By David Purdum / @DavidPurdum

Je voulais juste interviewer Incarcerated Bob.

Au lieu de cela, j’ai obtenu que les noms des membres de ma famille et mon adresse personnelle soient publiés sur Twitter de manière menaçante. J’ai été publiquement accusé d’être affilié au « KKK du sud ». Incarcerated Bob est même allé jusqu’à fabriquer un échange d’e-mails entre nous qui n’a jamais eu lieu, le publiant sur son site dans une fiction sensationnelle qui me faisait utiliser des insultes raciales et tenter d’extorquer.

Tout ce que je voulais vraiment, c’était une interview.

J’ai couvert l’industrie des paris sportifs pendant cinq ans, pour plusieurs sites. Il y a une face cachée. Ce que j’ai découvert la semaine dernière est sans conteste le plus sordide de tous.

Bob incarcéré a d’abord gagné en notoriété en tant qu’interlocuteur régulier du Boomer and Carton Show sur WFAN à New York. Il fournissait des pronostics et prétendait avoir des sources internes qui lui fournissaient des informations sur le monde du sport.

Certains pensent qu’il s’agit d’un seul homme qui dirige la combine. D’autres pensent qu’il y a tout simplement trop de comptes Twitter, trop d’adresses e-mail et beaucoup trop d’histoires peu glorieuses pour qu’il s’agisse d’une seule personne. Mais comme pour toute escroquerie élaborée, il est très difficile de cerner les paramètres.

Mais une chose est très claire – Bob l’incarcéré n’était pas content lorsqu’il a appris que des vérifications des antécédents criminels étaient effectuées sur un homme d’âge moyen d’Elmont, N.Y., nommé Louis Mendez.

Le 9 mai 2011, Louis Mendez, d’Elmont, N.Y., a été accepté comme « promoteur de paris sportifs à partage de revenus par paliers » d’un pari sportif offshore. Selon les dossiers d’inscription fournis par une source de première main, Mendez s’est inscrit sous le nom d’utilisateur Randizzle14, avec l’adresse électronique [email protected] et le numéro de téléphone avec un indicatif régional 347 de New York. Mendez s’est inscrit sur le site Gamblersfinalword.blogspot.com. En haut de ce site, on peut lire actuellement « Incarcerated Bob’s Picks-N-Rumors. »

Randizzle, alias @TeamMoneyPicks, est un acteur majeur du réseau de Bob. Randizzle peut très bien être Bob, qui peut très bien être Mendez.

Selon sa page Linkedin, Incarcerated Bob est originaire d’Elmont, N.Y. Le casier judiciaire de Mendez mentionne la même adresse d’Elmont, N.Y., mais le fait résider actuellement à Elmhurst, N.Y.

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La vérification des antécédents criminels a commencé la semaine dernière. C’est devenu personnel jeudi.

Avant que les vérifications des antécédents ne soient terminées, j’ai reçu un barrage de tweets venimeux de @BigEastProfit, l’un des comptes Twitter liés et probablement contrôlés par Incarcerated Bob.

Il a affiché l’adresse de mon domicile, a nommé un membre de ma famille sur un ton menaçant, m’a accusé d’être affilié au KKK et a ajouté des choses comme « nous avons des enquêteurs, aussi » et « Arrêtez maintenant, mon ami. »

Quatre jours plus tard, @IncarceratedBob a tweeté ce qui suit (remarquez le hashtag):

Un balayage des archives du hashtag #Thinkonit sur Twitter révèle que Incarcerated Bob l’a utilisé fréquemment, y compris lundi à propos de la signature de Tim Tebow avec les Patriots. Ce n’est sûrement qu’une coïncidence, non ?

Mais la question la plus importante est de savoir pourquoi @BigEastProfit savait que des vérifications des antécédents criminels étaient effectuées sur Louis Mendez ? L’augmentation de la gravité des menaces et la reconnaissance de l’enquête en cours étaient, au minimum, des indications que j’étais sur la bonne voie.

La confirmation est venue quelques jours plus tard d’un cadre financier et parieur sportif récréatif, que nous appellerons Steve.

Steve n’était sur Twitter que depuis peu de temps, lorsqu’il a reçu une série de messages directs de @IncarceratedBob.

