Climat des hautes terres, type de climat majeur souvent ajouté à la classification de Köppen, bien qu’il ne fasse pas partie des systèmes originaux ou révisés du botaniste-climatologue allemand Wladimir Köppen. Il comprend toutes les zones de hautes terres qui ne sont pas facilement classées dans d’autres types de climat. Il est abrégé H dans le système Köppen-Geiger-Pohl.
M.C. Peel, B.L. Finlayson, et T.A. McMahon (2007), updated world map of the Köppen-Geiger climate classification, Hydrology and Earth System Sciences, 11, 1633-1644.
Les principales régions de hautes terres du monde (les Cascades, la Sierra Nevadas et les Rocheuses d’Amérique du Nord, les Andes d’Amérique du Sud, l’Himalaya et les chaînes adjacentes ainsi que le plateau du Tibet d’Asie, les hautes terres orientales d’Afrique et les parties centrales de Bornéo et de la Nouvelle-Guinée) ne peuvent pas être classées de manière réaliste à cette échelle de considération, car les effets de l’altitude et du relief donnent lieu à une myriade de mésoclimats et de microclimats. Cette diversité sur de courtes distances horizontales est inapplicable à l’échelle continentale. On ne peut pas dire grand-chose d’universel sur ces zones de montagne, si ce n’est que, en gros, elles ont tendance à ressembler à des versions plus fraîches et plus humides des climats des basses terres voisines, en termes de plages de températures annuelles et de saisonnalité des précipitations. Sinon, seules les caractéristiques les plus générales peuvent être notées.
Avec l’augmentation de l’altitude, la température, la pression, l’humidité atmosphérique et la teneur en poussière diminuent. La quantité réduite d’air au-dessus de la tête entraîne une transparence atmosphérique élevée et une réception accrue du rayonnement solaire (en particulier de la longueur d’onde ultraviolette) en altitude. L’altitude tend également à augmenter les précipitations, du moins pour les premiers 4 000 mètres (environ 13 100 pieds). L’orientation des pentes des montagnes a un impact majeur sur la réception du rayonnement solaire et la température et régit également l’exposition au vent. Les montagnes peuvent avoir d’autres effets sur le climat éolien ; les vallées peuvent augmenter la vitesse du vent en « canalisant » les flux régionaux et peuvent également générer des circulations mésoéchelles de vents de montagne et de vallée. L’air froid peut également s’écouler des hauteurs pour créer des « poches de gel » dans les vallées de basse altitude. De plus, les montagnes peuvent agir comme des barrières au mouvement des masses d’air, peuvent causer des différences dans les quantités de précipitations entre les pentes sous le vent et les pentes sous le vent (la réduction des précipitations sur et sous le vent des pentes sous le vent est appelée ombre pluviométrique), et, si elles sont suffisamment élevées, peuvent accumuler de la neige et de la glace permanentes sur leurs sommets et leurs crêtes ; la ligne de neige varie en altitude du niveau de la mer dans le subarctique à environ 5 500 mètres (environ 18 000 pieds) à une latitude de 15-25° N et S.