By EDWARD RUBIN

Pour ceux qui ont adoré Clueless, le film culte de 1995 avec Alicia Silverstone et Paul Rudd, qui ont regardé la série télévisée (1996-99) basée sur le film, et qui ont peut-être lu les 21 livres pour jeunes adultes de Cher, eh bien, Clueless est de retour. Cette fois-ci, il s’agit d’une comédie musicale de deux heures et demie, pleine de danse acrobatique, qui s’en donne à cœur joie, qui fait exploser les hormones des adolescents et qui est soutenue par un groupe de six musiciens. Et ce n’est pas peu dire !

Produit par le toujours aventureux The New Group (Sweet Charity, The Jerry Springer Show), et adapté pour la scène par Amy Heckerling (« Fast Times at Ridgemont High ») à partir de son scénario de film original, et mis en scène par Kristine Hanggi, Clueless, The Musical est actuellement à l’affiche Off Broadway au plus petit théâtre du Pershing Square Signature Center jusqu’au 12 janvier 2019.

Clueless est la relecture moderne et humoristique par Heckerling du roman de Jane Austin « ‘Emma » de 1815. Fascinée par les mœurs sociales dépeintes dans le roman, Heckerling a très intelligemment tiré la distribution de personnages et les intrigues de base d’Austin et les a déposées dans le cadre contemporain du lycée de Beverly Hills, vers 1995.

Avec la gagnante d’un Emmy Dove Cameron (Disney’s daytime « Liv and Madie ») dans le rôle de Cher Horowitz, Clueless, met en parallèle les tentatives de rencontres bien intentionnées mais malavisées d’Emma à l’approche du jeune âge adulte. L’histoire nous rappelle qu’apprendre à naviguer dans le monde des ragots, de la hiérarchie sociale et de la séduction sont les mêmes rites de passage que nous avons tous dû traverser pendant nos propres années de lycée.

Heckerling s’en est tenu à l’histoire et à la structure originales du film en utilisant des chansons populaires des années 1990 – dont certaines proviennent de la bande originale du film – mais a réécrit les paroles pour qu’elles correspondent davantage à l’action de la pièce. Parfois, cela fonctionne et parfois non.

Méticuleusement tracée, Clueless comprend 40 scènes, et 21 chansons, toutes également réparties entre les deux actes de la comédie musicale. Au moins la moitié de la pièce se déroule au lycée, en classe, au gymnase et dans les couloirs de l’école.

L’autre moitié nous retrouve avec Cher chez elle, où elle vit avec Mel, son père avocat haut placé (Chris Hoch). Plus souvent qu’autrement, elle se heurte à son demi-frère de passage Josh (un merveilleux Dave Thomas Brown).

Quand elle n’est pas à la maison, Cher est sur la route, allant ou sortant d’une fête et, dans une scène hilarante, passe son permis de conduire (projections de rue astucieuses de Darrel Maloney).

Le public a également l’occasion de faire du shopping chez Barney’s avec Cher et sa meilleure amie Dionne (Zurin Villanueva) et de voir Cher essayer des tenues à couper le souffle (avec les compliments de la costumière Amy Clark).

Tout au long de la production, nous sommes séduits par les numéros de danse très énergiques de la chorégraphe Kelly Devine et sérénisés par des chansons (avec les nouvelles paroles de Heckerling) chantées à l’origine par des groupes et interprètes tels que TLC, Michael Bolton, M.C. Hammer, En Vogue, N’Sync, Deee-Lite et Des’ree.

Portant tout le spectacle sur son dos – son nom reflète le titre de la comédie musicale, après tout – est Dove Cameron. Elle est la reine de chaque scène, ainsi que la narratrice de la pièce, délivrant à l’occasion des apartés hargneux, écrits par Heckerling, directement au public.

Cameron, véritable star aux allures de Disney – elles semblent toutes se ressembler – ressemble à une jeune Kristen Chenoweth. Les deux actrices sont blondes, sur le côté minuscule, peuvent agir, danser et envoyer leur voix vers les cieux ; dans ce cas, le balcon.

Bien sûr, une reine a besoin d’une distribution stellaire pour soutenir son règne. Nous rencontrons ici les 17 personnages de Clueless, certains en caméos, et un couple jouant plus d’un rôle.