Steve avait pris un départ canon avec ses picks sur Twitter et s’était rapidement constitué un following de quelques milliers de followers. Incarcerated Bob a vu une opportunité et a offert à Steve 10 000 dollars pour acheter son compte pendant six mois. Il a essayé de persuader Steve en lui disant que son compte n’avait de valeur que pour un temps limité

Bob incarcéré a donné à Steve un numéro de téléphone. C’était le même numéro avec l’indicatif régional 347 que Louis Mendez avait utilisé pour s’inscrire au livre de sport en ligne.

Les deux ont parlé, mais Steve a décliné l’offre. Peu de temps après, un compte Twitter avec exactement le même avatar que celui de Steve et un handle légèrement modifié est apparu. Et les attaques vicieuses contre le vrai compte Twitter de Steve ont commencé.

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Pourquoi même lui faire de la publicité, ont demandé d’autres écrivains ? Pourquoi s’exposer au harcèlement qu’entraîne le fait d’essayer d’interviewer Bob l’Incarcéré ?

J’ai réfléchi à tout cela et j’ai trouvé un raisonnement qui va paraître exagérément dramatique et vertueux, mais le voici :

Cela a commencé par un rapport selon lequel Floyd Mayweather a parié 5,9 millions de dollars sur le Heat lors du septième match des finales de la Conférence orientale lundi dernier. Le rapport était typique de l’équipe de Bob, complètement non attribué. Elle provenait de son compte @Pregame_Steam, qui utilise un logo du site de paris sportifs Pregame.com comme avatar. @Pregame_Steam n’est pas affilié à Pregame.com, selon le PDG de la société, R.J. Bell.

@Pregame_Steam a également tweeté lundi soir dernier qu’un pari de 50 000 dollars avait été placé sur le Heat -7 au bookmaker sportif MGM.

Selon Jay Rood, vice-président de MGM Race and Sports, aucun pari de ce type n’avait été placé.

Après avoir été interpellés sur leurs rapports, l’équipe d’IBN a depuis commencé à signaler que leurs gros paris fictifs se produisent dans des livres offshore. Leurs sources à Vegas ont dû disparaître.

Malgré les signes évidents et redondants de fraude, les médias grand public continuent de traiter l’Incarcerated Bob Network comme une source légitime. Le pari Mayweather en est l’exemple le plus récent. Certains ont qualifié @Pregame_Steam de site de Vegas. D’autres ont été dupés par l’avatar et ont crédité Pregame.com.

Le Chicago Tribune a publié un rapport en ligne avec le titre « Un site de Vegas prétend que Mayweather a parié 6 millions de dollars sur Heat. »

Le début de l’article : « Le champion de boxe Floyd Mayweather parie près de 6 millions de dollars sur le Miami Heat pour qu’il batte les Indiana Pacers lors du septième match de la finale de la Conférence orientale lundi soir, selon pregame.com. »

Le New York Daily News, le Daily Mail au Royaume-Uni, Bleacher Report, FoxSports et beaucoup, beaucoup d’autres points de vente ont tous publié des formes de cette rumeur non fondée. Certains étaient plus prudents que d’autres, mais ils ont tous contribué, sans le savoir, à alimenter la personnalité et l’ego de Bob l’Incarcéré.

Bob l’Incarcéré utilise ces rapports ridicules et inventés pour manipuler les médias. Il utilise ensuite la notoriété dont il bénéficie pour inciter les parieurs sportifs à acheter les pronostics de ses handicapeurs. Ce faisant, il porte atteinte à la crédibilité de ma profession et du secteur que je couvre. De plus, je me sens mal pour les parieurs naïfs qui se font avoir en croyant que Bob l’Incarcéré est quelque chose qu’il n’est pas.

Il suffit de voir l’illégitimité des abonnés de Bob l’Incarcéré sur Twitter pour s’en convaincre. En date de vendredi matin, 78 pour cent de ses 105 000 followers étaient répertoriés comme faux, avec un autre 12 pour cent d’inactifs, selon fakers.statuspeople.com.

En outre, si vous croyez que @IncarceratedBob et @BigEastProfit sont gérés par la même personne, comme la coïncidence hashtag ci-dessus semble l’indiquer, alors les clients méritent une explication sur la raison pour laquelle ils ont donné des côtés opposés pour le match 2 des NBA Finals de dimanche.

