Les déjeuners scolaires américains sont souvent composés de friandises sucrées et de copieux slops, mais dans certaines régions du Midwest, du Nord-Ouest Pacifique et au-delà, les boules de chili et les carrés de petits pains à la cannelle s’emboîtent comme une combinaison bien-aimée, en portion individuelle.

Comment le chili et la pâtisserie à la cannelle se sont-ils associés ? Il se pourrait que la cannelle, en tant qu’ingrédient d’ancrage et de croisement, soit à l’origine de cette association. Certains récits font remonter ce duo sucré-salé aux camps de bûcherons, où les cuisiniers combinaient les restes de la journée avec du chili et le versaient sur des petits pains à la cannelle pour en faire un « petit déjeuner de bûcheron » fortifiant. Quelle que soit l’origine, les cuisiniers de la cafétéria décrivent un avantage pratique : les chilis de base nécessitent simplement de faire mijoter des haricots, de la viande et des légumes. Pendant que le chili mijote, il reste beaucoup de temps pour le travail d’amour que représente le mélange, le roulage et le tranchage de la pâte pour former les petits pains à la cannelle, plus la préparation et l’application du couronnement de la gloire ooey-gooey qu’est le glaçage maison.

La combinaison a beaucoup de détracteurs, qui sont fermement peu intéressés à l’essayer, et même les défenseurs débattent de la question de savoir si les deux devraient être consommés simultanément ou dans une progression du salé au sucré. L’évolution des directives nutritionnelles dans les écoles, quant à elle, a chassé cette friandise de nombreuses cantines scolaires. Pour les adultes nostalgiques qui ont grandi avec du chili et des roulés à la cannelle, il faut souvent retrousser ses manches ou trouver des restaurants qui se consacrent à ce plat sucré-salé.