posent sur l’écorce des arbres ligneux avant de percer l’écorce interne et le bois tendre de l’arbre, pour finalement s’installer dans le bois de cœur où elles commencent à creuser des galeries.

Biologie

Les coléoptères ambrosia granulés femelles attaquent généralement les troncs des jeunes arbres de pépinière et des arbustes ligneux, bien que les arbres matures soumis à un stress soient également sensibles. Elles forent un réseau de tunnels dans le bois de cœur où elles pondent leurs œufs. Comme d’autres coléoptères, le coléoptère de l’ambroisie granulée passe par les stades œuf, larve, nymphe et adulte. À l’exception des adultes, tous les autres stades se produisent uniquement dans le tronc de l’arbre. Dans les galeries, les œufs, les larves et les nymphes peuvent se trouver ensemble (figure 2). Les adultes introduisent des champignons symbiotiques « ambrosia » dans les galeries comme source de nourriture pour les larves en développement. Les adultes se nourrissent des mêmes champignons et restent avec leurs jeunes jusqu’à ce qu’ils deviennent adultes. La femelle du coléoptère de l’ambroisie granulée mesure environ 2,5 millimètres (mm) de long. Les jeunes femelles s’accouplent avec leurs frères et sœurs mâles à l’intérieur des galeries. Les femelles peuvent facilement voler, tandis que les mâles sont incapables de voler et ne sortent pas de la galerie domestique.

Les femelles accouplées quittent les arbres hôtes en cherchant de nouveaux arbres à envahir et à pondre. Elles attaquent généralement les arbres stressés par la sécheresse, les inondations et les blessures mécaniques, mais elles peuvent aussi infester des arbres apparemment sains. Les infestations se trouvent généralement en dessous de la hauteur d’épaule sur l’arbre.

Dégâts

Les symptômes d’une infestation active comprennent des « cure-dents » ou des cordes de sciure poussées par de minuscules trous d’épingle percés dans l’écorce (figure 1b). Les arbres gravement infestés par l’ambroisie granulée peuvent présenter des symptômes de rabougrissement, de retardement de l’émergence des feuilles au printemps et de défoliation prématurée. Les cure-dents sont délicats et peuvent facilement se briser et se dissoudre avec la pluie ou le vent. Ils infestent aussi bien les jeunes que les vieux arbres et ces symptômes de dommages peuvent être observés. Les attaques sur les arbres de pépinière ou les arbres nouvellement transplantés sont souvent fatales. Une fois que les jeunes arbres sont infestés par les coléoptères de l’ambroisie en pépinière, ils peuvent servir de sites de reproduction pour de futures infestations.

Surveillance et gestion

Une fois que les adultes du coléoptère de l’ambroisie granulée percent l’écorce, il existe des options de contrôle limitées pour atténuer le problème. Les coléoptères protégés dans le bois de cœur de l’arbre sont moins susceptibles d’être exposés aux insecticides. Les coléoptères ne consomment pas le bois, ce qui minimise encore leur exposition aux insecticides, même en utilisant des produits systémiques contenant des insecticides néonicotinoïdes ou diamides.

Les insecticides pyréthrinoïdes tels que la perméthrine ou la bifenthrine peuvent être utilisés en pulvérisation préventive pour repousser les femelles envahissantes et comme traitement de secours s’ils sont appliqués rapidement après le début de l’attaque. Ainsi, le moment de l’application des insecticides devient d’une importance capitale pour la gestion. Les applications d’insecticide peuvent être correctement synchronisées avec les captures dans les pièges ou l’activité des adultes. La méthode la plus simple pour déterminer l’activité des adultes dans la zone est d’utiliser un piège à base d’alcool (figure 3) ou une tige de bois (figure 4) de 2 à 4 pouces de diamètre et de 2 pieds de long. N’importe quelle essence de bois dur, comme l’érable, convient pour construire des pièges. Un trou d’un demi-pouce de diamètre percé le plus profondément possible au centre du boulon est rempli d’alcool et l’ouverture est fermée à l’aide d’un bouchon de liège. On peut trouver de l’alcool éthylique (supérieur à 70 %) dans la plupart des magasins de spiritueux ou des pharmacies. La version dénaturée que l’on trouve dans les pharmacies fonctionne également, mais pas l’alcool à friction (isopropol). En cas de besoin, le désinfectant pour les mains contenant 75 % d’éthanol peut servir de substitut. Accrochez plusieurs pièges à boulons le long de la bordure boisée d’une pépinière, à hauteur de taille, pour déterminer l’émergence et l’activité des coléoptères. Des cure-dents en sciure (figure 4) apparaîtront sur les boulons de bois lorsqu’ils seront infestés de coléoptères adultes. Une fois que des cure-dents de sciure sont détectés sur un piège à boulon, un dépistage quotidien devrait avoir lieu sur les arbres voisins.