Je suis loin d’être le seul membre des médias à être attaqué par Bob l’Incarcéré. Il a harcelé sans relâche Mike Florio de ProFootballTalk, allant jusqu’à tweeter des menaces au fils de Florio. Jon Heyman de CBS Sports a également été pris pour cible. Il a raillé la star de la télé-réalité Snooki et s’en est même pris au programme de football d’Ole Miss, notamment à l’entraîneur Hugh Freeze.

J’ai mentionné à un autre membre des médias et collègue victime des attaques de Bob l’Incarcéré que le shtick de Bob nuisait à notre profession. Sa réponse, dans mon esprit, a solidifié le fait que je devais aller jusqu’au bout de cette histoire.

« Il y a beaucoup d’amusement dans ce biz mais ça devient de pire en pire chaque jour », a-t-il dit.

Il a raison. Les médias méritent souvent d’être critiqués, mais cela ne facilite certainement pas notre travail, lorsque des personnes essaient intentionnellement de tromper les journalistes avec des informations fabriquées. J’ai senti que si je ne poursuivais pas cette histoire, je ne faisais pas ma part pour aider l’avenir du journalisme et des médias. Les méchants sont en train de gagner, ai-je pensé.

Voyez, c’est sacrément dramatique et juste, surtout que tout ce que je voulais vraiment, c’était interviewer Bob l’Incarcéré. J’ai pensé qu’il méritait la chance de raconter sa version de l’histoire.

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Toutes les demandes d’interview à Bob Incarcéré ont été faites à dessein uniquement par Twitter. Comme il n’a pas répondu, j’ai demandé à tous ceux qui avaient acheté des picks de l’équipe d’Incarcerated Bob de me contacter, en ajoutant que les histoires positives et négatives étaient les bienvenues.

Une douzaine de courriels sont arrivés, certains avec des récits détaillés des handicapeurs de Bob qui essayaient d’escroquer les clients avec des choses comme des frais de commission non annoncés après des semaines gagnantes. D’autres contenaient des captures d’écran de choix perdants qui, de toute évidence, avaient été supprimés ou ne figuraient pas dans les registres de handicaps de Bob. Plusieurs de ceux qui ont répondu étaient embarrassés d’être tombés dans le piège.

« Il est inexcusable que quelqu’un avec mon niveau d’éducation (je suis en fait un vrai médecin, pas seulement un pseudo twitter idiot) soit si crédule », a écrit un ancien client de l’équipe de Incarcerated Bob dans un e-mail. « Mais je ne connaissais pas du tout twitter et je n’avais jamais envisagé que quelqu’un pouvait simplement créer des dizaines de faux personnages supplémentaires pour créer des avis positifs pour un service. Je n’ai pas non plus réalisé que les tweets pouvaient être supprimés (j’étais TRÈS peu familier avec twitter) donc je ne voyais pas comment son dossier pouvait être faux. »

Un autre ancien client d’IBN a écrit : « J’ai perdu de l’argent avec ses jeux. Surtout la saison des bowlings. Mais c’était bon marché, donc je ne pouvais pas vraiment me plaindre. La pire chose à propos de cet ensemble de gars est qu’ils (font) des jeux de 5 unités, 10 unités, 20 unités. Mais ensuite ils laissent tomber ces jeux à 100 unités, et le gars qui prend mon action a des limites. Je suis un étudiant. Donc si je joue une unité de 10$, je peux miser 50$, 100$, 200$, peu importe. Mais 1 000 $ ? Pas question. Personne que je connais ne peut se permettre de prendre ça. Et ensuite, ils se vantent d’avoir fait 2-1 mais sont à +104 unités le jour où les clients n’ont pas la capacité de descendre sur cette action. J’ai probablement appris d’eux la leçon la plus précieuse de ma jeune carrière de parieur, cependant. Vous ne pouvez pas suivre aveuglément les pronostics. Donc je suppose que pour ces 90 dollars, j’ai effectivement gagné quelque chose, mais pas l’argent que je voulais.

