Alors que la teneur en peroxyde d’hydrogène (et équivalent) dans les produits d’hygiène buccale disponibles dans l’UE ne doit pas dépasser 0,1%, des concentrations considérablement plus élevées sont disponibles dans les produits vendus aux USA.

La Food and Drug Administration (FDA) américaine a approuvé le peroxyde d’hydrogène et le peroxyde de carbamide comme agents antiseptiques oraux en 1983 (FDA, 1983). Les préparations de peroxyde de carbamide à 10-15% et de peroxyde d’hydrogène à 1,5-3% sont classées dans la catégorie I, qui comprend les agents qui sont généralement reconnus comme sûrs (GRAS) et efficaces. Un sous-comité de la FDA (2003) a conclu que le peroxyde d’hydrogène est sûr à des concentrations allant jusqu’à 3 %, mais que les données disponibles sont insuffisantes pour permettre une classification définitive de son efficacité à des concentrations de 1,5 à 3 % pour une utilisation à long terme en vente libre comme agent antigingivite/antiplaque.

La couleur des dents est influencée par une combinaison de leur couleur intrinsèque et de la présence de toute tache extrinsèque qui peut se former à la surface de la dent. La couleur intrinsèque des dents est associée aux propriétés de diffusion et d’adsorption de la lumière de l’émail et de la dentine, les propriétés de la dentine jouant un rôle majeur dans la détermination de la couleur globale de la dent. Les taches extrinsèques ont tendance à se former dans les zones des dents qui sont moins accessibles au brossage des dents et à l’action abrasive du dentifrice. Elles sont souvent favorisées par le tabagisme, la consommation d’aliments riches en tanins (par exemple le vin rouge) et l’utilisation de certains agents cationiques comme la chlorhexidine, ou de sels métalliques comme l’étain et le fer. Aux Etats-Unis, 34% d’une population adulte ont déclaré ne pas être satisfaits de la couleur actuelle de leurs dents (Odioso et at., 2000) et dans une enquête portant sur 3215 sujets au Royaume-Uni, 50% ont perçu qu’ils avaient une certaine forme de décoloration des dents (Alkhatib et al…, 2004).

La couleur des dents peut être améliorée par un certain nombre de méthodes et d’approches, y compris les dentifrices blanchissants, le nettoyage professionnel par détartrage et polissage pour éliminer les taches et le tartre, le blanchiment interne des dents non vitales, le blanchiment externe des dents vitales, la microabrasion de l’émail avec des abrasifs et de l’acide, la pose de couronnes et de facettes. Il existe trois méthodes de blanchiment pour le blanchiment externe des dents vitales : 1) le blanchiment de nuit supervisé par le dentiste, 2) le blanchiment en cabinet ou le powerbleaching et 3) les produits de blanchiment de masse. Le blanchiment par protection nocturne utilise généralement un niveau relativement faible d’agent blanchissant appliqué sur les dents par l’intermédiaire d’une protection buccale fabriquée sur mesure et portée la nuit pendant au moins deux semaines. Le blanchiment en cabinet utilise généralement des niveaux relativement élevés d’agents blanchissants, par exemple des produits contenant 25 à 35 % de peroxyde d’hydrogène, pendant des périodes plus courtes. Le gel blanchissant est appliqué sur les dents après protection des tissus mous et le peroxyde peut être activé par la chaleur ou la lumière. Le traitement en cabinet peut entraîner un blanchiment significatif après une seule visite, mais peut nécessiter plusieurs rendez-vous pour un blanchiment optimal. Les produits de grande consommation contiennent généralement de faibles quantités d’agent blanchissant (par exemple 3 à 6 % de peroxyde d’hydrogène) qui s’appliquent eux-mêmes sur les dents par le biais de protections gingivales, de bandes ou de formats de peinture sur produit et nécessitent généralement une application deux fois par jour pendant une période pouvant aller jusqu’à deux semaines (Joiner, 2006). Le blanchiment externe des dents vitales est généralement réalisé avec du peroxyde d’hydrogène ou du peroxyde de carbamide.

Un système de blanchiment des dents basé sur le chlorite de sodium appliqué à la surface de la dent et activé dans des conditions acides a été décrit dans la littérature. D’autres systèmes vitaux potentiels de blanchiment des dents décrits dans la littérature comprennent les catalyseurs métalliques peroxydeplus, les enzymes oxireductase, le percarbonate de sodium, le perborate de sodium et le potassiumperoxymonosulfate (Joiner, 2006). L’utilisation de ces trois derniers produits chimiques sera brièvement abordée dans l’annexe du présent avis. Le percarbonate de sodium et le perborate de sodium ont été trouvés dans des produits de blanchiment des dents disponibles dans le commerce. Le perborate de sodium a été proposé comme substance toxique pour la reproduction dans la catégorie 2 (Search Working Database . Si cette classification est adoptée, il ne sera pas possible d’utiliser le perborate de sodium dans les produits de blanchiment des dents.

Les premiers articles sur le blanchiment des dents à l’aide d’un blanchiment nocturne ont été publiés en 1989 (Christensen, 1989a,b ; Haywood et Heymann, 1989). Le mécanisme par lequel les dents sont blanchies par des matériaux oxydants tels que le peroxyde d’hydrogène et le peroxyde de carbamide n’est pas entièrement compris. Des expériences in vitro ont démontré la pénétration de faibles niveaux de peroxyde dans les chambres pulpaires de dents extraites après des temps d’exposition de 15-30 minutes.Les niveaux de peroxyde mesurés dans ces expériences sont nettement inférieurs à ceux nécessaires pour produire une inactivation de l’enzyme pulpaire (Joiner et Thakker, 2004).

On suppose que les effets de blanchiment sont principalement dus à la dégradation de molécules organiques complexes de poids moléculaire élevé qui reflètent une longueur d’onde spécifique de la lumière et sont responsables de la couleur de la tache. Les produits de dégradation qui en résultent ont un poids moléculaire plus faible et sont des molécules moins complexes qui réfléchissent moins la lumière et entraînent une réduction ou une élimination de la décoloration (Flaitz et Hicks, 1996). La dentine et l’émail changent de couleur en raison du passage facile du peroxyde et de l’urée à travers la dent.Des temps de traitement prolongés ont été développés pour les situations difficiles. Les taches de tabac importantes peuvent nécessiter jusqu’à trois mois de traitement. Les dents tétracyclinées ont réagi en deux à six mois de traitement nocturne, mais pas dans la même mesure que les dents normales. Les dents sombres isolées peuvent également être blanchies avec succès.

Le blanchiment chimique à domicile des dents chez les adultes a récemment été examiné par la collaboration Cochrane. Les auteurs ont conclu : « Il existe des preuves que les produits de blanchiment sont efficaces par rapport au placebo ou à l’absence de traitement. Il existe des différences d’efficacité entre les produits, principalement dues aux niveaux des ingrédients actifs, le peroxyde d’hydrogène et le peroxyde de carbamide. Tous les essais étaient cependant à court terme et la majorité des études ont été jugées à haut risque de partialité et ont été soit sponsorisées soit menées par les fabricants. Il est nécessaire de mener des études cliniques pragmatiques, indépendantes et à long terme, incluant des participants représentant diverses populations. Il est également nécessaire d’évaluer les inconvénients à long terme. Plusieurs études ont rapporté (lorsqu’ils ont été mesurés) les effets secondaires courants de la sensibilité dentaire et de l’irritation gingivale, et les gens devraient en être informés » (Hasson et al., 2006).

Pour les besoins de cet avis, les termes « produits de blanchiment des dents » et « produits de blanchiment des dents » définissent le même type de produits.