Gail Borden, Jr, inventeur, éditeur, géomètre et fondateur de la société Borden, fils de Gail et de Philadelphia (Wheeler) Borden, est né à Norwich, New York, le 9 novembre 1801. En 1816, la famille s’est installée à New London, dans l’Indiana, où Borden a suivi sa seule scolarité officielle, qui n’a pas duré plus d’un an et demi. On pense qu’il a été capitaine de la milice locale alors qu’il avait à peine vingt ans. En 1822, il fut l’un des principaux acteurs du sauvetage d’un affranchi des mains de voleurs. Peu de temps après, il se rendit dans le Mississippi à la recherche d’un climat plus doux pour soigner une toux persistante. Dans le Mississippi, Borden fait de l’arpentage et enseigne à l’école. En 1826, il était arpenteur officiel du comté d’Amite ainsi qu’arpenteur fédéral adjoint.
Après son arrivée sur l’île de Galveston le 24 décembre 1829, il a cultivé et élevé du bétail dans le comté supérieur de Fort Bend et a passé un certain temps à arpenter. En février 1830, il avait succédé à son frère, Thomas H. Borden, en tant que géomètre de la colonie de Stephen F. Austin. En 1832, Borden est nommé l’un des trois membres du comité de correspondance de San Felipe. Lors de la Convention de 1833, il représente le district de Lavaca. Il assuma également de nombreuses fonctions de secrétaire colonial pour Austin en l’absence de Samuel M. Williams.
Dès janvier 1835, Borden fit des plans pour fonder un journal, mais il fallut attendre le 10 octobre pour que le premier numéro de son Telegraph and Texas Register, publié en partenariat avec son frère Thomas et Joseph Baker, paraisse à San Felipe. Entre-temps, il avait préparé la première carte topographique du Texas et avait repris ses responsabilités au sein du comité de correspondance. Borden publie le Telegraph à San Felipe jusqu’en mars 1836, à Harrisburg en avril 1836, à Columbia d’août 1836 à avril 1837, et à Houston en mai et juin 1837. En octobre 1835, il est nommé collecteur pour le département de Brazos, poste qu’il occupe jusqu’en 1837. En octobre et novembre 1836, il participe au tracé du site de Houston.
Le 20 juin 1837, Borden vend son partenariat dans le Telegraph à Jacob W. Cruger et devient le premier collecteur du port de Galveston sous la République du Texas. Son premier mandat de collecteur dura de juin 1837 à décembre 1838, date à laquelle Mirabeau B. Lamar le destitua pour des raisons politiques. Son second mandat dura de décembre 1841 à avril 1843 ; il démissionna après un différend avec le président Sam Houston sur l’évaluation des écus.
De 1839 à 1851, Borden fut secrétaire et agent de la Galveston City Company (voir GALVESTON, TEXAS), qui possédait la majeure partie de l’île de Galveston et pour laquelle il aida à vendre 2 500 lots. Il a inventé un « bain de locomotive » pour les femmes de Galveston qui souhaitaient se baigner dans le Golfe du Mexique. En tant que conseiller municipal, il a contribué à débarrasser temporairement l’île des joueurs. Sa première femme et lui sont réputés être les premiers Anglo-Américains à être baptisés dans le golfe à l’ouest du Mississippi. Il devient missionnaire de l’école du dimanche auprès des pauvres et des voyageurs. Il est membre du conseil d’administration de la Texas Baptist Education Society, qui a fondé l’université Baylor. Il fut également membre de la société locale de tempérance et diacre et secrétaire de l’église baptiste locale. En 1842, Borden dirigea les défenses insulaires contre une invasion mexicaine attendue.
Au milieu des années 1840, il commença à inventer. Il est censé avoir expérimenté la réfrigération à grande échelle comme moyen de prévenir la fièvre jaune et une machine terraqueuse, une sorte de goélette des prairies qui irait sur terre ou sur l’eau. En 1849, il met au point un biscuit à la viande, fait de viande déshydratée mélangée à de la farine, qu’il tente de commercialiser à l’échelle mondiale en partenariat avec Ashbel Smith. Bien que ce projet l’ait profondément endetté, Borden se battit pendant sept ans pour vendre des biscuits de viande. C’est dans ce but qu’il s’installe à New York en 1851 pour être plus proche des centres commerciaux.
En 1853, il demande un brevet sur un procédé de condensation du lait sous vide, mais il faut attendre 1856 pour qu’il obtienne des brevets américains et britanniques. Il abandonne alors le biscuit de viande pour se consacrer à la condensation du lait. Il ouvre une usine dans le Connecticut en 1856 mais échoue, puis essaie et échoue à nouveau en 1857. Grâce à Jeremiah Milbank, un financier de New York, il reçoit un nouveau soutien et ouvre une autre usine dans le Connecticut en 1858. Lorsque la guerre civile entraîne une intensification de la demande de lait concentré, les ventes augmentent tellement que le succès de Borden est assuré. Il ouvre une autre usine dans le Connecticut, deux à New York, une dans l’Illinois et accorde des licences à d’autres entreprises en Pennsylvanie et dans le Maine. Il inventa également des procédés pour condenser divers jus de fruits, pour l’extrait de bœuf et pour le café. Après la guerre civile, il établit une usine d’emballage de viande à Borden, Texas, douze miles à l’ouest de Columbus, et une scierie et une usine de cuivre à Bastrop.
Après 1871, il passa ses hivers au Texas en raison du climat plus doux. En 1873, il construisit une école pour les affranchis et une école pour les enfants blancs, organisa une école de jour et une école du dimanche pour les enfants noirs, aida à la construction de cinq églises, entretint deux missionnaires et soutint partiellement de nombreux enseignants, ministres et étudiants mal payés. Borden épousa Penelope Mercer dans le Mississippi en 1828 ; ils eurent sept enfants. En 1845, il épousa Augusta Stearns, et en 1860, Emeline Eunice Church. Il mourut à Borden, au Texas, le 11 janvier 1874 ; son corps fut expédié en voiture privée à New York pour être enterré au cimetière de Woodlawn.