Il y a eu quelques réponses positives, faites exclusivement sur Twitter, de parieurs qui ont dit avoir gagné de l’argent grâce au réseau d’handicapeurs de Incarcerated Bob.

Entre deux menaces, @BigEastProfit a demandé que je mentionne comment Incarcerated Bob avait fait un don à une sortie de golf aléatoire pour un groupe de gars qui se souvenaient d’un ami perdu.

J’ai aussi appris, cependant, qu’il y avait des comptes Twitter entiers dédiés à exposer Incarcerated Bob. Tout cela était très révélateur, mais pas aussi incriminant que ce qui s’est passé mardi dernier.

Vers 8 heures du matin, j’ai reçu un courriel de Vanessa F., avec pour objet « Randizzle Info ».

Vanessa F. a acheté des picks chez Randizzle, me suis-je dit ? Hmmm …

Le courriel disait : « J’ai peut-être quelque chose sur Randizzle qui pourrait vous aider pour l’histoire que vous faites.

Veuillez m’indiquer comment vous procurer le matériel. »

D’après ma précédente rencontre avec l’équipe de Bob, j’ai rapidement reconnu la grammaire poreuse dans « l’histoire que vous faites. »

Méfiant, j’ai retiré mes numéros de téléphone de ma ligne de signature normale de courriel avant de répondre à Vanessa F. Si mes soupçons étaient exacts, je ne voulais certainement pas que Vanessa F. ait mes numéros de téléphone. Modifier ma signature serait également un moyen de marquer ces emails au cas où quelque chose se serait égaré.

Quelques heures plus tard, les choses se sont égarées.

Cet article est apparu sur le site de Bob mardi matin dernier. Il se termine par un échange d’allers-retours fabriqué de toutes pièces avec ma signature électronique sans mes numéros de téléphone.

« Donc je suppose que vous déclinez l’interview ? ». J’ai tweeté à Bob après la publication de l’histoire. Il m’a maudit.

Mon objectif d’interviewer Bob incarcéré était apparemment mort.

En fin de compte, Bob incarcéré est un homme, qui vit selon un ensemble unique d’éthique dans une réalité alternative que lui seul peut comprendre. Ses pires crimes pourraient bien être de manipuler les médias pour vendre des picks, comme le font beaucoup de sites de handicaps sportifs sans scrupules.

Peut-être que cette citation de Incarcerated Bob, tirée d’une récente interview avec la radio KFC de Barstool New York, résume le mieux cet homme : « J’ai été sur Twitter, faisant ce que je fais sur Twitter. Je me suis fait beaucoup d’ennemis, ce qui est en fait une bonne chose. Les gens ne comprennent pas la méthode de ma folie. Ils se laissent prendre au jeu. J’ai des gars, des experts en recrutement et tous ces gars d’ESPN qui font « Ahhhhh, Incarcerated Bob ». Ils deviennent tous tendus. Peu importe, continuez à parler de moi. »

Je me demande pourquoi Bob ne voulait pas que je parle de lui ?

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Note : j’ai initialement commencé à rapporter cette histoire pour The Linemakers sur Sporting News, mais mes rédacteurs et moi avons convenu que cela avait dégénéré au-delà du contenu approprié pour cette plateforme.

En tant que journaliste, vous ne voulez jamais devenir l’histoire, mais, dans ce cas, la meilleure façon de montrer à quel point l’équipage d’Incarcerated Bob peut être malveillant est de raconter l’histoire de ce qui m’est arrivé.

J’ai envisagé de présenter l’histoire à d’autres médias et de leur demander de la rapporter et de l’écrire de manière indépendante, mais j’ai finalement décidé que je ne voulais pas soumettre quelqu’un d’autre au backlash et au harcèlement qui ne manquerait pas de suivre.

J’ai confiance en mon reportage et je crois que c’est une histoire qui doit être racontée.

Si vous souhaitez aider cette cause, veuillez transmettre ce lien ou raconter cette histoire aux membres des médias – radio, en ligne, télévision et presse écrite – ainsi qu’à tout parieur sportif inexpérimenté, afin qu’ils ne se fassent pas avoir par Incarcerated Bob et son armée de gorilles.

David Purdum est un écrivain professionnel indépendant. Vous pouvez le joindre sur Twitter @DavidPurdum.