Si des cure-dents de sciure sont détectés sur le piège à boulon, pulvérisez immédiatement un insecticide pyréthrinoïde sur les arbres de la pépinière. Soyez prêt à agir rapidement lorsque l’activité du dendroctone est confirmée. Si possible, toute la pépinière doit d’abord être traitée avec une application sur toute la surface pour repousser l’activité des coléoptères. Si des arbres individuels sont infestés, appliquer immédiatement des pulvérisations ciblées sur le tronc. Les applications d’insecticide ne permettent pas un contrôle total. Il est généralement nécessaire de réappliquer l’insecticide à intervalles fréquents jusqu’à la fin du verdissement printanier dans les zones où la pression exercée par le dendroctone est modérée à forte (plus de 10 trous). Des études récentes montrent que les effets résiduels de la perméthrine se prolongent jusqu’à quatre semaines. En revanche, les résidus d’insecticide à base de bifenthrine ne réduisent pas de façon constante l’attaque des scarabées de l’ambroisie pendant plus de 10 jours. Si les arbres infestés ne présentent aucun signe de flétrissement, les trous d’entrée créés par les coléoptères sur le tronc de l’arbre se cicatriseront avec le temps et ces arbres peuvent encore être commercialisés. L’élimination des arbres infestés n’est pas toujours nécessaire.

Les arbres qui sont par ailleurs sains peuvent supporter un faible niveau d’infestation par les coléoptères. Une irrigation opportune et une fertilisation adéquate des arbres tout au long de la saison de croissance augmenteront la tolérance d’un arbre aux infestations de coléoptères. Des conditions de sol fortement saturées et anaérobies peuvent causer un stress aux racines des arbres. Si l’humidité du milieu du sol est supérieure à 50 %, elle peut attirer les coléoptères de l’ambroisie. Le maintien d’un taux d’humidité du milieu du sol inférieur à 50 % contribuera à réduire les attaques de coléoptères de l’ambroisie. Les arbres ligneux plantés dans des zones de faible altitude, qui sont susceptibles d’être inondées lors d’événements pluvieux prolongés, doivent être surveillés de près, car le mauvais drainage peut augmenter les risques d’infestation. Bien que les coléoptères de l’ambroisie puissent avoir plusieurs générations tout au long de l’année et qu’ils soient fortement attirés par les arbres stressés par la sécheresse, gorgés d’eau, blessés ou excessivement taillés, les attaques sur des plantes saines en pépinière sont rares. La plupart des pertes se produisent pendant la poussée verte printanière de la nouvelle croissance. Portez une attention particulière aux besoins en irrigation pendant les périodes de sécheresse prolongées de l’été et de l’automne afin de minimiser le stress des arbres. Évitez de blesser mécaniquement les arbres avec des équipements d’entretien qui pourraient servir de points d’entrée aux coléoptères ambrosia.

En raison des changements brusques de température hivernale en Géorgie, il est essentiel que les pièges de surveillance soient déployés à partir de la première semaine de février. Les périodes plus chaudes pendant un hiver doux peuvent déclencher une émergence et une infestation précoce des coléoptères.

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