Les principaux protagonistes, tous des stéréotypes reconnaissables du film, sont hilarants à regarder. Vous pourriez réellement dire, et vous n’avez pas besoin d’être un médium pour le faire, que toute la distribution aime cette comédie musicale et aime toutes les réponses joyeuses venant du public. (Le soir où j’y ai assisté, le théâtre était rempli de lycéens, qui applaudissaient tous bruyamment après chaque numéro.)

Il y a beaucoup de rebondissements et de volte-face dans Clueless, suffisamment pour vous tenir en haleine. Cher, instigatrice née, est implacablement énergique sur tous les fronts, qu’il s’agisse de tromper astucieusement les professeurs pour qu’ils relèvent les notes de son bulletin en offrant d’innombrables excuses pour expliquer pourquoi elle n’a pas eu de A. Son excuse, « Je viens de me faire larguer, ça m’a vraiment perturbé la tête », parvient à faire remonter la note de son professeur de sport. Un autre professeur augmente la note de Cher après que celle-ci ait déclaré qu’elle organisait une campagne de rédaction de lettres sur la loi sur la pollution.

Cependant, la principale préoccupation de Cher (autre que le shopping et le relooking) est de faire des rencontres amoureuses. Certaines réussissent, d’autres échouent. L’exploit d’entremetteur le plus ingénieux et le mieux ficelé – et aussi l’accrochage adulte le plus réconfortant – se déroule entre son professeur de débat, M. Hall (Chris Hoch), qui a donné un C à Cher, et un autre professeur, Mlle Geist (Megan Sikora). D’une complexité shakespearienne, des notes sont forgées et plantées, des rumeurs sont lancées, un relooking a lieu, et des billets reliant les deux professeurs à un concert de Mozart entrent en jeu, tout cela dans le but de faire remonter la note de Cher par M. Hall. Le déclencheur de ce montage est la simple pensée de Cher selon laquelle les gens heureux donnent des notes heureuses.

Dans une autre scène de relooking, Cher et Dionne, décident de prendre sous leur aile Tai (Ephie Aardema), une lycéenne nouvellement inscrite. Avec une nouvelle coiffure, du maquillage et une robe moulante, Tai passe d’une fille ordinaire à une beauté qui attire l’attention. En un rien de temps, elle attire l’attention de Travis (un charismatique Will Connolly), l’un des stoners de l’école, et un autre mariage d’amour possible est né.

Les jeux de jambes fabuleux et la mode fantaisiste mis à part, surfant sur la crête de toute cette intrigue à haute énergie, la relation entre Cher et Josh, évidente pour le public dès leur première prise de tête, commence à chauffer pour de bon.

Suite, nous sommes à un mariage. Pas celui de Cher ni celui de Josh. Vous devrez voir la pièce pour deviner lequel. Alors que la pièce touche à sa fin, l’amour est dans l’air, et toute la troupe est sur scène en train de s’embrasser, de danser et de se nourrir de gâteaux sur l’air de Kids in America de Kim Wilde. On ne peut pas souhaiter une fin plus réjouissante.

Playwright : Amy Heckerling, Metteur en scène : Kristin Hanggi, Chorégraphe : Kelly Devine

Direction musicale : Matthew Smedal

Technique : Scénographie : Beowulf Boritt, conception des costumes : Amy Clark, conception des lumières : Jaso Lyons, conception sonore : Gareth Owen, conception de la projection : Derrel Maloney, Coiffure, Eig, Maquillage : Leah J. Loukas, Supervision musicale, arrangement et orchestration : Ethan Popp, superviseur de la production : Five Ohm Productions

Mise en scène de Kristin Hanggi, livre et paroles écrits par Amy Heckerling, Clueless, The Musical a débuté le 11 décembre 2018 après 3 semaines d’avant-premières au Griffin Jewel Box Theatre du Signature Theater, 460 West 42nd Street, New York. Sa fermeture est prévue pour le samedi 12 janvier 2019. Le spectacle dure environ 2 ½ heures. Les billets sont disponibles par téléphone au 212-244-7529, à la billetterie ou en ligne sur https://thenewgroup.org

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