Détails de la disparition

Culberson est sortie avec Vincent « Vince » Doan de 1994 à 1996 dans leur ville natale de Blanchester, Ohio. Une photo de Doan est affichée avec ce résumé de l’affaire. Leur relation était extrêmement volatile et abusive. Culberson a informé les autorités que Doan avait brisé les vitres de sa voiture alors qu’elle était assise à l’intérieur du véhicule et qu’il l’avait également frappée dans le bas-ventre, lui causant des contusions aux reins, en 1995 et à nouveau en 1996.
Culberson a déposé une plainte pénale pour délit d’agression contre Doan au cours de l’été 1996 après qu’il l’ait prétendument frappée à la tête avec un chauffage d’appoint, ce qui a obligé Culberson à recevoir cinq agrafes chirurgicales pour fermer la blessure. La famille de Culberson a déclaré aux autorités que Doan l’avait enlevée et tenue en joue pendant cinq heures le 25 août, trois jours avant qu’elle ne soit vue pour la dernière fois, avant de le convaincre de la ramener chez elle. Ils ont également déclaré que Doan était obsédé par Culberson et qu’il était très contrôlant.
Culberson a été vue pour la dernière fois vers 23h30 le 28 août 1996. Elle a été déposée à sa résidence après avoir assisté à un match de volley-ball avec deux amis. Un de ses voisins dit qu’elle a quitté la maison dans sa voiture quelques minutes après être arrivée.
Culberson n’a plus jamais été entendue et sa Honda CRX rouge de 1989 a disparu avec elle. Elle a été manquée à 6h00 le lendemain matin lorsque sa mère a remarqué que sa voiture n’était pas dans l’allée. Des photographies d’un véhicule similaire et de la plaque d’immatriculation de la voiture de Culberson, qui portait le numéro ROL402, sont affichées avec ce résumé de l’affaire.
Doan était apparu au match de volley-ball la nuit où Culberson a disparu, en colère contre elle parce qu’elle ne voulait pas l’accompagner au tribunal où il devait comparaître pour une infraction au code de la route. Il voulait la conduire chez elle, mais Culberson a essayé d’éviter d’être seule avec lui.
On l’a vu secouer la tête « non » à Doan à plusieurs reprises, et lui a dit qu’elle était le conducteur désigné et qu’elle devait raccompagner ses amis. Doan a finalement quitté le bar en colère et les personnes à l’intérieur pouvaient entendre ses pneus crisser alors qu’il sortait du parking.
Les proches de Culberson pensent qu’elle a pu conduire jusqu’à la maison de Doan aux premières heures du matin du 29 août, après que ses amis l’aient déposée chez elle.

Doan a d’abord prétendu qu’il ne l’avait pas vue, mais a ensuite changé son histoire et a dit que Culberson est arrivée chez lui à minuit et demi et a klaxonné, mais il a refusé de lui parler. Il a dit aux autorités qu’elle semblait être en état d’ébriété au moment de l’incident présumé, mais les amis de Culberson disent qu’elle n’a bu qu’une seule bière pendant qu’elle était avec eux et qu’elle n’était pas ivre.
Doan a changé son histoire une troisième fois et dit que Culberson est allé chez lui et qu’il est sorti enveloppé dans une serviette et lui a dit qu’il ne l’aimait plus, et elle a filé dans sa voiture. Il a immédiatement été considéré comme le principal suspect dans la disparition de Culberson, en partie à cause des nombreux récits contradictoires qu’il a donnés aux enquêteurs sur le moment où il l’a vue pour la dernière fois.
Les autorités ont commencé à fouiller la propriété de la famille de Doan à Blanchester cinq jours après la disparition de Culberson. L’ancien chef de la police, Richard Payton, était un ami de la famille de Doan et les aurait prévenus qu’il ne manquerait pas de devenir un suspect principal dans l’affaire Culberson.
Payton a permis que la propriété de la famille Doan soit laissée sans surveillance toute la nuit pendant la recherche de preuves. Des empreintes de pas ont été découvertes sur le sol d’un étang asséché sur la propriété le lendemain matin. On pense que Doan et peut-être plusieurs de ses proches ont retiré le corps de Culberson de l’étang pendant la soirée, alors que le site n’était pas sécurisé.
Doan a été accusé et jugé pour l’enlèvement et le meurtre de Culberson en 1997. A l’origine, il n’était accusé que d’enlèvement, mais deux chefs d’accusation de meurtre aggravé, reflétant deux théories policières distinctes du meurtre, ont été ajoutés à l’acte d’accusation cinq jours avant que Doan ne passe en jugement. Le procès a dû être reporté de plus d’un mois en conséquence.
Doan a maintenu son innocence tout au long du procès et a tenté d’organiser un appel, mais sa demande a été rejetée. Il a refusé de répondre aux questions des procureurs concernant l’emplacement de la dépouille de Culberson et a utilisé son droit au cinquième amendement pendant le procès.
L’accusation a présenté des preuves que Doan était un homme très violent et contrôlant dont les abus sur Culberson avaient dégénéré en meurtre. L’une des voisines de Doan a témoigné qu’elle l’avait vu agresser Culberson dans son jardin le matin de sa disparition.
L’ex-femme du demi-frère de Doan, Tracey Baker, a déclaré qu’il était apparu à la maison qu’elle et Tracey partageaient à 3h15 du matin ce jour-là, échevelé et semblant désemparé. Des traces de sang étaient visibles sur ses vêtements. Doan et Tracey sont partis en voiture à 4h30 après que Doan se soit douché. Ils ont pris un pistolet et des sacs poubelles. Lorsqu’ils sont revenus vers 5 heures du matin, les deux hommes avaient du sang sur eux.

