Billy Joel est un musicien, pianiste, auteur-compositeur-interprète et compositeur américain. Il est le sixième artiste de disque le plus vendu et le troisième artiste solo le plus vendu aux États-Unis.

William Martin Joel est né le 9 mai 1949 dans le Bronx, à New York, de Howard Joel et Rosalind Nyman, tous deux juifs. Joel grandit dans la section Levittown de Hicksville à Long Island et commence à étudier le piano en 1953. Il a fréquenté la Hicksville High School mais n’a pas obtenu son diplôme comme prévu en 1967 parce qu’il a trop dormi le jour d’un examen important, car il avait joué tard dans un piano-bar la nuit précédente. En 1992, il a soumis des essais au conseil scolaire et a reçu son diplôme lors de la cérémonie annuelle de remise des diplômes de Hicksville High.

En 1963, Joel a rejoint son premier groupe, The Echoes, connu plus tard sous le nom de The Lost Souls. Il quitte le groupe en 1967 pour rejoindre The Hassles, un groupe de Long Island qui a signé un contrat avec United Artists Records. Au cours de l’année et demie suivante, ils ont sorti The Hassles en 1967, Hour of the Wolf en 1968, et quatre singles, qui ont tous échoué commercialement. En 1969, après la séparation de The Hassles, il forme le duo Attila avec leur batteur Jon Small. Ils sortent un album en juillet 1970 et se dissolvent en octobre suivant. La raison de la rupture du groupe a été attribuée à la liaison de Joel avec la femme de Small, Elizabeth, que Joel a finalement épousée.

Joel signe un contrat d’enregistrement solo et sort son premier album, Cold Spring Harbor, en 1971. Il déménage ensuite à Los Angeles à la suite d’un différend contractuel et commence à se produire dans des piano-bars sous le nom de Bill Martin. En 1972, une station de radio de Philadelphie passe un enregistrement de sa chanson « Captain Jack », ce qui incite Columbia Records à le retrouver et à lui proposer un contrat d’enregistrement. En 1973, il est signé chez Columbia Records par le légendaire Clive Davis et enregistre l’album Piano Man. En 1974, la chanson « Piano Man » devient son premier single au top 20 et son premier album d’or.

En 1977, Joel commence à collaborer avec le producteur Phil Ramone et écrit, enregistre et sort The Stranger. De sa sortie jusqu’en 1985, l’album a été l’album le plus vendu de Columbia Records et a compté quatre succès au Top 25 du Billboard : « Just the Way You Are », « Movin Out (Anthony’s Song) », « Only the Good Die Young » et « She’s Always a Woman ». Joel a sorti 52nd Street en 1978 et il est devenu son premier album numéro 1.

Joel a été marié trois fois. Il a épousé sa directrice commerciale, Elizabeth Weber Small, le 5 septembre 1973, et le couple a divorcé le 20 juillet 1982. Du 23 mars 1985 au 25 août 1994, Joel a été marié au mannequin Christie Brinkley. Leur fille, Alexa Ray Joel, est née le 29 décembre 1985. Le 2 octobre 2004, Joel a épousé Katie Lee mais le couple s’est séparé après cinq ans de mariage le 17 juin 2009.

Joel a été intronisé au Songwriter’s Hall of Fame en 1992, au Rock and Roll Hall of Fame en 1999, au Long Island Music Hall of Fame en 2006 et au Hit Parade Hall of Fame en 2009 et a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 2005. Au cours de sa carrière, il a été nommé pour 23 Grammy Awards, est six fois lauréat des Grammy Awards et a vendu plus de 150 millions de disques dans le monde.

Discographie

• 1971 – Cold Spring Harbor
• 1973 – Piano Man
• 1974 – Streetlife Serenade
• 1976 – Turnstiles
• 1977 – The Stranger
• 1978 – 52nd Street
• 1980 – Glass Houses
• 1981 – Songs in the Attic (album live)
• 1982 – The Nylon Curtain
• 1983 – An Innocent Man
• 1986 – The Bridge
• 1987 – Концерт (album live)
• 1989 – Storm Front
• 1993 – River of Dreams
• 2000 – 2000 Years : The Millennium Concert (album live)
• 2001 – Fantasies & Delusions
• 2006 – 12 Gardens Live (album live)
• 2011 – Live at Shea Stadium : The Concert (album live)