Histoire de Clifton
Le développement des districts miniers en Arizona s’est produit beaucoup plus tard que dans de nombreux autres États en raison du climat rude de la région, du manque d’eau et de l’hostilité des Indiens Apaches. Malgré ces défis, les prospecteurs exploraient les riches gisements de minéraux de la région de Clifton dès la fin des années 1860.
La publication Arizona Place Names de 1960 par University of Arizona Press mentionne la découverte précoce du district de Clifton et comment la ville a obtenu son nom:
Lt. John G. Bourke a raconté que lorsqu’il était avec l’armée vers 1869 lors d’une expédition de reconnaissance, il faisait partie d’un groupe qui a été parmi les premiers à noter les riches dépôts de cuivre dans les environs de ce qui est devenu plus tard Clifton. Les hommes ont ramené des morceaux de minerai de cuivre presque pur à Tucson. Cependant, ce n’est que vers 1872 qu’un groupe de prospecteurs et de mineurs de Silver City, au Nouveau-Mexique, a exploré la région et établi des mines de cuivre. Parmi eux se trouvaient Charles M. Shannon, Charles Lezinsky et le frère de Lezinsky.
Il y a peu de raisons de douter que l’emplacement de la nouvelle communauté au milieu de falaises imposantes ait conduit à son nom descriptif, probablement un raccourci de « Cliff Town ». La situation de la ville était telle qu’elle était sujette à de dangereuses inondations qui, à maintes reprises, ont fait des victimes et détruit des biens. La plus grande inondation a eu lieu le 4 décembre 1906, lorsqu’il a plu sans interruption pendant trente heures. Les habitants ont alors été prévenus de ce qui pouvait arriver et la plupart d’entre eux se sont réfugiés sur des terrains plus élevés. Néanmoins, dix-huit personnes ont été tuées par cette inondation. Aucune inondation grave ne s’est produite depuis 1916.
Clifton est l’emplacement de l’un des plus grands gisements de cuivre du monde. Malheureusement, la ville voisine de Old Morenci a été complètement avalée par la mine à ciel ouvert – une autre triste perte de notre patrimoine minier. Clifton – alors qu’elle était autrefois une ville minière frontalière en plein essor – est en sérieux déclin.