(Philadelphie, 1906 – 1963) Dramaturge américain. Bien que né en Pennsylvanie, il a grandi dans le Bronx et a vécu d’abord à New York, puis en Californie, où il a écrit les scénarios de None but the Lonely Heart (1944), un film qu’il a lui-même réalisé, et The Sweet Smell of Success (1957), réalisé par Alexander Mackendrick.

Clifford Odets

Dans les années 1930, il est l’un des principaux représentants du théâtre prolétarien américain, avec Elmer Rice. Il est membre de la Theatre Guild, une société fondée en 1919 pour encourager la diffusion du théâtre non commercial, et participe ensuite au Group Theatre, un groupe expérimental qui s’est formé à New York en 1931, inspiré du modèle de Stanislavski et du Moscow Art Theatre ; ses membres comprennent des notables tels qu’Elia Kazan, Lee Strasberg, Harold Clurman et Stella Adler.

Durant la seconde moitié des années 1930, il est l’un des rares dramaturges à se joindre au projet du Théâtre fédéral, promu par l’administration de Franklin D. Roosevelt pour relancer la culture théâtrale après la Dépression. Ses pièces, jouées au cours de ces années par le Théâtre du Groupe, témoignent d’un engagement sociopolitique qui confine au théâtre de propagande, avec une orientation idéologique d’extrême gauche. La pièce qui le rendit célèbre fut Waiting for Lefty (1935), chronique d’une grève boycottée en vain par les patrons qui, pour l’empêcher, n’hésitèrent pas à recourir au meurtre.

Wake Up and Sing (1935), sur la vie des juifs pauvres du Bronx à New York, Till the Day I Die (1935), sur le suicide d’un communiste allemand emprisonné par les nazis, Paradise Lost (1936), sur la décadence d’une famille bourgeoise dans le climat gris de la Dépression, Golden Boy (1937), sur un violoniste qui devient boxeur pour assurer sa survie économique, et Rocket to the Moon (1938), l’histoire grise d’un mariage qui coule et d’une banale échappatoire sentimentale.

Durant les années 1940, le dramaturge a progressivement relégué les questions sociopolitiques pour donner plus de place à l’analyse psychologique. Cette nouvelle orientation se reflète dans Night Music (1940) et Clash by Night (1941), deux histoires d’amour et de solitude, et surtout dans The Big Knife (1948) et The Country Girl (1950). Situées dans le monde du spectacle, ces deux dernières pièces ont connu un grand succès auprès du public et ont été portées à l’écran : la première, par Robert Aldrich en 1955, et la seconde, en 1954, avec Grace Kelly dans le rôle-titre (qui lui a valu un Oscar). Sa carrière s’achève en 1954 avec The Flowering Peach, une adaptation de l’histoire biblique de Noé dans un cadre juif américain moderne.

Comment citer cet article:
Ruiza, M., Fernández, T. et Tamaro, E. (2004) . Dans Biographies et Vies. L’encyclopédie biographique en ligne. Barcelone (Espagne). Récupérée de .