Qui est Dracorex ?

Dracorex hogwartsia est un dinosaure nouveau pour la science, et il ressemble beaucoup à un dragon de conte de fées, avec sa tête osseuse couverte de pointes et de boutons.
Dracorex appartient au groupe de dinosaures ornithischiens appelés Pachycéphalosaures, ou dinosaures à tête osseuse. Ces dinosaures étaient un groupe de dinosaures phytophages qui sont largement caractérisés par leur crâne distinct à tête en dôme. Le groupe se compose en fait de formes à tête plate et de formes fortement bombées. Ils vivaient à la fois en Asie et en Amérique du Nord à la fin du Crétacé, il y a 95 à 65 millions d’années.

Dracorex est un ajout unique au dossier paléontologique. Jusqu’à présent, aucun fossile de Pachycéphalosaure à tête plate n’a été découvert en Amérique du Nord. De plus, aucun dinosaure à tête plate avec cette configuration unique de boutons et de pointes n’a jamais été trouvé. Ce nouveau spécimen suggère une nouvelle branche importante dans le développement évolutif de la famille des Pachycéphalosaures – beaucoup plus compliquée que ce que les paléontologues soupçonnaient.

« La découverte de ce nouveau Pachycéphalosaure à tête plate a été une surprise paléontologique totale », a déclaré le Dr Robert Bakker, paléontologue de renommée internationale. Il a ajouté : « Dracorex est une étape importante sur le plan scientifique dans le monde de la paléontologie ; il prouve que les arbres généalogiques continuaient à se ramifier et à évoluer, même vers la fin de l’ère des dinosaures. Elle a démontré l’existence d’un monde de couleurs et de mouvements dans la nature plus récemment que nous ne l’aurions jamais cru possible. »
Dans une publication récente, les scientifiques ont pu décrire de près cette nouvelle espèce. « C’est vraiment un spécimen magnifique. On ne trouve pratiquement jamais de crânes de ces dinosaures dans un état aussi complet », a déclaré le Dr Robert Sullivan, paléontologue vertébré et conservateur principal au State Museum of Pennsylvania. « Ce crâne spectaculaire présente une combinaison étonnante de caractéristiques primitives et avancées. Sa découverte a radicalement modifié notre point de vue sur les relations de ces étranges dinosaures pachycéphalosauridés avec d’autres dinosaures « , a ajouté Sullivan.
Comment nomme-t-on et une toute nouvelle espèce de dinosaure ?
Une équipe de scientifiques du musée a officiellement nommé la nouvelle espèce de dinosaure Dracorex hogwartsia, le  » Roi Dragon de Poudlard « . Le nom célèbre l’école de sorcellerie Poudlard, l’académie pour les sorciers dans les romans de Harry Potter.
« Nous tous, chasseurs de dinosaures, sommes d’accord – c’est splendidement approprié ! » a déclaré le Dr Bakker, conservateur au Musée des sciences naturelles de Houston et ami de longue date du Musée des enfants d’Indianapolis. « Les dinosaures sont merveilleux pour amener les enfants à explorer avec leur esprit et à exercer leur imagination scientifique. Et c’est là que Mme Rowling excelle également. Ses livres invitent le lecteur à sonder des mystères, à résoudre des énigmes et à apprendre le métier de combattre l’ignorance et le mal », a ajouté Mme Bakker.
En apprenant cet honneur, J.K. Rowling a déclaré : « Le nom de Dracorex hogwartsia est facilement l’honneur le plus inattendu qui me soit parvenu depuis la publication des livres Harry Potter ! Je suis absolument ravie de penser que Poudlard a laissé une petite trace de ses griffes dans le monde fascinant des dinosaures. Il se trouve que j’en sais plus sur la paléontologie que beaucoup ne le croient, car ma fille aînée était obsédée par les Utahraptors, et je vis maintenant avec un passionné de Tyrannosaurus rex, âgé de trois ans. Ma crédibilité est montée en flèche au sein de ma famille amatrice de sciences, et j’ai très hâte de lire l’article du Dr Bakker et de son collègue décrivant « mon » dinosaure, que je ne peux m’empêcher de visualiser comme une queue de corne hongroise un peu moins pyromane. »
La découverte et la préparation d’un fossile unique en son genre

Le dinosaure a été découvert par Brian Buckmeier et les frères Steve et Pat Saulsbury, tous originaires de Sioux City, dans l’Iowa. Ils ont trouvé les restes de Dracorex lors d’un voyage de collecte de fossiles dans la formation Hell Creek du centre du Dakota du Sud. C’est Steve Saulsbury qui, le premier, leur a suggéré de faire don de leur nouvelle découverte. Steve se souvenait très bien d’avoir emmené sa fille Alexandra au musée lorsque lui et sa famille vivaient à Indianapolis pendant son internat à l’hôpital universitaire d’Indiana au début des années 1990. Steve en a parlé aux autres membres du groupe, qui ont rapidement convenu que le musée serait le lieu idéal pour accueillir ce spécimen. Le trio a fait don de leur découverte au musée fin 2004.
Lorsque Dracorex est arrivé au musée, il était encore dans sa veste de terrain en plâtre.

Le paléontologue des vertébrés Victor Porter, ainsi que le préparateur Shane Ziemmer, ont passé de nombreuses heures à préparer ce crâne pour l’exposition. Alors que le crâne était nettoyé et les pièces collées, des milliers d’enfants passaient devant les fenêtres du laboratoire pour les observer.

Vous voulez en savoir plus ? Ne manquez pas de rencontrer tous les dinos de la Dinosphère!