Le patron de la messagerie Bob Barnett est rappelé comme un géant des affaires dans l’Illawarra et un homme qui n’a pas pu s’arrêter de travailler jusqu’à la fin. M. Barnett, décédé lundi à l’âge de 84 ans, a fondé la société de messagerie qui portait son nom il y a plus de 40 ans et l’a développée pour en faire une entreprise importante qui a employé la plupart des membres de sa famille élargie à un moment donné. Sa fille Kaz a raconté au Mercury comment tout a commencé – avec une histoire qui montre l’approche directe de l’homme. M. Barnett possédait la station-service Golden Fleece à Figtree, où se trouve aujourd’hui le Hellenic Club. Il réparait un camion pour un chauffeur qui devait se mettre en route rapidement, mais la pièce devait attendre deux jours avant de pouvoir être acheminée de Sydney. Disant au chauffeur « Je serai de retour dans trois heures », il se rendit à Sydney, revint avec la pièce, répara le camion et réalisa qu’il avait trouvé une lacune importante sur le marché. Barnetts avait effectué sa première livraison. « Le lendemain, il se rend au bureau des allocations familiales et à la société de financement, prend cinq chauffeurs, loue cinq camions d’une tonne et lance Barnetts Couriers », raconte Kaz. « Il s’est dit que c’était ce que je devais faire – Sydney à Wollongong, deux fois par jour ». Sa petite-fille Chaylene O’Keefe a déclaré qu’il était « déterminé, toujours en train de réfléchir, tout comme son père – toujours en train de concevoir des choses différentes ». Elle a ajouté qu’il était une « icône de l’industrie du transport ». Kaz et Chaylene l’ont tous deux décrit comme un « bourreau de travail ». « Il n’aimait pas les vacances, il aimait le travail », a déclaré Kaz. « Il n’aimait pas que vous restiez assis », a dit Chaylene. « Il vous déléguait toujours pour faire un travail, même si vous ne pensiez pas que c’était nécessaire. Il le faisait. Il n’aimait pas rester inactif, c’est ce qu’on dit. » M. Barnett avait raison – une entreprise de messagerie était certainement nécessaire. Avec rarement un jour de repos, Barnetts s’est développé depuis ses humbles débuts – dans la véranda arrière étendue d’une maison de Fairy Meadow – jusqu’à des locaux plus grands à North Wollongong, qui sont devenus trop grands. Ils ont ensuite construit la base actuelle sur Montague St – où 110 personnes sont maintenant employées. Tout n’a pas été facile. En 2016, l’entreprise a fait l’objet d’une descente de police après deux accidents mortels en quatre ans, et des inquiétudes ont été soulevées quant au bilan de sécurité et aux conditions de travail. Un membre de la famille qui était chauffeur a été emprisonné pour un accident qui a tué un étudiant et un conducteur de dépanneuse sur la Hume Hwy en 2012. Mais malgré une santé défaillante et une mauvaise chute ces dernières années, Bob Barnett a continué à travailler, totalement impliqué dans l’entreprise, jusqu’à la fin. « Même vers la fin, il devait faire faire les choses d’une certaine manière, et pensait constamment à faire des choses, et à avoir du succès », a déclaré Chaylene. Il laisse derrière lui quatre enfants, 10 petits-enfants et 16 arrière-petits-enfants. Il avait clairement demandé des funérailles privées, si tant est qu’il y en ait une.