La vie d’un paresseux semble plutôt douce, non ? Vous pouvez rester dans les arbres toute la journée, grignoter de la nourriture, dormir tout le temps et vous déplacer très lentement pour vous fondre dans votre environnement. Pour un paresseux, le dimanche est tous les jours. La paresse est juste le mode de vie des paresseux.

Bien que cela puisse sembler luxueux, des scientifiques ont révélé que tout ce calme s’effondre une fois par semaine lorsqu’un paresseux doit faire caca – une épreuve qui ressemble plus à un accouchement qu’à un rapide passage aux toilettes.

Vous n’avez probablement jamais réfléchi aux habitudes de caca des paresseux, et nous ne pouvons pas vous en vouloir. Mais vous devriez, parce que c’est généralement assez horrifiant. Il s’avère que l’un des effets secondaires est tout ce mouvement lent – certains repas peuvent prendre aux paresseux jusqu’à un mois à digérer – est un système intestinal vraiment paresseux.

Non seulement les paresseux ne font caca qu’une fois par semaine – plus qu’assez de temps pour provoquer une constipation sérieuse – mais ils doivent aussi le faire sur le sol, ce qui en fait une cible facile pour les prédateurs.

Bien que, après avoir regardé la vidéo ci-dessous, capturée par Bittel à la volière nationale, les prédateurs pourraient être trop choqués pour même s’approcher. (Nous ne sommes pas sûrs de la position de votre patron sur les vidéos de cacas de paresseux, mais considérez que c’est NSFW):

Selon Jason Bittel du Washington Post, un paresseux peut perdre un tiers de son poids corporel en faisant caca, et cette quantité de matières fécales n’est pas drôle à expulser.

« Vous pouvez voir leur estomac rétrécir physiquement lorsqu’ils font caca », lui a dit la biologiste spécialiste des paresseux Rebecca Cliffe de l’Université de Swansea au Royaume-Uni. Oh, et tout sort d’un seul coup.

Pierrer est vraiment la seule raison pour un paresseux de quitter son arbre, et c’est le seul moment où il doit se tenir debout. Selon Cliffe, une fois que les paresseux descendent de leur arbre, ils font une « danse du caca » pour creuser un petit trou dans lequel ils vont entrer.

Une fois l’acte accompli, ils font une autre petite danse pour le recouvrir légèrement, avant de remonter, se sentant vraisemblablement beaucoup plus légers qu’ils ne l’étaient en descendant.

Puisque faire caca est quelque chose que tous les animaux font sous une forme ou une autre, pourquoi les paresseux attendent-ils si longtemps entre les selles, et pourquoi risquent-ils leur vie, alors qu’ils pourraient facilement faire pleuvoir le caca depuis la cime des arbres comme le font les autres habitants de la canopée ?

En bref, personne ne le sait vraiment. Bittel dit que l’une des meilleures hypothèses – posée par une équipe de chercheurs de l’Université du Wisconsin en 2014 – est que les paresseux font leurs besoins d’une manière aussi bizarre pour maintenir un équilibre entre eux et les papillons de nuit.

L’équipe suggère que, dans une étrange relation symbiotique, les papillons de nuit qui vivent sur les paresseux aident à fertiliser un type d’algue dans la fourrure des paresseux. Cette algue est importante pour la survie d’un paresseux car elle donne à sa fourrure une teinte verdâtre – camouflant la créature des prédateurs – et fournissant éventuellement des nutriments lorsqu’elle est mangée ou absorbée par la peau du paresseux.

Donc les paresseux pourraient descendre au sol pour faire leurs besoins afin de fournir un endroit où les papillons de nuit peuvent pondre des œufs, assurant ainsi leur cycle de vie.

Bien que, selon Cliffe, cette hypothèse ne résiste pas vraiment à l’examen, en raison du danger que court un paresseux sur le sol – plus de la moitié des paresseux meurent alors qu’ils sont hors de leur arbre – et les paresseux élevés en captivité n’ont pas besoin de papillons de nuit ou d’algues pour survivre, et le font quand même. Au lieu de cela, elle dit que cela pourrait avoir un rapport avec le sexe.

« Quoi qu’il se passe, cela doit être une sorte de vie ou de mort pour la survie », a-t-elle déclaré au Washington Post. « Dans mon cerveau, cela me dit que c’est probablement quelque chose à voir avec la reproduction, parce que c’est le fait moteur derrière les comportements fous de la plupart des animaux. »

L’idée générale derrière cela, dit Cliffe, est de marquer un arbre pour les autres paresseux, en les alertant essentiellement qu’une femelle fertile attend dans la canopée au-dessus, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires avant de pouvoir réellement tirer une sorte de conclusion.

La morale de cette histoire est que nous devrions être reconnaissants que nos corps évacuent les déchets d’une manière beaucoup moins douloureuse et dangereuse qu’un paresseux. (Et si vous vous reliez beaucoup trop à l’expérience du paresseux, alors vous pourriez vouloir faire vérifier cela).

Une version de cet article a été publiée pour la première fois en juin 2016.