Un compagnon de cellule de Doan a également témoigné. Ils avaient été incarcérés ensemble alors que Doan était en attente de son procès. Doan aurait dit à son compagnon de cellule qu’il pensait que Culberson l’avait trompé et qu’il devait lui faire payer. Il a dit qu’il restait éveillé la nuit en pensant à une centaine de façons différentes de la tuer.
La défense a dit que Culberson était probablement encore en vie. Elle a souligné l’absence de preuves matérielles qui prouveraient sa mort, et les dizaines d’observations d’elle et de sa voiture après sa disparition. Elle a souligné que de nombreuses personnes témoignant contre Doan avaient un casier judiciaire ou étaient connues pour être des menteurs invétérés.
Le père et la belle-mère de Doan ont tous deux témoigné qu’ils s’étaient rendus chez lui entre 1h30 et 2h du matin le jour de la disparition de Culberson et l’avaient trouvé endormi sur le canapé du salon. La défense a déclaré que ce témoignage prouvait qu’il ne pouvait pas avoir tué Culberson.
Pendant le procès, une femme de Cincinnati, Ohio, a appelé le 911 en prétendant être Culberson et a déclaré que c’était une erreur de faire passer un homme innocent en jugement. La mère de Culberson a écouté un enregistrement de l’appel et a déclaré que la femme n’était pas sa fille.
Le jury a rendu son verdict après quatre jours de délibération le 7 août 1997. Ils ont déclaré Doan coupable d’un chef d’accusation de meurtre aggravé et de trois chefs d’accusation d’enlèvement, déterminant que Doan a enlevé ou essayé d’enlever Culberson et que celle-ci est morte en conséquence. Ils ont rejeté la théorie alternative de l’accusation selon laquelle Doan a tué Culberson pour l’empêcher de témoigner contre lui dans l’affaire de l’agression.
Doan a été condamné à la perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pour le meurtre et à neuf ans pour l’enlèvement. Il a toujours maintenu son innocence dans l’affaire Culberson et a déclaré avoir été accusé à tort. La cour d’appel du 12e district a confirmé les verdicts de Doan en février 2000.
Payton a ensuite été libéré de ses fonctions de chef de la police de Blanchester et a été accusé d’avoir aidé la famille Doan à dissimuler la scène du meurtre en 1996. Il a été accusé d’obstruction à la justice mais a plaidé coupable de deux chefs d’accusation de manquement au devoir, recevant une année de probation sans surveillance, une amende de 750 dollars et une peine de prison de quatre-vingt-dix jours avec sursis.
Tracey Baker a été reconnue coupable d’obstruction à la justice dans l’affaire du meurtre de Culberson et condamnée à huit ans de prison ; Lawrence Baker, le père de Doan, a été jugé mais acquitté. Doan est actuellement incarcéré à la Southern Ohio Correctional Facility, une prison à sécurité maximale située à Titusville, dans l’Ohio. Tracey a été libéré sur parole en 2005.
La famille de Culberson a gagné un procès pour mort injustifiée contre la ville de Blanchester en 2001. La ville a versé 2 millions de dollars à la famille Culberson et s’est engagée à créer un mémorial pour les victimes de violence domestique et à s’assurer que les agents de la force publique seront formés davantage au traitement des plaintes pour violence domestique. Ils continueront également à rechercher le corps de Culberson.
Une plaque avec sa photo sera accrochée dans le hall d’entrée du département de police de Blanchester jusqu’à ce que ses restes soient découverts. Elle n’a pas encore été localisée et sa voiture non plus.